Cos’è il potassio?
Il potassio come fertilizzante è talvolta chiamato “potassa”, un termine che deriva da una vecchia tecnica di produzione in cui il potassio veniva lisciviato dalle ceneri di legno e concentrato facendo evaporare il percolato in grandi vasi di ferro (“pot-ash”). Chiaramente, questa pratica non è più pratica e non è sostenibile dal punto di vista ambientale. Nella produzione alimentare, il potassio viene rimosso dal suolo nelle colture raccolte e deve essere sostituito per mantenere la crescita futura delle colture.
Oltre 350 milioni di anni fa, l’enorme mare Devoniano si stava lentamente prosciugando nella zona del Canada centrale e del nord degli Stati Uniti, lasciando dietro di sé sali e minerali concentrati. Questo processo continua ancora oggi in luoghi come il Grande Lago Salato e il Mar Morto.
Questi antichi sali marini sono ora recuperati e utilizzati in una varietà di modi utili, con la maggior parte utilizzata come fertilizzante di potassio. Il potassio è un alimento naturale per le piante perché fertilizzanti come il cloruro di potassio e il solfato di potassio si trovano ampiamente in natura. Fortunatamente, ci sono enormi riserve di potassio nella terra che possono soddisfare il nostro bisogno di questo nutriente per molti secoli a venire. Questo fertilizzante non è chiaramente un prodotto chimico artificiale o fabbricato, poiché proviene direttamente dalla terra ed è semplicemente riciclato attraverso processi geologici molto lunghi.
Il potassio è un importante minerale necessario per la salute umana. Poiché il potassio non viene immagazzinato nel corpo, è necessario sostituire continuamente questo nutriente su base regolare con alimenti ricchi di potassio. È stato dimostrato che le diete ricche di potassio e povere di sodio sono utili per evitare la pressione alta.
Il potassio è essenziale per la salute delle piante e ci deve essere una fornitura adeguata nel suolo per mantenere una buona crescita. Quando il rifornimento di potassio è limitato, le piante hanno rendimenti ridotti, scarsa qualità, utilizzano l’acqua in modo meno efficiente e sono più suscettibili ai danni di parassiti e malattie.
In molte parti del mondo, i terreni agricoli si stanno gradualmente esaurendo di potassio. Alcuni terreni erano ricchi di potassio quando sono stati coltivati per la prima volta molto tempo fa. Tuttavia, dopo molti anni di coltivazione intensiva e di rimozione ripetuta dei nutrienti durante il raccolto, molti campi ora richiedono apporti regolari di potassio per mantenere la loro produttività.
Le colture ad alto rendimento rimuovono grandi quantità di potassio nella parte raccolta del raccolto. Per esempio, la raccolta di 9 tonnellate di erba medica/A rimuoverà oltre 450 libbre di K2O. Allo stesso modo, una resa di patate di 450 cwt/A rimuove 500 lb K2O, e la raccolta di 40 ton/A di pomodori toglierà oltre 450 lb K2O/A. Ma questi alti tassi di rimozione dei nutrienti di solito non sono abbinati alla fertilizzazione. Per esempio, in Idaho una media di quattro libbre di potassio sono rimosse nei raccolti per ogni libbra che viene aggiunta indietro. Negli stati della costa del Pacifico, più di due libbre di potassio vengono rimosse in media per ogni libbra restituita al campo come fertilizzante. Non c’è da stupirsi che la carenza di K stia diventando un evento sempre più comune nei campi agricoli.
Ci sono molte fonti eccellenti di potassio che possono essere usate per sostenere un ecosistema produttivo e sano e per ricostituire la riserva di nutrienti del suolo. Quindi quale si dovrebbe usare? Alcune delle più popolari includono:
Il potassio in tutti questi fertilizzanti è identico e questo nutriente sarà rapidamente disponibile per la pianta indipendentemente dalla fonte. La differenza principale è nei nutrienti che accompagnano il potassio.
Cloruro di potassio: L’importanza del cloruro è spesso trascurata, ma è un nutriente essenziale per la crescita delle piante. Recenti ricerche hanno dimostrato che molte colture rispondono favorevolmente alle applicazioni di cloruro con una maggiore resa e qualità. Come qualsiasi fertilizzante solubile, il danno indotto dal sale può risultare se grandi quantità sono poste in prossimità di semi o piantine. Il cloruro di potassio è di solito la fonte meno costosa di potassio.
Solfato di potassio: Tutte le colture richiedono un adeguato apporto di zolfo per sviluppare proteine ed enzimi. Le piante carenti di zolfo appaiono verde chiaro e hanno rese e qualità ridotte. Il solfato presente nei fertilizzanti potassici è immediatamente disponibile per l’assorbimento da parte delle piante.
Solfato di potassio e magnesio: A causa del suo ruolo vitale nella clorofilla, la carenza di magnesio si manifesta prima con foglie gialle nella parte inferiore della pianta. I requisiti di magnesio variano considerevolmente, con i legumi che generalmente contengono più di questo elemento rispetto alle erbe.
Nitrato di potassio: Una fornitura abbondante di azoto è essenziale per tutte le colture ad alto rendimento. Per le colture che preferiscono una fonte di nitrato a una fonte di ammonio di azoto, questa fonte potassica può essere una buona opzione.
Ci sono molte fonti potassiche eccellenti disponibili per soddisfare le esigenze di nutrienti delle colture. Quando decidete quale fonte utilizzare, scegliete quella che soddisfa le vostre esigenze e fornisce l’anione di accompagnamento che vi aiuterà a mantenere le vostre colture ad alto rendimento in ottima forma.
Chi è l’autore
Il dottor Rob Mikkelsen è il vicepresidente delle comunicazioni e direttore del programma nordamericano dell’International Plant Nutrition Institute (IPNI). Prima del suo lavoro con l’IPNI, è stato professore di scienze del suolo alla North Carolina State University di Raleigh e chimico del suolo presso il National Fertilizer Development Center di Muscle Shoals, Alabama.
Il dott. Mikkelsen è noto per la sua ricerca ed esperienza nella gestione dei nutrienti ed è autore e co-autore di numerose pubblicazioni. La sua ricerca si è concentrata sulla tecnologia agronomica e dei fertilizzanti di base, nonché sulle interazioni dei nutrienti con l’ambiente, la gestione dei rifiuti animali e i bilanci dei nutrienti.
Il dott. Mikkelsen ha conseguito la laurea in Agronomia/Suolo alla Brigham Young University e il dottorato in Scienze del suolo all’Università della California, Riverside. Attualmente risiede a Merced, California.