David Duval

Primi successi

Dopo due anni nel Nike Tour dove ha vinto due volte, ha guadagnato la sua carta del PGA Tour nel 1995. Il successo è arrivato rapidamente, e Duval ha ottenuto sette secondi posti nel PGA Tour dal 1995 al 1997, qualificandosi per la Presidents Cup del 1996 e registrando un record di 4-0-0 per la vittoriosa squadra americana. Ma una vittoria nel PGA Tour gli è sfuggita fino a quando non ha vinto il Michelob Championship a Kingsmill nell’ottobre 1997, e vincendo i suoi due tornei successivi nello stesso mese, compreso il Tour Championship del 1997.

Duval ha guidato la money list del PGA Tour nel 1998, e ha anche vinto il Vardon Trophy e il Byron Nelson Award per la media di punteggio più bassa. È arrivato secondo nella money list del 1997 e del 1999, settimo nel 2000 e ottavo nel 2001. Dal 1997 al 2001, ha vinto 13 tornei del PGA Tour, tra cui il Tour Championship del 1997, il Players Championship del 1999, e l’Open Championship del 2001, così come il Dunlop Phoenix del 2001 sul Japan Golf Tour e la World Cup del 2000 (con Tiger Woods) a livello internazionale. Ha anche pareggiato per il secondo posto in entrambi i Masters del 1998 e del 2001. Il discorso di vittoria di Duval all’Open del 2001 è stato accolto dai commentatori britannici come “deliziosamente modesto e sentito”.

Altri punti salienti della carriera includono il raggiungimento del primo posto nell’Official World Golf Ranking nel marzo 1999 e il tiro di 59 nel giro finale del Bob Hope Chrysler Classic del 1999 sul Palmer Course al PGA West di La Quinta, California. Duval fece un eagle alla buca finale per vincere il torneo di un colpo. Prima del 1999, solo altri due golfisti nella storia del PGA Tour, Al Geiberger e Chip Beck, avevano segnato un 59 in gara e nessuno lo aveva mai fatto in un giro finale. Quando ha vinto il Players Championship è diventato il primo giocatore della storia a vincere lo stesso giorno di suo padre, Bob Duval, che ha vinto un evento del Champions Tour quello stesso giorno. Ha anche giocato nella vittoriosa squadra della Ryder Cup del 1999, così come in quella del 2002.

Lotte

Dopo la vittoria dell’Open Championship, Duval è entrato in una spirale negativa che lo ha visto scendere all’80° posto della money list nel 2002 e al 211° nel 2003, provocando una lunga pausa dal gioco. Numerose ragioni sono state postulate per il declino, tra cui problemi alla schiena, al polso e alla spalla, difficoltà personali e una forma di vertigine. Duval non ha vinto un torneo sul PGA Tour dalla sua vittoria all’Open Championship nel 2001. La sua ultima vittoria mondiale è stata il Dunlop Phoenix Tournament nel novembre 2001 per il suo 30° compleanno. I suoi 30 anni si sono dimostrati molto meno redditizi sul campo da golf.

Molti commentatori credevano che la carriera di Duval fosse finita, ma è tornato al golf agli U.S. Open del 2004, dove ha girato 25 sopra il par e ha mancato il taglio. Duval ha lottato con i suoi migliori risultati fino al 2009, essendo un T-13 al Deutsche Bank Championship nel 2004 e un T-16 allo U.S. Open nel 2006. Ha fatto il taglio in un solo evento del PGA Tour nel 2005, ma ha finito nella top ten al torneo Dunlop Phoenix in Giappone.

Tentativi di ritorno

Duval ha avuto un inizio di successo nella stagione 2006, facendo il taglio nei suoi primi due tornei, così come un finale di tutto rispetto di T-16 allo U.S. Open al Winged Foot Golf Club, dove il suo secondo round 68 è stato abbastanza buono per un pareggio come miglior round del torneo. Nonostante non abbia raggiunto le stesse altezze nei restanti due major dell’anno, le sue prestazioni hanno continuato una tendenza generale al rialzo, con nessuno dei round di 80+ che erano diventati così familiari negli anni precedenti.

Dopo un inizio costante del 2007 durante il West Coast Swing, Duval ancora una volta è scomparso dal tour. Sua madre è morta il 17 luglio, e più tardi ha rivelato che sua moglie stava attraversando una gravidanza difficile. Questo ha spinto il PGA Tour a modificare le sue politiche di esenzione medica – e a Duval sono state concesse venti partenze per la stagione successiva.

Dopo una prima metà dell’anno seguente, Duval è riapparso nella classifica dell’Open Championship 2008, riaccendendo i ricordi della sua vittoria. Ha sparato 73-69-83-71 per la settimana e ha finito T-39.

Nel 2009, Duval ha usato la sua ultima money exemption in carriera sul PGA Tour. Ha fatto il suo primo taglio all’AT&T Pebble Beach National Pro-Am a febbraio. Tuttavia, è tornato sulla scena del golf con un T-2 allo U.S. Open at Bethpage Black. Dopo aver superato le qualifiche sezionali, Duval ha sfruttato al meglio la sua prima apparizione all’US Open dal 2006. Entrando nel round finale, Duval era a quattro colpi dal vincitore Lucas Glover. Duval ha fatto un triplo bogey alla terza buca par tre, ma si è ripreso con tre birdie diretti dalla 14 alla 16. Si trovava sul tee della buca 71 in un pareggio per il comando, ma il suo putt par è uscito sulla buca, e ha finito a pari merito per il secondo posto, due colpi dietro Glover. È stato il suo miglior risultato nel tour dal Memorial Tournament del 2002. Dopo l’Open, Duval ha fatto un salto di 740 punti nell’Official World Golf Ranking, passando da 882 a 142.

Duval non è riuscito a guadagnare la sua carta PGA Tour per la stagione 2010, quindi ha dovuto giocare con le esenzioni dello sponsor. Ha mostrato più segni di un ritorno sparando un 69 nel giro finale per finire secondo al campione in carica Dustin Johnson all’AT&T Pebble Beach National Pro-Am del 2010. Duval ha avuto una buona stagione 2010 e ha mantenuto la sua carta del tour alla fine dell’anno.

La stagione 2011 è stata una lotta per Duval, quando ha fatto solo nove tagli in 24 eventi e ha perso la sua carta del tour dopo aver finito fuori dal 150° posto nella money list del tour. È andato alla Q School nel tentativo di riconquistare la sua carta del tour, ma ha finito T72 nel round finale. Per il 2012, Duval aveva lo status di campione del passato. Dopo sette partenze senza successo, Duval ha fatto il suo primo taglio della stagione al Valero Texas Open, finendo T60. Il 13 giugno è stato annunciato che sarebbe stato un analista per ESPN per i primi due round dello U.S. Open, non essendo riuscito a qualificarsi per il secondo major della stagione.

Nel dicembre 2013, Duval ha annunciato tramite il suo Twitter che la stagione 2014 del PGA Tour sarebbe stata l’ultima stagione in cui avrebbe chiesto l’esenzione degli sponsor per entrare nei campi dei tornei. Molte persone hanno preso questo come un possibile annuncio di ritiro, ma Duval ha chiarito dicendo che vuole guadagnarsi la sua strada nel Tour piuttosto che dipendere da altri. Nell’aprile 2014, Duval si è classificato 25° (-8) allo Zurich Classic di New Orleans.