Crani scolpiti senza precedenti scoperti in un tempio dell’età della pietra in Turchia
Gli archeologi di un tempio dell’età della pietra in Turchia chiamato Göbekli Tepe hanno scoperto qualcosa di Indiana Jones: teschi scolpiti. I crani umani profondamente cesellati sono i primi del loro genere nella regione. Insieme alle statue e alle incisioni che raffigurano persone senza testa e teschi trasportati, i ricercatori suggeriscono che gli antichi abitanti di Göbekli Tepe potrebbero essere appartenuti a un “culto del teschio”, riferisce Andrew Curry a Science.
Quando i ricercatori hanno iniziato gli scavi nel tempio di 12.000 anni fa, si aspettavano di trovare sepolture umane. Invece, hanno dissotterrato migliaia di ossa di animali e 700 frammenti di ossa umane, più della metà dei quali provenivano da crani, riferisce Curry. Ma solo tre frammenti sono stati modificati con incisioni.
Secondo un comunicato stampa, uno dei crani aveva un foro praticato attraverso di esso e conteneva resti di ocra rossa, un pigmento usato per millenni nelle pitture rupestri e nei rituali religiosi. Utilizzando le ultime tecniche di microscopia, i ricercatori dell’Istituto Archeologico Tedesco hanno escluso la possibilità che i segni siano stati fatti da animali che rosicchiavano le ossa, o da altri processi naturali. Invece, sono stati fatti con strumenti di selce non molto tempo dopo la morte degli individui. Altri piccoli segni mostrano che i crani sono stati scuoiati prima di essere intagliati. La ricerca è stata pubblicata mercoledì su Science Advances.
Le opere d’arte recuperate nel sito mostrano anche un interesse per le teste decapitate: Una statua è stata decapitata, forse intenzionalmente, e un’altra chiamata “The Gift Bearer” raffigura qualcuno che tiene una testa umana.
I ricercatori sono incerti sull’uso dei teschi. Essi ipotizzano che le ossa potrebbero essere state appese a bastoni o corde per spaventare i nemici, o decorate per il culto degli antenati. L’autore principale Julia Gresky dice a Ian Sample a The Guardian che il foro in un frammento avrebbe permesso al cranio di appendere il livello se fosse stato appeso a una corda, e le scanalature avrebbero aiutato a prevenire la caduta della mascella inferiore. “Permette di sospendere da qualche parte come un oggetto completo”, dice.
Mentre i segni sono diversi da quelli che i ricercatori hanno incontrato prima, l’ossessione per i teschi non lo è. “I culti dei teschi non sono rari in Anatolia”, dice Gresky a Shaena Montanari del National Geographic. Resti di altri siti della regione suggeriscono che le persone riesumavano i crani dei loro morti e persino ricostruivano i loro volti usando il gesso.
L’altro mistero a Göbekli è che le incisioni appaiono solo su tre crani, anche se molti frammenti di cranio sono stati dissotterrati lì. È difficile immaginare perché questi tre particolari individui siano stati scelti. Alcuni ricercatori hanno espresso scetticismo sul fatto che le prove limitate offrano la prova di rituali o decorazioni. “Si tratta di migliaia di anni prima della scrittura, quindi non si può davvero sapere. I segni sembrano essere intenzionali, ma quale fosse l’intenzione non posso dirlo”, ha detto a Curry l’archeologa Michelle Bonogofsky.
Mentre il culto del teschio è eccitante, Göbekli Tepe ha già sconvolto ciò che sappiamo del neolitico. I ricercatori precedentemente credevano che la religione e la società complessa fossero emerse dopo lo sviluppo dell’agricoltura. Ma Curry riferisce per lo Smithsonian Magazine che Göbekli e i siti rituali come questo mostrano che la linea temporale potrebbe essere il contrario: i cacciatori-raccoglitori potrebbero essere accorsi nei siti, richiedendo l’agricoltura per sostenere i loro grandi raduni.