Diagnosticare le infezioni micobatteriche nonubercolari

I micobatteri nonubercolari sono un tipo di batteri che si trovano nell’acqua e nel suolo. Questi batteri sono tipicamente innocui. Tuttavia, quando entrano nel corpo, possono causare lesioni cutanee, infezioni dei tessuti molli e gravi problemi polmonari.

I medici dellaNYU Langone offrono un approccio di squadra per la diagnosi e la cura, che può includere un pneumologo, o specialista dei polmoni, uno specialista di malattie infettive, un radiologo del torace e un terapista cardiopolmonare.

Ci sono più di 25 specie diverse di micobatteri che causano infezioni micobatteriche non tubercolari. Uno dei più comuni è il Mycobacterium avium, che può causare sintomi simili alla tubercolosi, come tosse, febbre, affaticamento e perdita di peso. Un altro è il Mycobacterium abscessus, che può portare a danni polmonari e infezioni della pelle e dei tessuti molli, che includono cartilagine, tendini e gli strati di grasso e muscoli sotto la pelle.

La tubercolosi è causata da un ceppo diverso della stessa famiglia di batteri. Tuttavia, mentre la tubercolosi si diffonde da persona a persona, le infezioni micobatteriche non tubercolari di qualsiasi tipo non sono contagiose.

È possibile sviluppare un’infezione micobatterica non tubercolare se si beve acqua contaminata. I batteri possono anche entrare nel corpo attraverso una rottura della pelle, come una ferita da puntura che viene contaminata con acqua o terra. Anche l’inalazione dei batteri mette a rischio di infezione.

Non tutti coloro che sono esposti ai micobatteri sviluppano un’infezione. Non si sa perché l’infezione si verifichi in alcune persone ma non in altre, ma gli scienziati ritengono che coloro che si ammalano possano a volte avere una condizione polmonare sottostante, come la bronchiectasia, o un altro problema del sistema immunitario che li lascia vulnerabili alle infezioni.

Le persone con malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, che inalano accidentalmente acqua contaminata da micobatteri non tubercolari possono sviluppare un’infezione polmonare legata ai micobatteri non tubercolari. Le persone con tessuto polmonare o vie respiratorie danneggiate da condizioni come enfisema o fibrosi cistica, o una precedente infezione da tubercolosi, sono anche ad alto rischio.

Segni e sintomi

Diagnosticare le infezioni micobatteriche non tubercolari può essere difficile perché i sintomi assomigliano a quelli associati ad altre condizioni polmonari, come la bronchite cronica. I sintomi possono includere una tosse che produce espettorato o sangue, febbre, affaticamento, perdita di peso e sudorazione notturna.

I sintomi della pelle possono includere ulcerazioni visibili, piaghe aperte, eruzioni rosse o bolle. Se i tessuti molli sono infetti, possono avere lesioni o ulcerazioni che trasudano pus.

Le infezioni dei tessuti molli sono solitamente limitate alla pelle e sono visibili all’occhio. Tuttavia, nelle persone immunodepresse, come le persone affette da HIV e AIDS o le persone che hanno recentemente subito un trapianto d’organo, i tessuti interni come la milza o la parete intestinale possono essere coinvolti e possono richiedere una radiografia per determinare l’estensione dell’infezione.

Test diagnostici

I medici dellaNYU Langone effettuano prima un’anamnesi ed un esame fisico. Il tuo medico potrebbe voler sapere se sei un appassionato giardiniere, o se frequenti vasche idromassaggio o stanze di vapore dove questi organismi possono essere più comuni. Anche la tua storia familiare di malattie polmonari è importante.

Diversi test sono comunemente usati per diagnosticare le infezioni micobatteriche non tubercolari.

Scansione TAC

Una TAC usa i raggi X e un computer per creare immagini tridimensionali e trasversali del corpo. Una TAC dei polmoni può aiutare il medico a identificare un’infezione in corso, un’infezione precedente che può aver causato danni ai tessuti, o altre condizioni che possono averti messo a rischio di un’infezione da micobatterio non tubercoloso. Una TAC può identificare aree di vie aeree dilatate, vie aeree ispessite e noduli polmonari, tutti segni di una malattia polmonare precoce o avanzata.

Cultura dell’espettorato

I nostri medici esaminano l’espettorato di una persona – il muco che viene espettorato dai polmoni – per la presenza di micobatteri. Un microbiologo mette l’espettorato in un piatto speciale e lo osserva per vedere se cresce qualche micobatterio. Diverse colture dell’espettorato, o test, sono spesso necessarie. Un test positivo non sempre significa che l’infezione è presente, così i medici usano colture multiple per confermare una diagnosi.

Broncoscopia

La broncoscopia è un test che permette al medico di guardare all’interno delle vie respiratorie dei polmoni e prendere campioni di muco o di tessuto polmonare per testarli per i segni di un’infezione micobatterica. Durante il test, il medico inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato broncoscopio nel naso o nella bocca, poi lo fa passare lungo la gola nelle vie respiratorie. Il broncoscopio ha una luce e una piccola telecamera che permettono al medico di vedere le vie aeree e di scattare delle foto. Questa procedura è spesso usata con una leggera sedazione per aiutarti a rilassarti, ma può anche essere eseguita in anestesia generale.

La broncoscopia permette al medico di identificare un’infezione ed escludere altri problemi polmonari, come un tumore o un eccesso di muco nelle vie respiratorie. Durante la procedura, un medico può prendere campioni di muco o di tessuto polmonare per testarli alla ricerca di segni di un’infezione micobatterica.

Esame respiratorio

Durante questo esame, un medico esamina la tua storia medica e ti chiede se hai avuto sintomi o malattie respiratorie. Il medico osserva la tua respirazione e ascolta con uno stetoscopio per qualsiasi suono insolito, come il respiro sibilante o crepitante. Lui o lei può anche sentire o battere il petto per vedere se alcune aree dei polmoni funzionano meglio di altre.

Spirometria

La spirometria misura quanto e come velocemente una persona può soffiare aria fuori dai polmoni respirando in un dispositivo chiamato spirometro. I medici possono anche misurare i vostri volumi polmonari e quanto bene state usando l’ossigeno. I medici possono usare la spirometria per controllare i segni di danno polmonare da un’infezione micobatterica non tubercolosa, e possono ripeterla per vedere come stai rispondendo al trattamento.

Test da sforzo

I medici controllano quanto puoi camminare in sei minuti, di solito su un tapis roulant, e quale livello di ossigeno hai a riposo e mentre cammini. Questo test è usato per misurare la funzione polmonare complessiva. Se la funzione polmonare appare compromessa, il medico può darle ossigeno supplementare.

Biopsia del tessuto

Se una persona ha un’infezione della pelle o dei tessuti molli, un medico può drenare il pus o prendere un campione della pelle e inviarlo a un laboratorio per identificare il tipo di micobatterio che sta causando l’infezione.