Cosa mangiava il T. Rex? Pascoli? Carne in decomposizione? Se stesso?

Il 25 gennaio, i ricercatori della Zoological Society of London hanno pubblicato quella che doveva essere una risposta definitiva alla domanda molto dibattuta: Cosa mangiava il Tyrannosaurus rex? Usando un modello ecologico derivato dalle relazioni predatore-preda nel Serengeti, gli scienziati hanno determinato che il re dei dinosauri quasi certamente non scavava per le carogne, ma piuttosto che vagava per vasti territori cacciando specie al pascolo come il Triceratopo. In breve, nelle parole di un comunicato stampa, “T. rex cacciava come un leone, piuttosto che scavare regolarmente come una iena.”

Ma poi il 9 febbraio, un altro studio è stato pubblicato sulla rivista open-access PLoS ONE che sembrava dimostrare che il predatore non poteva essere un cacciatore così nobile. Lo stesso numero di scheletri fossilizzati di T. rex sono stati trovati in una regione di 1000 chilometri quadrati nel Montana chiamata Hell Creek Formation come esemplari di Edmontosaurus – il dinosauro che si pensa sia la preda principale di T. rex.

Tipo, ci si aspetterebbe tre o quattro volte più prede che predatori.

“Questo dice che il T. rex non è un ghepardo, non è un leone”, ha detto Jack Horner, un paleontologo del Museo delle Montagne Rocciose in Montana che ha condotto lo studio insieme a Mark Goodwin della UC Berkeley. “

In un comunicato stampa, ha spiegato che la capacità di predare sia le cose morte che quelle vive rende i “predatori opportunisti” come le iene due volte più abbondanti dei predatori di punta come leoni e ghepardi. L’apparente dimensione della popolazione del T. rex lo colloca sul lato iena della dicotomia.

Stranamente, quindi, per quanto riguarda la questione se il T. rex mangiasse come un leone o una iena, due diversi metodi di ricerca hanno indicato con grande fiducia in direzioni polarmente opposte. E c’è ancora una terza direzione in gioco.

Uno studio pubblicato nell’ottobre 2010 dal ricercatore di Yale Nick Longrich e dai suoi colleghi ha affermato che i dinosauri tirannici in questione non predavano solo individui più docili o più morti di loro. Si mangiavano anche tra di loro. Longrich ha trovato enormi segni di morsi che potrebbero essere stati fatti solo dal T. rex su diverse ossa fossilizzate di braccia e gambe del T. rex. Sfortunatamente, però, questa nuova prova del cannibalismo del T. rex non risponde alla domanda se il dinosauro di solito scavava o cacciava solo prede vive, dato che Longrich non è sicuro se i segni dei morsi che ha trovato sono stati inflitti molto tempo dopo la morte di ogni esemplare o immediatamente dopo essere stato ucciso in una lotta.

Quindi, allo stato attuale, nessuno sa bene cosa pensare.

Articolo originale su Live Science.