Chiedi all’esperto: un SPF alto protegge meglio la mia pelle?

D. Una crema solare con un alto SPF (fattore di protezione solare) protegge meglio la pelle di una con un SPF più basso? Quanto in alto dovrei andare?

A. Vorrei avere una risposta breve e semplice a questa domanda, ma è un po’ complicato. Come dermatologo e fotobiologo, ho studiato gli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette (UV) del sole sulla pelle e come proteggersi da esse. Quindi posso spiegarti alcuni punti importanti che faranno di te un esperto di protezione solare!

La luce ultravioletta è invisibile agli esseri umani, perché ha lunghezze d’onda più corte della luce che possiamo vedere. All’interno dello spettro UV, ci sono due tipi di raggi che possono danneggiare il DNA delle cellule della pelle e portare al cancro della pelle. È importante proteggere la pelle da entrambi i tipi:

• I raggi UVB causano scottature e giocano un ruolo chiave nello sviluppo del cancro della pelle. Il numero SPF di una protezione solare si riferisce principalmente alla quantità di protezione UVB che fornisce.
• I raggi UVA causano danni alla pelle che portano all’abbronzatura così come all’invecchiamento della pelle e alle rughe. Le lunghezze d’onda più corte dei raggi UVA contribuiscono anche alle scottature. È importante cercare le parole “ampio spettro” sull’etichetta di un prodotto, il che significa che ha ingredienti che possono proteggerti dai raggi UVA e UVB.

Che cosa significa il numero SPF?

Il numero SPF ti dice quanto tempo i raggi UV del sole impiegherebbero per arrossare la tua pelle quando usi il prodotto esattamente come indicato rispetto alla quantità di tempo senza alcuna protezione solare. Quindi, idealmente, con un SPF 30 ci metteresti 30 volte di più a scottarti che se non indossassi una protezione solare.

Un SPF 30 permette a circa il 3% dei raggi UVB di colpire la tua pelle. Un SPF di 50 permette a circa il 2 per cento di quei raggi di passare. Questa può sembrare una piccola differenza fino a quando non ci si rende conto che l’SPF 30 permette il 50% in più di radiazioni UV sulla pelle.

In condizioni ideali (come in un laboratorio), una protezione solare con un SPF più alto e una copertura ad ampio spettro offre più protezione contro le scottature, i danni UVA e i danni al DNA rispetto a prodotti comparabili con valori SPF inferiori.

Ma la vita reale non è come un laboratorio. Nella vita reale, i prodotti con SPF molto alti spesso creano un falso senso di sicurezza. Le persone che li usano tendono a stare fuori al sole molto più a lungo. Possono saltare la riapplicazione. E possono pensare di non dover cercare l’ombra, indossare un cappello o coprirsi con i vestiti. Per le persone che hanno una storia o un alto rischio di cancro alla pelle, malattie genetiche come l’albinismo o lo xeroderma pigmentosum o alcuni disturbi immunitari, l’SPF 50 potrebbe non essere sufficiente. Lo stesso vale per alcuni scenari, come l’escursionismo o lo sci ad alta quota o le vacanze vicino all’equatore.

La Skin Cancer Foundation raccomanda una protezione solare resistente all’acqua e ad ampio spettro con un SPF di 30 o superiore per qualsiasi attività prolungata all’aperto. Indipendentemente dall’SPF, però, è importante applicare un’oncia (due cucchiai) 30 minuti prima di uscire e riapplicarla ogni due ore o subito dopo aver nuotato o sudato.

Oltre la protezione solare

A volte quando si fa una domanda, ci si rende conto che è la domanda sbagliata. Forse la domanda migliore sarebbe: “Qual è la migliore strategia generale per proteggere la mia pelle?”

Ecco la risposta: È importante non fare affidamento solo sui filtri solari ad alto SPF. Nessun singolo metodo di difesa dal sole può proteggerti perfettamente. La protezione solare è solo una parte vitale di una strategia che dovrebbe anche includere la ricerca dell’ombra e la copertura con indumenti, compresi cappelli a tesa larga e occhiali da sole che bloccano i raggi UV.

Aggiornato il 9 giugno 2020

A proposito dell’esperto:

Steven Q. Wang, MD, è il direttore della Chirurgia Dermatologica e della Dermatologia al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di Basking Ridge, New Jersey. Il Dr. Wang è un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione con una formazione in melanoma, chirurgia Mohs, chirurgia dermatologica e chirurgia laser. È attivamente coinvolto nella ricerca clinica, con particolare attenzione alla fotoprotezione e allo sviluppo di tecnologie di imaging non invasive per diagnosticare il cancro della pelle. Il dottor Wang è anche presidente del comitato di fotobiologia della Skin Cancer Foundation.