Brecha del Darién
La Brecha puede ser transitada por vehículos todoterreno que intenten viajes intercontinentales. La primera expedición post-colonial al Darién fue la Expedición Darién Marsh en 1924-25, apoyada por varios patrocinadores importantes, incluyendo la Institución Smithsoniana.
El primer cruce vehicular de la Brecha fue realizado por tres brasileños en dos Ford Modelo Ts. Salieron de Río de Janeiro en 1928 y llegaron a Estados Unidos en 1938. La expedición pretendía reclamar atención para la carretera panamericana, tras una Conferencia Internacional en Chile, en 1923. Los participantes eran Leonidas Borges de Oliveira, teniente del ejército brasileño, Francisco López da Cruz, de la fuerza aérea brasileña, y Mário Fava, un joven mecánico. Tomaron la que parece ser la última foto de Augusto Sandino, que los recibió en Nicaragua, y fue recibido por Henry Ford y Franklin Roosevelt en Estados Unidos. Su historia está disponible con fotos en el libro O Brasil através das três Américas, escrito por Beto Braga. Otra travesía fue completada por el Land Rover La Cucaracha Cariñosa y un Jeep de la Expedición Trans-Darién de 1959-60, tripulados por Amado Araúz (Panamá), su esposa Reina Torres de Araúz, el ex hombre del Servicio Aéreo Especial Richard E. Bevir (Reino Unido) y el ingeniero Terence John Whitfield (Australia). Salieron de Chepo, Panamá, el 2 de febrero de 1960 y llegaron a Quibdó, Colombia, el 17 de junio de 1960, con un promedio de 201 m (220 yd) por hora durante 136 días. Recorrieron gran parte de la distancia remontando el inmenso río Atrato.
En diciembre de 1960, en un viaje en motocicleta desde Alaska a Argentina, el aventurero Danny Liska intentó atravesar el paso del Darién desde Panamá a Colombia. Liska se vio obligado a abandonar su motocicleta y a cruzar la brecha en barco y a pie. En 1961, un equipo de tres Chevrolet Corvair de 1961 y varios vehículos de apoyo partió de Panamá. El grupo estaba patrocinado por Dick Doane Chevrolet (un concesionario Chevrolet de Chicago) y la división Chevrolet de General Motors. Después de 109 días llegaron a la frontera con Colombia con dos Corvairs, el tercero había sido abandonado en la selva. Ha sido documentado por una película de Jam Handy Productions junto con un artículo en la revista Automobile Quarterly (Volumen 1 número 3, del otoño de 1962).
Un par de Range Rovers se utilizaron en la Expedición Británica Trans-Americas en 1972 dirigida por John Blashford-Snell, que se afirma que fue la primera expedición basada en un vehículo para atravesar ambos continentes americanos de norte a sur a través de la Brecha del Darién. La Expedición cruzó la Ciénaga del Atrato en Colombia con los coches en balsas hinchables especiales que se llevaban en la parte trasera de los vehículos. Sin embargo, recibieron un importante apoyo del ejército británico. El libro de Blashford-Snell, Something Lost Behind the Ranges (Harper Collins) tiene varios capítulos sobre la expedición del Darién. The Hundred Days of Darién, un libro escrito por Russell Braddon en 1974, también relata esta expedición. Además del libro, existe un video que fue filmado por dos camarógrafos de Vancouver, BC, Alan Bibby y Eric Rankin. Estos camarógrafos se mencionan en el libro varias veces y pueden verse en algunas de las fotos fijas del libro.
La primera travesía por tierra sobre ruedas (otros utilizaron barcos para algunos tramos) de la Brecha fue la del ciclista británico Ian Hibell, que recorrió el Cabo de Hornos hasta Alaska entre 1971 y 1973. Hibell tomó la ruta «directa» por tierra de sur a norte, incluyendo una travesía por tierra del Pantano del Atrato en Colombia. Hibell completó su travesía de la Brecha acompañado por dos compañeros ciclistas neozelandeses que habían cabalgado con él desde el Cabo de Hornos, pero ninguno de ellos continuó con Hibell hasta Alaska.
El primer cruce en motocicleta fue realizado por Robert L. Webb en marzo de 1975. Otra travesía en 4×4 fue en 1978-1979 por Mark A. Smith y su equipo. Recorrieron el tramo de 400 km (250 millas) de la brecha en 30 días utilizando cinco Jeep CJ-7 de serie, viajando muchos kilómetros por el río Atrato en barcazas.
La primera travesía en automóvil por tierra fue en 1985-87 por Loren Upton y Patty Mercier en un Jeep CJ-5, tardando 741 días en recorrer 200 kilómetros (125 millas). Esta travesía está documentada en el Libro Guinness de los Récords de 1992. Ed Culberson fue el primero en seguir toda la carretera panamericana, incluida la ruta propuesta para la Brecha del Darién, en una motocicleta, una BMW R80G/S. Desde Yaviza, primero siguió al equipo de Loren Upton, pero seguiría en solitario justo antes de Pucuru, contratando a sus propios guías.
En la década de 1990, la brecha estuvo brevemente unida por el servicio de ferry, proporcionado por Crucero Express, hasta que dejó de operar en 1997.
Se han realizado varios cruces notables a pie. Sebastian Snow cruzó la Brecha con Wade Davis en 1975 como parte de su caminata ininterrumpida desde Tierra del Fuego hasta Costa Rica. El viaje está documentado en su libro de 1976 The Rucksack Man y en el libro de Wade Davis de 1985 The Serpent and the Rainbow. En 1981, George Meegan cruzó la brecha en un viaje similar. Él también empezó en Tierra del Fuego y acabó en Alaska. Su biografía de 1988, The Longest Walk, describe el viaje e incluye un capítulo de 25 páginas sobre su incursión en la brecha. En 2001, como parte de su Expedición Goliat -un viaje para forjar un sendero ininterrumpido desde el extremo de Sudamérica hasta el Estrecho de Bering y de vuelta a su hogar en Inglaterra- Karl Bushby (Reino Unido) cruzó la brecha a pie, sin utilizar transporte ni barcos, desde Colombia hasta Panamá.
En julio de 1996, como parte de su viaje a dedo hasta Ushuaia a través de 17 países latinoamericanos, Walter Bläs, Ana Cravioto, Albrecht von der Recke y Gustavo Ross cruzaron de Panamá a Colombia, convirtiéndose en los primeros mexicanos en cruzar la Brecha a pie, según el registro de visitantes que se lleva desde 1946 en Púcuro. La noche del 28 de julio sobrevivieron al huracán César-Douglas en la selva, en algún lugar entre Paya y Palo de las Letras. Acompañados por Lico y Juan, de 11 y 13 años, de Paya, los sobrevivientes reportaron la caída de varios árboles grandes a su alrededor y la subida del nivel del río hasta 3 metros esa noche.
En 1979, el evangelista Arthur Blessitt atravesó la brecha cargando una cruz de madera de 12 pies, una caminata confirmada por los Récords Mundiales Guinness como parte de «la peregrinación más larga alrededor del mundo» por Cristo. Viajando solo con un machete y una mochila repleta de botellas de agua, una hamaca, la Biblia, un cuaderno de notas, gotas de limón y las pegatinas de Jesús características de Blessitt que decían «¡Sonríe! God Loves you», Blessitt describe su experiencia en un libro, The Cross, y en un largometraje con el mismo título.
La mayoría de las travesías de la región de la Brecha del Darién han sido de Panamá a Colombia. En julio de 1961, tres estudiantes universitarios, Carl Adler, James Wirth y Joseph Bellina, cruzaron desde la Bahía de San Miguel hasta Puerto Obaldía en el Golfo de Parita (cerca de Colombia) y finalmente hasta Mulatupu en lo que entonces se conocía como San Blas y ahora se identifica como Kuna Yala. El viaje a través del Darién fue en barco bananero, piragua y a pie a través del río Tuira (La Palma y El Real de Santa María), Río Chucunaque (Yaviza), Río Tuquesa (Puesto de Comercio de Chaua (Cacique General Choco) – pueblo indígena chocoano) y Serranía del Darién.
En 1985, el Proyecto Raleigh, que evolucionó del Proyecto Drake en 1984 y en 1989 se convirtió en Raleigh International, patrocinó una expedición que también cruzó el Darién de costa a costa. Su ruta era similar a la de 1961, pero a la inversa. La expedición comenzó en la Bahía de Caledonia en la Serranía del Darién, siguiendo el Río Membrillo hasta llegar al Río Chucunaque y Yaviza, siguiendo aproximadamente la ruta tomada por Balboa en 1513.
Entre principios de la década de 1980 y mediados de la década de 1990, Encounter Overland, una empresa británica de viajes de aventura, organizó viajes de senderismo de 2-3 semanas a través de la Brecha del Darién desde Panamá a Colombia o viceversa. En estos viajes se utilizaba una combinación de cualquier medio de transporte disponible: jeeps, autobuses, barcos y mucha caminata, en la que los viajeros llevaban sus propias provisiones. Estos grupos estaban formados por participantes masculinos y femeninos de cualquier nacionalidad y edad, y eran dirigidos por líderes de trekking experimentados. Uno de los líderes llegó a realizar nueve viajes por la Darién Gap y más tarde actuó como guía logístico y coordinador para la Unidad de Historia Natural de la BBC durante la producción de un documental llamado A Tramp in the Darien, que se emitió en la BBC en 1990-91.
Una travesía completa por tierra de la selva del Darién a pie y en barco (es decir, desde la última carretera en Panamá hasta la primera carretera en Colombia) se hizo más peligrosa en la década de 1990 debido al conflicto colombiano. La parte colombiana de la selva del Darién, en la región del Parque Katios, acabó cayendo bajo el control de grupos armados. Además, los combatientes de Colombia llegaron a entrar en Panamá, ocuparon algunos pueblos de la selva panameña y secuestraron o mataron a sus habitantes y viajeros. Justo cuando las hostilidades comenzaban a agravarse, Andrew Egan, de 18 años, atravesó la selva del Darién, detallando la excursión en el libro Crossing the Darien Gap.
A partir de 2013, la ruta costera del lado este del istmo del Darién se ha vuelto relativamente segura. Se trata de cruzar en lancha el Golfo de Urabá desde Turbo hasta Capurganá, para luego saltar la costa hasta Sapzurro y caminar desde allí hasta La Miel, Panamá. Cualquier ruta interior a través del Darién sigue siendo altamente peligrosa. En junio de 2017, el periodista de la CBS Adam Yamaguchi filmó a contrabandistas que guiaban a los refugiados en un viaje de nueve días desde Colombia a Panamá a través del Darién.
Se sabe que los migrantes de África, el sur de Asia, Oriente Medio y el Caribe cruzan la brecha del Darién como método para migrar a los Estados Unidos. Esta ruta puede implicar volar a Ecuador (aprovechando la política liberal de visados de esa nación), e intentar cruzar la brecha a pie. El periodista Jason Motlagh fue entrevistado por Sacha Pfeiffer en el programa de radio On Point de la NPR en 2016 en relación con su trabajo de seguimiento de los migrantes a través de la brecha del Darién. Los periodistas Nadja Drost y Bruno Federico fueron entrevistados por Nick Schifrin sobre su trabajo de seguimiento de los migrantes a través de la Brecha de Darién a mediados de 2019 y los efectos de la pandemia de COVID-19 un año después, como parte de una serie sobre la migración a los Estados Unidos para el PBS NewsHour.