Descubren cráneos tallados sin precedentes en un templo de la Edad de Piedra en Turquía
Los arqueólogos de un templo de la Edad de Piedra en Turquía llamado Göbekli Tepe han descubierto algo directamente sacado de Indiana Jones: cráneos tallados. Los cráneos humanos profundamente cincelados son los primeros de su tipo en la región. Junto con las estatuas y tallas que representan a personas sin cabeza y cráneos siendo transportados, los investigadores sugieren que los antiguos habitantes de Göbekli Tepe podrían haber pertenecido a un «culto a los cráneos», informa Andrew Curry en Science.
Cuando los investigadores comenzaron las excavaciones en el templo de 12.000 años de antigüedad, esperaban encontrar entierros humanos. En cambio, desenterraron miles de huesos de animales, así como 700 fragmentos de huesos humanos, más de la mitad de los cuales procedían de cráneos, informa Curry. Pero sólo tres fragmentos estaban modificados con incisiones.
Según un comunicado de prensa, uno de los cráneos tenía un agujero perforado y contenía restos de ocre rojo, un pigmento utilizado durante milenios en pinturas rupestres y rituales religiosos. Utilizando las más modernas técnicas de microscopía, los investigadores del Instituto Arqueológico Alemán descartaron que las marcas fueran hechas por animales que royeran los huesos o por otros procesos naturales. Por el contrario, fueron hechas con herramientas de sílex poco después de que los individuos hubieran muerto. Otras pequeñas marcas muestran que los cráneos fueron desflecados antes de ser tallados. La investigación se publicó el miércoles en Science Advances.
Las obras de arte recuperadas en el yacimiento también muestran un interés por las cabezas decapitadas: Una estatua fue decapitada, tal vez intencionalmente, y otra llamada «El portador de regalos» representa a alguien sosteniendo una cabeza humana.
Los investigadores no saben para qué se utilizaban los cráneos. Especulan que los huesos podrían haber sido colgados en palos o cuerdas para asustar a los enemigos, o decorados para el culto a los antepasados. La autora principal, Julia Gresky, explica a Ian Sample, de The Guardian, que el orificio de un fragmento habría permitido que el cráneo colgara a nivel si se colgaba de una cuerda, y que las ranuras ayudarían a evitar que la mandíbula inferior se cayera. «Permite suspender algún lugar como un objeto completo», dice.
Si bien las marcas no se parecen a ninguna otra que los investigadores hayan encontrado antes, la obsesión por los cráneos no lo es. «Los cultos a los cráneos no son infrecuentes en Anatolia», explica Gresky a Shaena Montanari en National Geographic. Los restos de otros yacimientos de la región sugieren que la gente exhumaba los cráneos de sus muertos e incluso reconstruía sus rostros con yeso.
El otro misterio de Göbekli es que las tallas sólo aparecen en tres cráneos, a pesar de que allí se han desenterrado muchos fragmentos de cráneos. Es difícil imaginar por qué se eligieron estos tres individuos en particular. Algunos investigadores han expresado su escepticismo respecto a que las escasas evidencias ofrezcan pruebas de rituales o decoración. «Esto es miles de años antes de la escritura, así que no se puede saber realmente. Las marcas parecen ser intencionales, pero no puedo decir cuál era la intención», dijo a Curry la arqueóloga Michelle Bonogofsky.
Aunque el culto a la calavera es emocionante, Göbekli Tepe ya ha puesto patas arriba lo que sabemos sobre los pueblos neolíticos. Los investigadores creían anteriormente que la religión y la sociedad compleja surgieron después del desarrollo de la agricultura. Pero Curry informa para Smithsonian Magazine que Göbekli y sitios rituales como éste muestran que la línea de tiempo puede ser al revés: los cazadores-recolectores pueden haber acudido a los sitios, requiriendo la agricultura para apoyar sus grandes reuniones.