Come si pronuncia “Niger”?

Il presidente Bush è attualmente sulla difensiva per aver erroneamente affermato nello Stato dell’Unione che Saddam Hussein ha cercato di comprare uranio da un “paese africano” senza nome. Il presidente si riferiva al Niger; come si pronuncia il nome del paese?

Beh, non è “NYE-jur”. Explainer ha usato questa pronuncia quando ha chiamato l’ambasciata del Niger questa mattina ed è stato vigorosamente rimproverato dalla receptionist. Quelli che lo sanno usano il francese “nee-ZHER”, ed enfatizzano la seconda sillaba in modo che la parola faccia approssimativamente rima con “Pierre”.

Fino al 1960, il Niger era una colonia della Francia, e il francese è ancora la lingua ufficiale del Niger. La vicina Nigeria, con la quale viene occasionalmente confusa, era sotto il controllo inglese prima di ottenere l’indipendenza, sempre nel 1960; ecco perché le pronunce differiscono così nettamente.

Come si chiama qualcuno che viene dal Niger? Quelli della vecchia scuola (e, in quello che un redattore ha definito “una svista”, il Merriam-Webster Online Dictionary) usano ancora l’arcaico “Nigerois” (nee-zher-WAH); più comune e moderno è “Nigerien” (nee-ZHER-yen). Tuttavia, entrambi sono accettabili, purché non chiami il tuo amico di Niamey un nigeriano.

Prossima domanda?

L’illustratore ringrazia l’ambasciata nigeriana.