Come va, Tiger Lily? Peter Pan e lo stereotipo dei nativi americani che è certamente invecchiato
Accetta in mano, in agguato nella foresta, Tiger Lily ha fatto entrate drammatiche fin da quando si è insinuata per la prima volta nella sceneggiatura di JM Barrie e ha fatto segno alla banda di Braves alle sue spalle: “
Poco sapeva Barrie, tuttavia, che la principessa dell’Isola che non c’è si sarebbe dimostrata più difficile da incastrare di Uncino, dei Bimbi Sperduti o persino di Peter Pan. Un leader femminile in una terra di fiaba o un simbolo di un vecchio e radicato razzismo? Mentre le produzioni di Peter Pan vanno e vengono, dalla versione dal vivo della NBC al prossimo film con Rooney Mara, la domanda persiste: chi è Giglio Tigrato?
Barrie l’ha inventata con in mente storie di avventura popolari, penny dreadfuls che trattavano i nativi americani in modo a dir poco fantasioso. Pensieri di insensibilità razziale non si intromettevano nella sua sensibilità vittoriana.
Nel dramma del 1904 e nel romanzo del 1911 che portò Peter Pan alla fama, Barrie chiama Tiger Lily una principessa di una “tribù Piccaninny”. Ha tutte le caratteristiche che ora riconosciamo dal peggior tipo di stereotipo dei nativi americani. Tiger Lily appoggia l’orecchio alla terra, rompe una pipa della pace e parla con le sue coorti in un gibberish gutturale. Più scomodo, Barrie non solo è prolifico con la parola “pellerossa”, ma ha anche Tiger Lily che dichiara estasiata Peter “il Grande Padre Bianco”, dopo che lui le ha salvato la vita.
C’è, tuttavia, “qualcosa in Peter che ha affascinato tutti e ha permesso a Barrie di farla franca con molto”, ha detto Anne Hiebert Alton, un professore alla Central Michigan University e l’editore di una edizione accademica di Peter Pan. Dalla prospettiva di Barrie, ha detto, il mondo si divideva facilmente tra gli inglesi e tutti gli altri.
“Non è consapevolmente razzista”, ha detto. “Ma non possiamo comunque lasciarlo libero”.
Le opere di Barrie puzzano della loro epoca. Trasforma Tiger Lily in un eroe ma si assicura che sia sottomessa a Peter; tratta la sua tribù come migliore del vero nemico (pirati, adulti) ma non così importante come gli eroi (ragazzi, bambini, non ragazze). Alton ha anche fatto notare che Barrie è morto nel 1937 – molto prima che qualcuno pensasse di mettersi contro la sua rappresentazione dei nativi americani.
“C’era un sacco di privilegio bianco in corso in Nord America e in Gran Bretagna a quel tempo”, ha detto.
Nel 1953, Disney ha pubblicato la sua versione della storia, completa di uomini dal naso largo e dalla faccia rossa il cui numero musicale, “What Made the Red Man Red”, è esattamente allarmante agli occhi e alle orecchie moderne come suggerisce il titolo. Un anno dopo, il regista Jerome Robbins rifiutò l’intera premessa della diversità e scelse la biondissima Sondra Lee per interpretare “Ugg-a-Wugg” nel suo musical – un numero di batteria di passi di danza caricaturali e testi di balbettii inarticolati.
Negli anni ’90 la cultura aveva capito che qualcosa non andava. Steven Spielberg ha tagliato Tiger Lily dal film Hook del 1991; il film Peter Pan del 2003 ha interpretato Carsen Gray, un attore di origine Haida; e la miniserie Neverland del 2011 ha presentato Q’orianka Kilcher, un attore tedesco con un padre quechua, come Tiger Lily. Il film e la miniserie trattano la principessa e il popolo di Neverland con attenzione, sia con una fantasia più esplicita che con un rispetto per i veri nativi americani del mondo.
Poi, nel 2013, Johnny Depp si è immerso nel trucco per interpretare un monosillabico Tonto per The Lone Ranger, e il dibattito sulla razza è ricominciato. Il regista Joe Wright ha alimentato le fiamme dell’indignazione quando ha lanciato Rooney Mara, la figlia bianca di una ricca famiglia americana, come Tiger Lily nel suo nuovo adattamento di Pan. Alcuni nativi americani vedono caricatura dopo caricatura.
Ruth Hopkins, un’attivista e scrittrice nativa americana, ha detto che ha lottato “per trovare un modo in cui Peter Pan potesse essere ‘aggiustato’ in modo da non offendere i popoli nativi”. Hopkins ha detto al Guardian che le rappresentazioni dei nativi americani in Peter Pan oscillano selvaggiamente tra “praticamente uomini delle caverne” e “la versione hipster dove siamo nudi, sexy e indossiamo poco più di un copricapo”. I difetti di Tiger Lily iniziano con la scrittura di Barrie, ha detto, aggiungendo che è da tempo che la cultura tratta i nativi americani come una parte diversa, vitale e importante della società.
Per quanto riguarda la preponderanza di attori bianchi che interpretano ruoli non bianchi, è stata schietta: “Se i non nativi si vestono da nativi, è una faccia rossa.”
Jerod Impichchaachaaha’ Tate, un compositore Chickasaw che è stato assunto dalla NBC per aiutare ad adattare il musical per la diretta televisiva questa settimana, ha detto di aver visto dei progressi. La produzione della NBC presentava Alanna Saunders, che sostiene la discendenza Cherokee, come Tiger Lily e tagliava “Ugg-a-Wugg”. Tate ha definito la decisione di sostituire la canzone “molto naturale”.
“Se hai intenzione di riavviare certi musical, devi correggere certe cose”, ha detto, notando che l’intero genere del teatro musicale era pieno di stereotipi: “Grease, Ms Saigon, Les Miserables – man mano che andiamo indietro nel tempo il travisamento diventa sempre peggiore.”
Ma Tate non ha visto motivo di disperarsi, descrivendo il Pan originale come “un artefatto culturale” del suo tempo, luogo e scopo. Nessuno dovrebbe aspettarsi molta accuratezza storica da un musical o da una fiaba, ha detto, suggerendo che per quanto oltraggiosi siano i peccati di Barrie o della Disney – quest’ultima ha detto che è “davvero oltraggiosa” – “è una scelta personale, e tra 50 anni guarderemo indietro a tutti questi film e saremo scioccati di nuovo”.”
Per Tate e per i critici che la pensano come lui, Tiger Lily è statica solo come ogni persona e cultura che la ricrea, “e anche come cultura cresciamo e miglioriamo”. Barrie stesso ha armeggiato con Neverland fino al 1928. Tiger Lily potrebbe ancora rubare i riflettori al ragazzo con il caso più famoso al mondo di arresto dello sviluppo – un segno che la storia e i suoi lettori stanno finalmente crescendo.
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