Darién Gap
Il Gap può essere attraversato da veicoli fuoristrada che tentano viaggi intercontinentali. La prima spedizione post-coloniale al Darién fu la Marsh Darien Expedition nel 1924-25, sostenuta da diversi sponsor importanti, tra cui la Smithsonian Institution.
La prima traversata veicolare del Gap fu fatta da tre brasiliani su due Ford Model T. Hanno lasciato Rio de Janeiro nel 1928 e sono arrivati negli Stati Uniti nel 1938. La spedizione intendeva rivendicare l’attenzione per l’autostrada panamericana, dopo una conferenza internazionale in Cile, nel 1923. I partecipanti erano Leonidas Borges de Oliveira, un tenente dell’esercito brasiliano, Francisco Lopez da Cruz dell’aviazione brasiliana, e Mário Fava, un giovane meccanico. Scattarono quella che sembra essere l’ultima foto di Augusto Sandino, che li ricevette in Nicaragua, e fu ricevuto da Henry Ford e Franklin Roosevelt negli Stati Uniti. La loro storia è disponibile con foto nel libro O Brasil através das três Américas scritto da Beto Braga. Un’altra traversata fu compiuta dalla Land Rover La Cucaracha Cariñosa (Lo scarafaggio affettuoso) e una Jeep della Spedizione Trans-Darién del 1959-60, con l’equipaggio di Amado Araúz (Panama), sua moglie Reina Torres de Araúz, l’ex uomo dello Special Air Service Richard E. Bevir (UK) e l’ingegnere Terence John Whitfield (Australia). Partirono da Chepo, Panama, il 2 febbraio 1960 e raggiunsero Quibdó, Colombia, il 17 giugno 1960, con una media di 201 m (220 yd) all’ora in 136 giorni. Hanno percorso gran parte della distanza risalendo il vasto fiume Atrato.
Nel dicembre 1960, durante un viaggio in moto dall’Alaska all’Argentina, l’avventuriero Danny Liska tentò di attraversare il Darién Gap da Panama alla Colombia. Liska fu costretto ad abbandonare la sua moto e a procedere attraverso il Gap in barca e a piedi. Nel 1961, una squadra di tre Chevrolet Corvair del 1961 e diversi veicoli di supporto partì da Panama. Il gruppo era sponsorizzato da Dick Doane Chevrolet (un concessionario Chevrolet di Chicago) e dalla divisione Chevrolet della General Motors. Dopo 109 giorni hanno raggiunto il confine con la Colombia con due Corvair, la terza è stata abbandonata nella giungla. È stato documentato da un filmato della Jam Handy Productions e da un articolo sulla rivista Automobile Quarterly (Volume 1 numero 3, dell’autunno 1962).
Un paio di Range Rover sono state usate nella British Trans-Americas Expedition del 1972 guidata da John Blashford-Snell, che si dice sia stata la prima spedizione basata su veicoli ad attraversare entrambi i continenti americani da nord a sud attraverso il Darién Gap. La spedizione ha attraversato la palude di Atrato in Colombia con le auto su speciali zattere gonfiabili che venivano trasportate nel retro dei veicoli. Tuttavia, ricevettero un sostegno sostanziale dall’esercito britannico. Il libro di Blashford-Snell, Something Lost Behind the Ranges (Harper Collins) ha diversi capitoli sulla spedizione di Darién. Anche The Hundred Days of Darien, un libro scritto da Russell Braddon nel 1974, racconta questa spedizione. Oltre al libro, esiste un video girato da due cameraman di Vancouver, BC, Alan Bibby e Eric Rankin. Questi cameraman sono menzionati più volte nel libro e si possono vedere in alcune delle foto del libro.
La prima traversata su ruote completamente via terra (altri hanno usato barche per alcuni tratti) del Gap fu quella del ciclista britannico Ian Hibell, che andò da Capo Horn all’Alaska tra il 1971 e il 1973. Hibell prese il percorso “diretto” via terra da sud a nord, compreso un attraversamento via terra della palude di Atrato in Colombia. Hibell completò l’attraversamento del Gap accompagnato da due compagni neozelandesi che avevano pedalato con lui da Capo Horn, ma nessuno di loro continuò con Hibell fino all’Alaska.
La prima traversata in moto fu quella di Robert L. Webb nel marzo 1975. Un’altra traversata a quattro ruote motrici fu fatta nel 1978-1979 da Mark A. Smith e il suo team. Hanno percorso il tratto di 400 km (250 miglia) del divario in 30 giorni usando cinque Jeep CJ-7 di serie, percorrendo molti chilometri sul fiume Atrato su chiatte.
La prima traversata in auto su tutta la terra fu nel 1985-87 da Loren Upton e Patty Mercier in una Jeep CJ-5, impiegando 741 giorni per percorrere 200 chilometri (125 miglia). Questa traversata è documentata nel Guinness dei primati del 1992. Ed Culberson è stato il primo a seguire l’intera autostrada Panamericana, incluso il percorso proposto per il Darién Gap, su una moto, una BMW R80G/S. Da Yaviza, seguì dapprima il team di Loren Upton, ma andò da solo poco prima di Pucuru, assumendo le proprie guide.
Negli anni ’90, il gap fu brevemente raggiunto dal servizio di traghetto, fornito da Crucero Express, fino a quando cessò le operazioni nel 1997.
Un certo numero di attraversamenti degni di nota sono stati fatti a piedi. Sebastian Snow ha attraversato il Gap con Wade Davis nel 1975 come parte della sua camminata ininterrotta dalla Terra del Fuoco al Costa Rica. Il viaggio è documentato nel suo libro del 1976 The Rucksack Man e nel libro di Wade Davis del 1985 The Serpent and the Rainbow. Nel 1981, George Meegan attraversò il divario in un viaggio simile. Anche lui iniziò nella Terra del Fuoco e finì in Alaska. La sua biografia del 1988, The Longest Walk, descrive il viaggio e include un capitolo di 25 pagine sulla sua incursione attraverso il Gap. Nel 2001, come parte della sua Goliath Expedition – un viaggio per forgiare un sentiero ininterrotto dalla punta del Sud America allo Stretto di Bering e tornare a casa sua in Inghilterra – Karl Bushby (Regno Unito) ha attraversato il Gap a piedi, senza usare mezzi di trasporto o barche, dalla Colombia a Panama.
Nel luglio 1996, nell’ambito del loro viaggio in autostop verso Ushuaia attraverso 17 paesi dell’America Latina, Walter Bläs, Ana Cravioto, Albrecht von der Recke e Gustavo Ross hanno attraversato da Panama alla Colombia, diventando i primi messicani ad attraversare il Gap a piedi, secondo il registro dei visitatori tenuto dal 1946 a Púcuro. La notte del 28 luglio sono sopravvissuti all’uragano Cesar-Douglas nella giungla da qualche parte tra Paya e Palo de las Letras. Accompagnati da Lico e Juan di 11 e 13 anni di Paya, i sopravvissuti hanno riferito di diversi grandi alberi caduti intorno a loro e del livello del fiume che si è alzato fino a 3 metri (10 piedi) quella notte.
Nel 1979, l’evangelista Arthur Blessitt ha attraversato il divario portando una croce di legno di 12 piedi, un viaggio confermato dal Guinness World Records come parte del “più lungo pellegrinaggio intorno al mondo” per Cristo. Viaggiando da solo con un machete più uno zaino pieno di bottiglie d’acqua, un’amaca, una Bibbia, un taccuino, gocce di limone e gli adesivi di Gesù firmati da Blessitt che dicono “Sorridi! Dio ti ama”, Blessitt descrive la sua esperienza in un libro, The Cross, e in un lungometraggio con lo stesso titolo.
La maggior parte delle traversate della regione del Darién Gap sono state da Panama alla Colombia. Nel luglio del 1961, tre studenti universitari, Carl Adler, James Wirth e Joseph Bellina, attraversarono dalla Baia di San Miguel a Puerto Obaldia sul Golfo di Parita (vicino alla Colombia) e infine a Mulatupu in quello che allora era conosciuto come San Blas e ora identificato come Kuna Yala. Il viaggio attraverso il Darién fu in bananiera, piragua e a piedi attraverso il fiume Tuira (La Palma e El Real de Santa Maria), Río Chucunaque (Yaviza), Rio Tuquesa (Chaua’s (General Choco Chief) Trading Post-Choco Indian village) e Serranía del Darién.
Nel 1985, il Progetto Raleigh, che si è evoluto dal Progetto Drake nel 1984 e nel 1989 è diventato Raleigh International, ha sponsorizzato una spedizione che ha anche attraversato il Darién da costa a costa. Il loro percorso era simile a quello del 1961, ma al contrario. La spedizione iniziò nella Baia di Caledonia alla Serranía del Darién, seguendo il Río Membrillo fino al Río Chucunaque e Yaviza, seguendo approssimativamente il percorso fatto da Balboa nel 1513.
Tra i primi anni ’80 e la metà degli anni ’90, Encounter Overland, una compagnia britannica di viaggi d’avventura, organizzò viaggi di trekking di 2-3 settimane attraverso il Darién Gap da Panama alla Colombia o viceversa. Questi viaggi usavano una combinazione di qualsiasi mezzo di trasporto disponibile: jeep, autobus, barche e molte camminate, con i viaggiatori che portavano le proprie provviste. Questi gruppi erano composti da partecipanti uomini e donne di diverse nazionalità e fasce d’età, ed erano guidati da esperti trek leader. Un leader ha continuato a fare nove viaggi nel Darién Gap e più tardi ha agito come guida logistica e coordinatore per la BBC Natural History Unit durante la produzione di un documentario chiamato A Tramp in the Darien, che è stato trasmesso sulla BBC nel 1990-91.
Una completa traversata via terra della foresta pluviale del Darién a piedi e in barca sul fiume (cioè, dall’ultima strada a Panama alla prima strada in Colombia) è diventata più pericolosa negli anni 90 a causa del conflitto colombiano. La porzione colombiana della foresta pluviale di Darién nella regione del Parco Katios alla fine cadde sotto il controllo di gruppi armati. Inoltre, i combattenti dalla Colombia entrarono persino a Panama, occuparono alcuni villaggi della giungla panamense e rapirono o uccisero abitanti e viaggiatori. Proprio quando le ostilità stavano iniziando a peggiorare, il diciottenne Andrew Egan ha attraversato la foresta pluviale di Darién, descrivendo l’escursione nel libro Crossing the Darien Gap.
A partire dal 2013, il percorso costiero sul lato est dell’istmo di Darién è diventato relativamente sicuro. Questo è in motoscafo attraverso il Golfo di Uraba da Turbo a Capurganá, e poi saltare la costa a Sapzurro e camminare da lì a La Miel, Panama. Qualsiasi percorso interno attraverso il Darién rimane altamente pericoloso. Nel giugno 2017, il giornalista della CBS Adam Yamaguchi ha filmato i contrabbandieri che conducevano i rifugiati in un viaggio di nove giorni dalla Colombia a Panama attraverso il Darién.
I migranti provenienti da Africa, Asia meridionale, Medio Oriente e Caraibi sono stati conosciuti per attraversare il Darién Gap come metodo di migrazione verso gli Stati Uniti. Questo percorso può comportare un volo verso l’Ecuador (approfittando della politica liberale dei visti di quella nazione), e tentare di attraversare il divario a piedi. Il giornalista Jason Motlagh è stato intervistato da Sacha Pfeiffer nel programma radiofonico On Point della NPR nel 2016, riguardo al suo lavoro di seguire i migranti attraverso il Darién Gap. I giornalisti Nadja Drost e Bruno Federico sono stati intervistati da Nick Schifrin sul loro lavoro seguendo i migranti attraverso il Darién Gap a metà del 2019 e gli effetti della pandemia COVID-19 un anno dopo, come parte di una serie sulla migrazione negli Stati Uniti per la PBS NewsHour.