Clima nel Nuovo Messico

Il Nuovo Messico, quinto Stato più grande dell’Unione, con una superficie totale di 121.412 miglia quadrate, è approssimativamente 350 miglia quadrate, e si trova principalmente tra le latitudini 32° e 37° e le longitudini 103° e 109° W. La topografia dello Stato consiste principalmente di altipiani o mesas, con numerose catene montuose, canyon, valli e arroyos normalmente asciutti. L’altezza media è di circa 4.700 piedi sopra il livello del mare. Il punto più basso è appena sopra il Red Bluff Reservoir a 2.817 piedi dove il fiume Pecos sfocia in Texas. Il punto più alto è Wheeler Peak a 13.161 piedi. Le principali fonti di umidità per le scarse piogge e le nevicate che cadono sullo Stato sono l’Oceano Pacifico, 500 miglia a ovest, e il Golfo del Messico, 500 miglia a sud-est. Il Nuovo Messico ha un clima mite, arido o semiarido, continentale, caratterizzato da precipitazioni leggere, sole abbondante, bassa umidità relativa e un’escursione termica annuale e giornaliera relativamente ampia. Le montagne più alte hanno caratteristiche climatiche comuni alle Montagne Rocciose.

Lo Stato è diviso in tre grandi aree da catene montuose e altipiani, orientati in una direzione generale nord-sud, che si fondono a nord. Le montagne settentrionali e gli altipiani centrali, tra le longitudini 105° e 106° O, sono il confine occidentale delle pianure nordorientali e sudorientali che degradano verso est e verso sud-est. La parte settentrionale di queste pianure orientali rientra nel bacino del fiume Arkansas ed è drenata principalmente dal Canadian River, che scorre verso sud e poi verso est in Oklahoma fino alla sua confluenza con l’Arkansas, e dal Cimarron River nell’estremo angolo nord-orientale. Il fiume Pecos nasce nelle Sangre de Cristo Mountains e scorre verso sud attraverso le pianure sud-orientali in Texas, e poi verso sud-est per unirsi al Rio Grande. Ad ovest delle catene montuose che formano il Continental Divide, la cui altezza diminuisce ad un’altezza marcatamente più bassa nel New Mexico meridionale, i fiumi sfociano nel Golfo di California attraverso il sistema del Colorado River. I principali affluenti che scorrono verso ovest nel Colorado River sono il San Juan River a nord, il Gila River a sud e l’affluente San Francisco a nord, il Gila River a sud e l’affluente San Francisco del Gila e altri corsi d’acqua del Little Colorado River nell’area centro-occidentale. I più grandi bacini chiusi a ovest sono le pianure di St. Augustine nella contea di Catron e il bacino di Rio Membres nelle contee di Grant e Luna. Tra le Montagne del Nord e il sistema degli Altipiani Centrali e il sistema dei Divisori Continentali c’è la Valle del Rio Grande che si allarga verso sud. Il Rio Grande nasce nelle San Juan Mountains del Colorado meridionale, scorre verso sud attraverso il Nuovo Messico, poi verso sud-est lungo il confine tra Texas e Messico nel Golfo del Messico. Il bacino chiuso di Tularosa nel sud del Nuovo Messico si trova in una zona intermontana della Valle Centrale. Lo stato è diviso in 8 divisioni climatiche basate sulle caratteristiche topografiche dello stato nell’immagine seguente.

Temperatura

Le temperature medie annuali vanno da 64° F nell’estremo sud-est (divisione 1) a 40° F o meno nelle alte montagne e nelle valli del nord (divisione 2); l’elevazione è un fattore maggiore nel determinare la temperatura di qualsiasi località specifica rispetto alla sua latitudine. Questo è dimostrato da una differenza di temperatura media di soli 3° F tra stazioni ad altezze simili, una nell’estremo nord-est e l’altra nell’estremo sud-ovest; tuttavia, in due stazioni distanti solo 15 miglia, ma che differiscono in elevazione di 4.700 piedi, le temperature medie annuali sono 61° e 45° F – una differenza di 16° F o poco più di 3° di diminuzione della temperatura per ogni aumento di 1.000 piedi in elevazione.

Durante i mesi estivi, le singole temperature diurne spesso superano i 100° F a quote inferiori ai 5.000 piedi (divisione 8); ma le temperature massime medie mensili durante luglio, il mese più caldo, vanno da poco sopra i 90° F alle quote più basse fino ai 70° superiori alle alte quote. I giorni più caldi si verificano spesso in giugno prima che la stagione dei temporali inizi in luglio e agosto, le tempeste convettive pomeridiane tendono a diminuire l’insolazione solare, abbassando le temperature prima di raggiungere il loro massimo giornaliero potenziale. Le temperature più alte registrate nel Nuovo Messico sono 116° a Orogrande il 14 luglio 1934 e ad Artesia il 29 giugno 1918. Una preponderanza di cieli limpidi e basse umidita’ relative permettono un rapido raffreddamento per radiazione dalla terra dopo il tramonto; di conseguenza, le notti sono solitamente confortevoli in estate. La gamma media tra le alte e basse temperature giornaliere è da 25° a 35° F.

In gennaio, il mese più freddo, le temperature medie diurne vanno dai 50° medi nelle valli meridionali e centrali ai 30° medi nelle altezze più elevate del nord. Le temperature minime sotto lo zero sono comuni in tutte le sezioni dello stato durante l’inverno, ma le temperature sotto lo zero sono rare tranne che in montagna. La temperatura più bassa registrata nelle stazioni di osservazione regolari dello Stato è stata di -50° F a Gavilan il 1° febbraio 1951. Una temperatura non ufficiale di -57° F a Ciniza il 13 gennaio 1963, fu ampiamente riportata dalla stampa.

La stagione senza gelo varia da più di 200 giorni nelle valli meridionali a meno di 80 giorni nelle montagne settentrionali dove alcune valli di alta montagna hanno gelo nei mesi estivi.

Precipitazioni

Le precipitazioni medie annuali variano da meno di 10 pollici in gran parte del deserto meridionale e nelle valli del Rio Grande e San Juan a più di 20 pollici nelle zone più alte dello Stato. Un’ampia variazione nei totali annuali è caratteristica dei climi aridi e semiaridi come illustrato dagli estremi annuali di 2,95 e 33,94 pollici a Carlsbad durante un periodo di più di 71 anni. La circolazione generale verso sud-est dal Golfo del Messico porta l’umidità per queste tempeste nello Stato, e il forte riscaldamento superficiale combinato con il sollevamento orografico quando l’aria si muove su terreni più alti causa correnti d’aria e condensa. Luglio e agosto sono i mesi più piovosi sulla maggior parte dello Stato, con dal 30 al 40% dell’umidità totale dell’anno che cade in quel periodo. L’area della San Juan Valley è meno colpita da questa circolazione estiva, ricevendo circa il 25% delle sue precipitazioni annuali durante luglio e agosto. Durante i 6 mesi più caldi dell’anno, da maggio a ottobre, le precipitazioni totali sono in media dal 60 per cento del totale annuale nel NorthwesternPlateau all’80 per cento del totale annuale nelle pianure orientali.

Le precipitazioni invernali sono causate principalmente dall’attività frontale associata al movimento generale delle tempeste del Pacifico attraverso il paese da ovest a est.Quando queste tempeste si spostano verso l’interno, gran parte dell’umidità viene precipitata sulle catene montuose costiere e interne della California, Nevada, Arizona e Utah. Gran parte dell’umidità rimanente cade sul versante occidentale del Continental Divide e sulle catene montuose settentrionali e centrali. L’inverno è la stagione più secca nel Nuovo Messico, tranne che per la parte ad ovest del Continental Divide. Questa aridità è più evidente nella Valle Centrale e sui pendii orientali delle montagne.

Molte delle precipitazioni invernali cadono come neve nelle zone di montagna, ma possono verificarsi sia come pioggia che come neve nelle valli. La nevicata media annuale varia da circa 3 pollici nelle stazioni del deserto meridionale e delle pianure sud-orientali fino a oltre 100 pollici nelle stazioni delle montagne settentrionali. Può superare i 300 pollici nelle montagne più alte del nord.

Inondazioni

Le inondazioni generali sono raramente diffuse nel Nuovo Messico. A causa del terreno accidentato e della scarsa vegetazione in molte aree, i deflussi di queste tempeste causano frequentemente inondazioni locali. Normalmente le arroyos asciutte possono straripare le loro rive per diverse ore, fermando il traffico dove l’acqua attraversa le autostrade; danneggiando ponti, canalizzazioni e strade; e se in un’area urbana, è possibile causare notevoli danni alla proprietà. Lo scioglimento della neve da aprile a giugno, specialmente in combinazione con una pioggia calda, e le forti piogge generali da agosto a ottobre possono occasionalmente causare l’inondazione dei fiumi più grandi. Anche se i fiumi nel Nuovo Messico si sono alzati sostanzialmente durante diverse inondazioni, le inondazioni non possono essere definite disastrose perché relativamente pochi danni alla proprietà reale sono stati causati in questo Stato poco industrializzato e scarsamente popolato.durante la fusione della neve in primavera, i fiumi principali possono superare lo stadio di inondazione e causare alcuni danni alla proprietà lungo le loro rive.

Severe tempeste

In rare occasioni, un uragano tropicale può causare forti piogge nella parte orientale e centrale del Nuovo Messico mentre si muove verso l’interno dalla parte occidentale del Golfo del Messico, ma non ci sono precedenti di gravi danni causati dal vento da queste tempeste. Anche in rare occasioni, una tempesta tropicale che si muove verso l’interno dal Golfo della California può causare forti piogge nel sud-ovest del Nuovo Messico.

I tornado sono occasionalmente segnalati nel Nuovo Messico, più frequentemente durante il pomeriggio e le prime ore della sera da maggio ad agosto. C’è una media di nove tornado all’anno, ma i danni sono stati leggeri perché la maggior parte di essi si verificano in zone aperte e scarsamente popolate. Il tornado che ha causato la maggior perdita di vite umane e feriti si è verificato nel 1930 a Wagon Mound con 3 morti, 19 feriti e una perdita di proprietà di 150.000 dollari. Danni maggiori alla proprietà, 450.000 dollari, ma poche vittime, 1 morto e 8 feriti, sono stati causati da un tornado distruttivo a Maxwell nel 1964.

I temporali sono relativamente frequenti in estate, con una media da 40 nel sud a più di 70 nel nord-est, quest’ultima area ha la seconda maggiore frequenza di temporali del paese. Occasionalmente, questi forti temporali sono accompagnati da grandine, con la maggiore frequenza di grandine che si verifica vicino e ad est di Los Alamos. Quando la grandine cade su un’area agricola, possono verificarsi notevoli danni alle colture locali.

Sole

L’abbondanza di sole si verifica nel Nuovo Messico, con dal 75 all’80 per cento del sole possibile ricevuto. In inverno, questo è particolarmente evidente con dal 70 al 75 per cento del possibile sole ricevuto. Non è raro che il 90% del possibile soleggiamento si verifichi in novembre e in alcuni dei mesi primaverili. Il numero medio di ore di sole annuale varia da circa 3.700 nel sud-ovest a 2.800 nel centro-nord.

Umidità relativa

L’umidità relativa media è più bassa nelle valli ma più alta nelle montagne a causa delle temperature più basse della montagna. L’umidità relativa varia da una media del 65% circa al sorgere del sole al 30% circa nel pomeriggio; tuttavia, l’umidità pomeridiana nei mesi più caldi è spesso inferiore al 20% e occasionalmente può scendere fino al 4%. Le basse umidita’ relative durante i periodi di temperature estreme facilitano l’effetto della temperatura estiva e invernale.

Vento

Le velocita’ del vento sullo Stato sono solitamente moderate, anche se i venti relativamente forti spesso accompagnano l’attivita’ frontale occasionale durante il tardo inverno e i mesi primaverili e a volte si verificano proprio in anticipo sui temporali. Venti frontali mayexceed 30 mph per diverse ore e raggiungere velocità di picco di più di 50 mph.Spring è la stagione ventosa. Soffiare polvere e grave erosione del suolo di campi non protetti può essere un problema durante i periodi di siccità. I venti sono generalmente più forti nelle pianure orientali che in altre parti dello Stato. I venti generalmente predominano da sud-est in estate e da ovest in inverno, ma le direzioni locali dei venti di superficie variano notevolmente a causa della topografia locale e delle brezze di montagna e di valle.

Evaporazione

L’evaporazione potenziale nel Nuovo Messico è molto maggiore della precipitazione media annuale. L’evaporazione da una pentola di classe A varia da circa 56 pollici nelle montagne del centro-nord a più di 110 pollici nelle valli del sud-est. Durante i mesi caldi, da maggio a ottobre, l’evaporazione varia da circa 41 pollici nel centro-nord a 73 pollici nelle porzioni sud-orientali dello Stato.

Siccità

Periodi di recente estrema siccità meterorologica, come definito da un indice di siccità Palmerdrought di -4.0 o inferiore, sono stati notati a metà degli anni ’30 nelle pianure nord-orientali e negli altipiani centrali, nel 1947 negli altipiani centrali, negli anni ’50 in tutto lo Stato, nel 1963-64 nelle montagne del nord, nel 1964 nelle pianure sud-orientali e nel 1967 nelle montagne del nord. La siccità è iniziata nel 2000 ed è continuata fino al 2004. La più lunga siccità generale dal 1930 era negli anni ’50.

La siccità idrologica è quando i rifornimenti idrici di superficie sono bassi come definito dall’indice di rifornimento idrico superficiale (SWSI) che è scalato allo stesso modo al Palmer droughtindex da +4 a -4. L’SWSI usa informazioni sul flusso dei corsi d’acqua e sull’immagazzinamento dei serbatoi nel suo calcolo. Anche quando l’indice di siccità di Palmer diventa positivo, lo SWSI può rimanere negativo come è successo nel New Mexico nel 2004.

Ricreazione e salute

Grandi aree primitive e molti campeggi si trovano in più di 8 milioni di acri di foresta. Ci sono molti monumenti nazionali e parchi statali e un parco nazionale: Carlsbad Caverns. Zone di caccia e pesca sono disponibili nella maggior parte delle sezioni dello Stato, e diversi bacini hanno strutture per il canottaggio. La neve nelle zone di montagna permette di sciare durante i mesi invernali. Queste caratteristiche, combinate con un clima generalmente mite, secco e soleggiato, fanno del Nuovo Messico una mecca per la ricreazione all’aperto. Molte persone che cercano un clima mite e soleggiato per motivi di salute trovano lo Stato un posto desiderabile per stabilirsi.

Clima ed economia

Le industrie principali del Nuovo Messico sono l’agricoltura, l’estrazione mineraria, il legname, la produzione di gas e petrolio e la ricreazione. Di queste, l’influenza del clima sull’agricoltura e la ricreazione è di grande importanza. Meno del 4% dell’area dello Stato è coltivata, e circa un terzo di questa area è irrigata. L’agricoltura in quest’ultima parte è intensiva. Più della metà dell’area dello Stato è pascolo; circa il 28% è bosco. Il resto è generalmente classificato come terreno incolto e urbano. La maggior parte dei terreni irrigati si trova nelle valli meridionali, anche se alcuni si trovano nella media valle del Rio Grande, nella Canadian Valley a nord-est, nella San Juan Valley a nord-ovest e nelle contee centro-orientali. Queste terre irrigate attingono all’acqua di superficie immagazzinata e alle riserve d’acqua sotterranee per l’irrigazione. La maggior parte delle coltivazioni a secco si trova nelle pianure orientali, ma in alcune piccole aree degli altipiani centrali si coltivano colture estive a secco per brevi stagioni. Le coltivazioni a secco sono divise principalmente tra i cereali invernali, che richiedono condizioni di umidità favorevoli dall’inizio dell’autunno per tutto l’inverno e la primavera, e le colture a file e da foraggio a breve stagione, che dipendono principalmente dalle piogge estive per produrre un raccolto. L’acqua superficiale immagazzinata per l’irrigazione, usata principalmente per il cotone, per le colture a file e per l’alimentazione, e per la frutta e le noci, dipende da adeguate nevicate invernali nelle montagne sia della parte settentrionale dello Stato che del Colorado meridionale per la sua fonte iniziale. L’allevamento del bestiame è l’attività agricola più estesa. Un’umidità sufficiente cade di solito, fornendo la crescita di un buon foraggio. A causa del clima mite, il bestiame può vivere all’aperto tutto l’anno, pascolando nelle catene montuose più alte durante l’estate e nelle valli più basse e nelle pianure durante l’inverno.