Craig Kimbrel
Gli Atlanta Braves selezionarono Kimbrel nel 33° giro del draft MLB del 2007, ma scelse di rimanere a Wallace State per migliorare la sua posizione nel draft. Fu poi preso dai Braves al terzo giro, con la 96esima selezione assoluta, del draft MLB del 2008.
Atlanta Braves (2010-2014)Edit
2010Edit
Kimbrel ottenne la sua prima chiamata dai Gwinnett Braves il 15 maggio 2010, per sostituire l’infortunato Jair Jurrjens nel roster. È stato chiamato per la seconda volta nella sua carriera il 4 giugno 2010, per sostituire Takashi Saito, che è stato messo sulla 15-day DL. Ha guadagnato la sua prima salvezza in Major League il 19 settembre 2010 contro i New York Mets. Il record di Kimbrel per la stagione 2010 fu di 4-0, con un salvataggio e una ERA di 0,44 in 20 2⁄3 inning. Ha registrato 40 strikeout e 16 passeggiate. Nella NLDS 2010, è stato il lanciatore perdente in gara 3 contro il campione delle World Series San Francisco Giants.
2011Modifica
Kimbrel è entrato nel roster per iniziare la stagione 2011 come closer primario della squadra. Ha avuto successo nelle sue prime quattro opportunità di salvataggio prima di far saltare il suo primo salvataggio in carriera il 21 aprile 2011. Il 3 giugno 2011 in una partita contro i New York Mets, Kimbrel ha superato il record per il maggior numero di salvataggi da un rookie della National League prima della pausa All-Star. È il lanciatore dei Braves più veloce a raggiungere 100 strikeout in carriera, facendolo in 59 1⁄3 inning in carriera. Il suo nuovo record ha superato il precedente record stabilito da John Rocker nella stagione 1998-1999, dove Rocker ha impiegato 70 inning in carriera per raggiungere il traguardo dei 100 strikeout in carriera. Il 5 luglio, il suo 26° salvataggio ha eguagliato il record di Jonathan Papelbon per il maggior numero di salvataggi da parte di un rookie prima della pausa All-Star. Il 7 luglio, il 27° salvataggio dell’anno di Kimbrel contro i Colorado Rockies ha battuto il record di Papelbon.
Kimbrel fu selezionato per l’All Star Game 2011 durante la sua prima stagione completa nelle majors. Il manager dei San Francisco Giants Bruce Bochy ha scelto Kimbrel come sostituto del lanciatore dei Giants Matt Cain.
Il 22 luglio 2011 in una partita contro i Cincinnati Reds, Kimbrel ha battuto il record di salvezza dei Braves in una stagione (31).
Il 9 agosto 2011 in una partita contro i Florida Marlins, Kimbrel ha legato il record di rookie della National League per salvataggi in una stagione (36 da Todd Worrell dei St. Louis Cardinals nel 1986). Ha battuto quel record il 17 agosto in una partita contro i San Francisco Giants. Il 21 agosto 2011, Kimbrel registrò il suo 100° strike out che coincise con il suo 39° salvataggio della stagione e una serie di 30 2⁄3 inning senza cedere una corsa. Il 23 agosto 2011, Kimbrel ha registrato il suo 40° salvataggio, legando il record di salvataggio del rookie Neftalí Feliz. Successivamente ha battuto questo record con il suo 41° salvataggio il 31 agosto con due strikeout in una partita contro i Washington Nationals. A quel tempo, ha guidato le major in salvataggi e non aveva dato una corsa nei suoi ultimi 34 inning. La notte seguente, Kimbrel superò il marchio di Cliff Lee di 34 inning senza punti con 34 2⁄3 inning senza punti per la più lunga striscia senza punti nelle major nel 2011. Fu nominato NL Rookie of the Month e MLB Delivery Man of the Month per agosto 2011. La sua striscia di inning senza punti si è conclusa dopo 38 1⁄3 inning, il 9 settembre 2011.
La stagione dei Braves si è conclusa quando ha fallito un salvataggio contro i Philadelphia Phillies nell’ultima partita della stagione. La perdita ha buttato Atlanta fuori dalla contesa dei playoff, completando un crollo di fine stagione che ha dilapidato un vantaggio di inizio settembre di 8 1⁄2 partite. Il mediocre settembre di Kimbrel (4.76 ERA) ha portato ad accuse che il manager Fredi González lo aveva sovraccaricato nel corso della stagione.
Kimbrel ha finito la stagione legato per il leader della National League con 46 salvataggi-superando il precedente record di rookie di 40, stabilito da Feliz nel 2010-e ha portato major league relievers con 127 strikeout in 77 innings.
Il 14 novembre, la Baseball Writers’ Association of America ha annunciato i risultati del loro voto del 2011 National League Rookie of the Year; Craig Kimbrel ha ricevuto tutti i 32 voti del primo posto – la prima selezione unanime dal vincitore 2001 Albert Pujols – per 160 punti. Freddie Freeman è arrivato secondo nella votazione con 21 voti al secondo posto e sette voti al terzo posto, per un totale di 70 punti rendendo la coppia i primi compagni di squadra a prendere i primi due posti dal 1989, quando i Chicago Cubs’ Jerome Walton e Dwight Smith è venuto in primo e secondo nella votazione. L’unica altra volta due Braves finito nella top five, l’organizzazione era ancora situato a Milwaukee-Gene Conley è stato votato terzo miglior rookie della stagione 1954; Hank Aaron è arrivato quarto. È stato anche nominato Players Choice Awards NL Outstanding Rookie dalla Major League Baseball Players Association.
2012Modifica
Kimbrel ha fatto di nuovo la squadra All-Star nel 2012. Ha eliminato i due battitori che ha affrontato. Ha vinto il MLB Delivery Man Award per il settembre 2012. Il 26 settembre, ha eliminato quattro battitori nel nono inning.
Kimbrel è stato assolutamente dominante per tutta la stagione 2012. Ha guidato la National League con 42 salvezze (in 45 opportunità) e Win Probability Added tra i lanciatori. Ha colpito 116 battitori in 62 2⁄3 inning, producendo un tasso di K/9 di 16,7. Così facendo, è diventato anche il primo lanciatore della storia a colpire almeno la metà dei battitori che ha affrontato durante una stagione. È anche andato ad un conteggio 0-2 sul 56% dei battitori che ha affrontato. Kimbrel ha permesso solo 3,9 colpi e 2,0 passeggiate per 9 inning che ha lanciato, dandogli un WHIP di 0,65 e una media di battuta contro di .126. Ha finito con una ERA di 1.01. Ha vinto il NL Rolaids Relief Man Award. Kimbrel è arrivato quinto nelle votazioni per il National League Cy Young Award 2012 e ottavo nelle votazioni per il National League MVP 2012.
2013Modifica
Kimbrel ha iniziato la stagione 2013 con tre salvezze bruciate durante le sue prime nove opportunità di salvezza, legando il suo record personale di salvezze fallite durante l’intera stagione 2012. Tuttavia, il 9 maggio 2013 in una partita contro i San Francisco Giants, Kimbrel ha guadagnato il suo 100° salvataggio rendendolo il secondo giocatore più giovane nella storia della MLB a raggiungere questo traguardo. Con una salvezza contro i Cardinals il 27 luglio 2013, divenne solo il secondo lanciatore di Atlanta dopo John Smoltz ad avere tre stagioni da 30 salvezze. Kimbrel ha superato il record dei Braves di John Smoltz di 27 salvezze consecutive il 17 agosto 2013.
Il 27 settembre, Kimbrel ha registrato la sua 50° salvezza della stagione in una partita contro i Philadelphia Phillies. Così facendo, è diventato l’11° lanciatore nella storia della Major League ad avere una stagione da 50 salvezze. Ha vinto il MLB Delivery Man of the Year Award (in tutta la MLB) ed è stato anche votato “GIBBY Awards” Closer of the Year – dai fan, dai media, dal personale del front-office della squadra, dagli ex giocatori e dalla SABR.
2014Modifica
Il 16 febbraio 2014, Kimbrel ha concordato un’estensione di quattro anni e 42 milioni di dollari con i Braves che va fino al 2017, con un’opzione per il 2018. Il 2 aprile, Kimbrel legò i 141 salvataggi di Gene Garber con i Braves, buoni per il secondo posto nella storia della franchigia. Due giorni dopo, il 4 aprile, Kimbrel ha registrato il suo 142° salvataggio in carriera, per passare in possesso esclusivo del secondo posto. Il 25 aprile 2014, Kimbrel divenne il più veloce lanciatore di sempre a raggiungere 400 strikeout, raggiungendo il traguardo in 236 inning di lavoro. Il 6 giugno 2014, Kimbrel registrò il suo 155° salvataggio in una partita contro gli Arizona Diamondbacks, superando John Smoltz come nuovo leader della franchigia nei salvataggi. Il 29 agosto 2014, Kimbrel registrò la sua 40ª salvezza della stagione. Divenne il terzo lanciatore a raggiungere quella pietra miliare della singola stagione in quattro stagioni consecutive. Kimbrel finì la stagione con una ERA di 1,61 e 95 strikeout in 61 2⁄3 innings. Ha guidato la National League con 47 salvataggi, diventando il primo lanciatore a guidare la NL in salvataggi per quattro stagioni consecutive da Bruce Sutter (1979-82).
San Diego Padres (2015)Edit
Il 5 aprile 2015, Kimbrel fu scambiato con i San Diego Padres insieme all’outfielder Melvin Upton, Jr, in cambio di Carlos Quentin, Cameron Maybin, i prospetti Matt Wisler, Jordan Paroubeck, e la 41ª scelta assoluta nel draft MLB 2015.
L’8 giugno, Kimbrel registrò la sua 200ª salvezza in carriera contro la sua ex squadra, i Braves. È diventato il lanciatore più veloce di sempre a raggiungere questa pietra miliare, impiegando solo 318 partite per farlo.
Nella sua unica stagione con i Padres, Kimbrel ha fatto 61 apparizioni, finendo 53 partite e registrando 39 salvezze; ha colpito 87 mentre ha camminato 22 in 59 1⁄3 inning lanciati con un 2.58 ERA.
Boston Red Sox (2016-2018)Edit
Il 13 novembre 2015, i Padres scambiarono Kimbrel ai Boston Red Sox in cambio di Manuel Margot, Javy Guerra, Carlos Asuaje, e Logan Allen.
2016Edit
L’8 luglio 2016, Kimbrel si infortunò al ginocchio mentre faceva riscaldamento. Il giorno dopo, una risonanza magnetica rivelò che c’era uno strappo al menisco mediale del ginocchio sinistro. L’infortunio ha richiesto un intervento chirurgico e da tre a sei settimane per recuperare. È tornato nel bullpen all’inizio di agosto.
Per i Red Sox 2016, Kimbrel ha fatto 57 apparizioni in stagione regolare, finendo 47 partite e registrando 31 salvezze. In 53 inning lanciati, ha avuto una ERA di 3,40 mentre ha colpito 83 e camminato 30.
Nelle 2016 American League Division Series, Kimbrel ha fatto due apparizioni; ha ritirato tutti e quattro i battitori che ha affrontato, tre per strikeout, mentre i Red Sox sono stati spazzati dai Cleveland Indians.
2017Modifica
Entrando nella stagione 2017, Kimbrel cambiò la sua canzone da “Welcome to the Jungle” dei Guns N’ Roses a “Stranglehold” di Ted Nugent.
L’11 maggio 2017 contro i Milwaukee Brewers al Miller Park, Kimbrel ha eliminato il lato nel nono inning con nove lanci consecutivi, unendosi a Pedro Martinez e Clay Buchholz come unici lanciatori nella storia della franchigia a compiere questa impresa, comunemente definita un inning immacolato. Due settimane dopo, Kimbrel ha registrato un secondo inning di quattro strikeout mentre affrontava i Texas Rangers.
Per i Red Sox 2017, Kimbrel ha fatto 67 apparizioni nella stagione regolare, finendo 51 partite e registrando 35 salvezze. In 69 inning lanciati, ha avuto un 1.43 ERA mentre ha colpito 126 e camminato 14. Di tutti i lanciatori della MLB, ha tenuto i battitori destri alla più bassa media di battuta, .108 (in 30 o più inning).
Nelle American League Division Series del 2017, Kimbrel ha fatto due apparizioni da un inning; ha affrontato un totale di 12 battitori, dando quattro colpi, una passeggiata e una corsa mentre registrava due strikeout, mentre i Red Sox perdevano contro gli eventuali campioni delle World Series, gli Houston Astros.
2018Modifica
Il 5 maggio 2018, affrontando i Texas Rangers, Kimbrel ha registrato la sua 300° salvezza in carriera. Ha raggiunto questo traguardo in meno partite (494), meno opportunità di salvezza (330), e a un’età più giovane (29 anni) di qualsiasi altro lanciatore. L’8 luglio, Kimbrel registrò la sua 27ª salvezza della stagione, e fu nominato all’All-Star Game della MLB 2018. Per la stagione regolare 2018, Kimbrel ha registrato 42 salvezze in 63 apparizioni, lanciando ad un 2,74 ERA con 96 strikeout in 62 1⁄3 inning.
Nella postseason, Kimbrel ha registrato sei salvezze pur concedendo sette corse guadagnate in 10 2⁄3 inning, mentre i Red Sox sono andati a vincere le World Series sui Los Angeles Dodgers in cinque partite. Il 12 novembre, Kimbrel ha rifiutato l’offerta di qualificazione di un anno e 17,9 milioni di dollari di Boston, diventando così un free agent.
Kimbrel non ha firmato con nessuna squadra durante la off-season, rimanendo un free agent nella stagione 2019.
Chicago Cubs (2019-presente)Edit
Il 7 giugno 2019, Kimbrel ha firmato con i Chicago Cubs con un contratto triennale, dal valore riferito di 43 milioni di dollari. Il 27 giugno, fu aggiunto al roster di major league dei Cubs dal Triple-A Iowa Cubs, e registrò la sua prima salvezza della stagione, contro Atlanta. Il 5 agosto 2019, fu messo in IL per un’infiammazione al ginocchio. Il 18 agosto 2019, fu riattivato dall’IL per aiutare il bullpen assediato dei Cubs. Finì l’anno 0-4 con 13 salvezze e un 6,53 ERA in 23 partite.
Nella stagione 2020, accorciata dalla pandemia, Kimbrel andò 0-1 con un 5,28 ERA e registrò 28 strikeout e 12 passeggiate in 15 1⁄3 innings.