Ci sarà mai un altro Brock Lesnar?

Brock Lesnar è un atleta unico, il tipo da una sola generazione.

Questo può sembrare un’iperbole per alcuni, ma considerate i fatti. Lesnar è stato un lottatore universitario quattro volte All-American, due volte al Bismarck State College e due volte all’Università del Minnesota. Ha vinto campionati nazionali in entrambe le scuole e ha concluso la sua carriera collegiale di lottatore con un record di 106-5.

Il gigantesco peso massimo ha passato i successivi tre anni della sua vita ad accumulare milioni di dollari giocando un ruolo da protagonista nella soap opera maschile più popolare del mondo – World Wrestling Entertainment. Doveva mantenere il suo fisico scolpito di 270-290 libbre per il pubblico, mentre imparava anche folli sequenze acrobatiche che facevano parte delle sue performance da stuntman. Ricordate, però, che il suo periodo nella WWE non includeva alcuna competizione atletica vera e propria. Era pura recitazione – anche se fisicamente impegnativa e, spesso, fisicamente deteriorante, ma pur sempre recitazione.

Poi, dopo la sua pausa competitiva di tre anni, Lesnar ha deciso che voleva giocare a football professionale. No, non l’Arena League. Non la XFL. Non la NFL Europa. E certamente non la versione semi-professionale che alcuni eroi da bar giocano nei fine settimana. Voleva giocare come defensive tackle nella National Football League. Certo, aveva dimensioni, forza e velocità da elite della NFL per la sua posizione. Si dice che il tempo di Lesnar sulle 40 yard fosse di 4,7 secondi. Questo si sarebbe classificato primo tra i defensive tackle alla NFL Combine del 2011. Ma il ragazzo non aveva giocato un down di football dal liceo. Sorprendentemente, ha guadagnato tempo di gioco in un paio di partite di preseason ed è stato un taglio tardivo con i Minnesota Vikings.

Con il suo stint di football finito, Lesnar ha rivolto la sua attenzione alle arti marziali miste. Molti lottatori collegiali realizzati fanno la stessa cosa, quindi è stata una progressione naturale nella sua vita atletica. Eppure, la sua incursione in questo sport è stata tutt’altro che normale.

Lesnar ha combattuto solo una volta prima di firmare un contratto con la più grande e competitiva promozione MMA del mondo, la UFC. Fu una facile vittoria al primo round contro un avversario decisamente sproporzionato. Quello fu l’ultimo “gimme” della sua carriera. Tre combattimenti dopo, ha sconfitto Randy Couture per il campionato dei pesi massimi UFC.

Lasciate che lo ripeta. Brock Lesnar ha vinto il campionato dei pesi massimi UFC nel suo quarto incontro professionale. Non il suo quarto combattimento UFC. Il suo quarto combattimento da professionista. E per la cronaca, aveva esattamente zero combattimenti amatoriali prima di diventare professionista.

Dite quello che volete, ma questa è un’impresa sbalorditiva. A mio parere, è il risultato più impressionante nello sport. Puoi immaginare qualcuno che sconfigge Georges St-Pierre, Jon Jones, Anderson Silva o qualsiasi altro campione in carica dopo tre combattimenti in carriera? Queste cose sono successe nei giorni bui dell’UFC, quando i lottatori erano unidimensionali e part-time, non atleti di classe mondiale che dedicavano la loro vita allo sport delle arti marziali miste.

Andrò fuori su un grande, robusto, sicuro arto. Nessuno eguaglierà i risultati di Lesnar in nessuna classe di peso della UFC nei prossimi 20 anni, se mai lo farà.

Gli odiatori citeranno il fatto che Couture era fatto su misura per Lesnar. Non sono in disaccordo con questo fatto. Couture non aveva il vantaggio del wrestling, quindi non poteva né forzare la lotta a terra, né tenerla in piedi. Era un pugile utile, ma gli mancava la potenza per far male a Lesnar in piedi. E Couture non è mai stato un mago della sottomissione dalla schiena. Da un punto di vista del matchup, Couture era il fioretto perfetto per la corsa al campionato di Lesnar. Ma stava ancora gareggiando contro il combattente più decorato nella storia dell’UFC.

Lesnar ha dimostrato che la sua vittoria su Couture non è stata un colpo di fortuna nei suoi due combattimenti successivi, entrambi vinti. Frank Mir è probabilmente il miglior lottatore di sottomissione dei pesi massimi al mondo, e certamente un attaccante molto migliore di Lesnar. Eppure, è stato battuto da un pilastro all’altro in due round brutali, incapace di montare una qualsiasi parvenza di attacco offensivo contro il campione prima di soccombere ai colpi. Possiede anche una potenza schiacciasassi in entrambi i suoi pugni. Lesnar è sopravvissuto alle avversità per la maggior parte del primo round prima di dominare Carwin nel secondo per ottenere una bellissima vittoria per sottomissione.

Le due difese consecutive di successo dell’UFC Heavyweight Championship di Lesnar corrispondono al record stabilito inizialmente da Couture e poi da Andrei Arlovski e Tim Sylvia. Il suo regno di 707 giorni consecutivi è il più lungo nella storia dei pesi massimi UFC, 84 giorni in più del precedente record stabilito da Couture. Non mi interessa se parte di quel tempo è stato trascorso in disparte a causa della sua salute. Ha comunque difeso la cintura tante volte quanto chiunque altro, compresa una difesa dopo che la diverticolite ha fatto la sua brutta figura.

Ovviamente, la sua caduta dalla grandezza è stata tanto netta quanto la sua ascesa nello sport. Il mio buon amico Thomas Gerbasi l’ha detto meglio. La carriera di Lesnar è stata come una stella cadente: non è durata a lungo e si è bruciata alla fine, ma quando era al suo apice, era qualcosa che non avresti perso per niente al mondo. È una descrizione brillante della carriera di Lesnar nelle MMA.

Oso dire che Brock Lesnar merita di essere inserito nella UFC Hall of Fame ora che ha appeso i guanti da vale tudo. I risultati della sua carriera lo giustificano, nonostante il fatto che abbia gareggiato solo otto volte. Questi risultati vanno ripetuti. Campione dei pesi massimi UFC al suo quarto combattimento in carriera. Due difese di successo sono le migliori di tutti i tempi. Regnare per 707 giorni è il più lungo della storia.

Non male come carriera in otto incontri. Non è affatto male. Infatti, penso che sia una carriera di otto combattimenti che non sarà mai duplicata.