Costellazione del Sagittario: Fatti sull’arciere

Occupando 867 gradi quadrati, il Sagittario è la costellazione più grande dell’emisfero meridionale e la 15° costellazione più grande in assoluto. La costellazione ha molte stelle luminose ed è molto visibile ad occhio nudo.

Come tutte le costellazioni dello Zodiaco, il Sagittario fu registrato nel II secolo dall’astronomo greco Tolomeo, ed è latino per arciere.

Localizzazione del Sagittario

Il Sagittario è al centro della Galassia della Via Lattea, e la galassia è nel suo punto più denso quando si fa strada attraverso il Sagittario.

Oltre a Capricornus e Scorpius, la costellazione confina con Aquila, Scutum, Serpens Cauda, Ophiuchus, Corona Australis, Telescopium, Indus e Microscopium.

• Ascensione retta: 19,11 ore
• Declinazione: -25,8 gradi.
• Visibile: tra 55 gradi e -90 gradi
• Meglio visibile: Agosto intorno alle 9 di sera

Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha recentemente catturato una vista dettagliata delle stelle più luminose della costellazione.

Stelle e oggetti notevoli

Le stelle più luminose della costellazione – Delta, Epsilon, Zeta, Phi, Lambda, Gamma-2, Sigma e Tau Sagittarii – formano un modello di stelle, o asterismo, chiamato Teapot. Delta, Epsilon e Lambda Sagittarii si uniscono per formare l’arco dell’arciere.

Mentre le convenzioni di denominazione tipiche prevedono che la stella alfa sia la stella più luminosa di una costellazione, il cartografo celeste tedesco Johann Bayer non seguì la sua regola. Invece, chiamò la stella più luminosa Epsilon Sagittarii (Kaus Media, o arco medio). La 36esima stella più luminosa del cielo, Epsilon Sagittarii è distante 145 anni luce e 375 volte più luminosa del sole, anche se leggermente più piccola. Secondo l’astronomo David Darling, Epsilon Sagittarii è stata tradizionalmente classificata come una stella B fredda, ma osservazioni più recenti l’hanno classificata come una gigante luminosa di classe A.

“In ogni caso”, dice Darling sul suo sito web, “la stella è molto più luminosa delle sue controparti di sequenza principale ed è chiaramente in uno stato più avanzato.”

Formando la cima della Teiera, Lambda Sagittarii (Kaus Borealis, o arco settentrionale) si trova a 77 anni luce dal sole ed è la quinta stella più luminosa (anche se Lambda è l’undicesima lettera dell’alfabeto greco). Una gigante arancione, la stella è 11 volte più luminosa del sole e si trova a circa 77 anni luce di distanza.

“Con una massa circa 2,3 volte quella solare, Kaus Borealis è un primo esempio di ciò che gli astronomi chiamano una “stella a grappolo”, una stella che, pur morendo, è attualmente abbastanza stabile”, ha detto Jim Kaler, astronomo e professore emerito dell’Università dell’Illinois, sul suo sito web.

Delta Sagittarii (Kaus Media, o middlebow) è una stella doppia a circa 350 anni luce dal sole. La stella gigante ha tre compagne fioche che possono o non possono essere collegate alla primaria. Nel 2016, un gruppo di lavoro organizzato dall’Unione Astronomica Internazionale ha approvato il nome Kaus Media per la stella.

Sulla punta della punta della freccia si trova una coppia di stelle doppie che condividono la denominazione di Gamma Sagittarii. Invece di una singola stella, W Sagittarii (Gamma-1) è formata da tre componenti, con la stella primaria una supergigante gialla pulsante sei volte più massiccia del sole. W Sagittarii si trova a circa 95 anni luce dalla Terra. Una gigante arancione, 10 Sagittarii (Gamma-2) si trova a più di 400 anni luce dalla Terra. Il gruppo di lavoro della IAU ha approvato il nome Alnasi per la stella.

Con una magnitudine di 2,1, Sigma Sagittarii è la seconda stella più luminosa del Sagittario.

Costituendo l’ascella, Zeta Sagittarii, conosciuta anche come Ascella, è la terza stella più luminosa della costellazione. È una stella doppia distante circa 90 anni luce.

Il Sagittario ospita la luminosa Stella Pistola blu, una delle stelle più luminose scoperte nella Via Lattea. Pur essendo luminosa, è appena visibile a occhio nudo a causa di una grande quantità di polvere interstellare che la circonda. Fa parte di una densa regione piena di giovani stelle massicce conosciuta come Quintuplet Cluster vicino al centro della galassia, a circa 25.000 anni luce dal sole.

Quando il telescopio spaziale Hubble della NASA ha esaminato la stella nel 1997, si pensava che fosse la stella più luminosa mai conosciuta. Osservazioni successive hanno ridimensionato un po’ la sua luminosità. Eppure, la stella potrebbe detenere dei record sulle dimensioni della sua formazione.

“Al momento della sua formazione, circa 2 milioni di anni fa, la Stella Pistola potrebbe essere stata una delle stelle più massicce della Via Lattea”, ha scritto Christophe Martayan nella sua ricerca sulla stella.

Sagittarius si trova in una regione del cielo che punta al centro della Via Lattea. All’interno della costellazione si trova una sorgente radio luminosa nota come Sagittarius A* (pronunciato “Sagittarius A-star” e abbreviato Sgr A*), un buco nero supermassiccio nel cuore della galassia. Mentre gli astronomi non possono osservare direttamente un buco nero, possono osservare come esso influisce sulle stelle che lo circondano.

“Il centro galattico ospita il buco nero supermassiccio più vicino conosciuto”, ha detto Stefan Gillessen in un comunicato stampa. “Questa regione dello spazio contiene anche diverse nebulose, tra cui la Nebulosa Laguna (M8 o NGC 6523), una grande nube interstellare di circa 50 per 110 anni luce. La Nebulosa Omega (M17 o NGC 6618) e la Nebulosa Trifida (M20 o NGC 6514) sono vivai stellari che danno alla luce decine di nuove stelle.

La Galassia ellittica nana del Sagittario è stato il primo ammasso globulare mai scoperto fuori dalla Via Lattea.

Mito del Sagittario

In astrologia, che non è una scienza, il Sagittario è il nono segno dello Zodiaco e rappresenta i nati tra il 22 Nov. 22 novembre e 21 dicembre.

I greci identificano il Sagittario come un centauro, un ibrido cavallo-uomo con il corpo di un uomo in cima alle quattro gambe di un cavallo. La creatura sta puntando una freccia verso il suo vicino Scorpione. La tradizione vuole che Sagittario l’arciere scagli la freccia contro lo Scorpione, che era stato mandato ad uccidere Orione il cacciatore.

Sagittario è talvolta confuso con un altro centauro, Chirone della costellazione del Centauro.

I Babilonesi associavano il Sagittario al dio Pabilsaĝ, che aveva due teste (una umana, una pantera), le ali ed era talvolta chiamato “il toro selvaggio dalle gambe multicolori.”

Informazioni aggiuntive di Nola Taylor Redd, Space.com Contributor.