Disturbo disforico premestruale (PMDD)

Il disturbo disforico premestruale (PMDD) è unico tra i disturbi psichiatrici. Poiché il PMDD è legato al ciclo mestruale, colpisce solo le donne ed è attivo solo per una o due settimane ogni mese. Anche se non è sempre presente, il disturbo comporta rischi significativi e spesso richiede un trattamento a lungo termine.

Cos’è il PMDD?

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) classifica il disturbo disforico premestruale come un disturbo dell’umore insieme ai disturbi depressivi e bipolari. Mentre gli stessi ormoni della sindrome premestruale lo causano, non è comune ed è molto più probabile che si sviluppi in donne che hanno storie di altre condizioni psicologiche, specialmente altri disturbi dell’umore.

Per essere diagnosticato con il PMDD, una donna deve sperimentare sintomi che interferiscono con le sue capacità di funzionare e mantenere le attività della vita quotidiana. Le donne con il PMDD possono dover modificare i loro programmi per adattarsi alle fluttuazioni mensili dell’umore, del sonno e della cognizione, se sono abbastanza gravi da rendere difficile superare i fattori di stress quotidiani che normalmente riescono a gestire

Le donne con il PMDD possono essere costrette ad assentarsi regolarmente dal lavoro ogni mese quando i loro sintomi sono più attivi o a non partecipare alle attività che amano. Questo comportamento può metterle a rischio di perdere il lavoro e far loro perdere progressi su importanti obiettivi personali. Possono dover andare al pronto soccorso per affrontare improvvisi attacchi di panico o pensieri suicidi nei casi più gravi.

PMDD vs. PMS

I sintomi della sindrome premestruale sono comunemente conosciuti e spesso citati nella cultura popolare, ma sono anche tipicamente travisati. La diagnosi di PMDD è meno conosciuta ed è anche poco compresa. I sintomi della PMS e del PMDD sono spesso confusi. Le donne devono combattere l’idea errata che la minore irritabilità associata alla PMS influenzi la loro capacità di funzionare nei contesti interpersonali quotidiani. Non tutte le donne con il PMDD sperimentano questi disturbi funzionali.

Sia il PMDD che la PMS condividono cause e sintomi simili. La differenza principale è nella gravità. Mentre una donna con la sindrome premestruale potrebbe irritarsi più facilmente del solito, una donna con il PMDD è più propensa a sentirsi senza speranza. Alcune donne sperimentano pensieri suicidi per la prima volta quando hanno il PMDD. È fondamentale che le donne che sperimentano sintomi così gravi cerchino un trattamento con un fornitore di salute medica o mentale di fiducia.

Sintomi del PMDD

I sintomi tipici del periodo premestruale variano ampiamente per tipo e gravità e includono effetti sia fisici che emotivi:

• Fatica
• Bloating
• Crampi
• Irritabilità
• Mal di testa
• Problemi di sonno
• Sensibilità alla luce
• Problemi digestivi
• Cambiamenti all’appetito
• Improvvisi cambiamenti di umore

Questi sintomi della PMS possono verificarsi in qualsiasi momento tra l’ovulazione e le mestruazioni, ma di solito iniziano nella settimana prima che una donna inizi il suo periodo.

Sebbene simili nei tempi ai sintomi della PMS, i sintomi del PMDD sono più gravi. Per esempio, mentre una donna con la sindrome premestruale potrebbe essere leggermente depressa e avere problemi di sonno minori, qualcuno con il PMDD può provare estrema disperazione, avere pensieri suicidi e profonda insonnia.

Una donna con il PMDD può avere molti degli stessi sintomi di qualcuno con un disturbo depressivo maggiore (MDD) ma in un periodo di tempo più ristretto. Questi sintomi possono includere:

• Pensieri suicidi
• Sentimenti di disperazione
• Sentirsi fuori controllo
• Frequenti episodi di pianto
• Ansia grave e attacchi di panico
• Difficoltà a pensare o concentrarsi
• Anedonia o mancanza di interesse nelle attività quotidiane

Le donne con una storia di disturbo depressivo maggiore o altri disturbi dell’umore sono ad un rischio elevato di sviluppare il PMDD.

Cause del PMDD

I ricercatori non sono del tutto sicuri di cosa causi il PMDD, anche se gli ormoni e le sostanze neurochimiche giocano un ruolo significativo. La ricerca suggerisce che i livelli di progesterone hanno un effetto particolarmente potente sull’umore e si collegano sia ai cambiamenti minori dell’umore nella sindrome premestruale che agli effetti gravi dell’umore nel PMDD.

Alcune donne sperimentano il PMDD invece della sindrome premestruale perché i loro periodi innescano cambiamenti significativi dei loro livelli ormonali, specialmente i loro livelli di progesterone, o può essere perché sono sensibili a questi cambiamenti ormonali. La sostanza chimica naturale del cervello, l’acido gamma-aminobutirrico (GABA), può giocare un ruolo essenziale nella sensibilità di una donna alle fluttuazioni del progesterone. La ricerca mostra che le donne con PMDD hanno livelli più bassi di GABA o hanno sviluppato una tolleranza ad esso.

Proprio come i sintomi del PMDD rispecchiano i sintomi del disturbo depressivo maggiore, le cause del PMDD si sovrappongono alla causa della depressione. Un’analisi mostra che i livelli alterati di serotonina possono causare il PMDD. La ricerca ha trovato prove simili del legame tra serotonina, sindrome premestruale e sintomi del PMDD.

Come viene diagnosticato il PMDD?

Un medico può diagnosticare il PMDD attraverso una serie di colloqui clinici. I clinici usano domande mirate o scale di valutazione per individuare i sintomi in modo preciso e sistematico. Per ricevere una diagnosi di PMDD, una persona deve soddisfare i criteri specifici del DSM per il disturbo.

Per una diagnosi di PMDD, la più recente, quinta edizione del DSM richiede che una donna sperimenti cinque o più sintomi del PMDD nella settimana precedente le mestruazioni e che questi sintomi migliorino entro pochi giorni dall’inizio delle mestruazioni. Devono anche essere minimi o assenti entro una settimana dalla fine delle mestruazioni.

Per essere diagnosticata con il PMDD, una donna deve avere almeno uno dei seguenti sintomi:

• Marked affective instability
• Extreme edginess, anxiety or tension
• Seriously depressed mood, to the point of hopelessness
• Severe irritability, anger and episodes of verbal aggression

La paziente I deve anche avere uno o più dei seguenti sintomi, con un totale di cinque sintomi PMDD complessivi per qualificarsi alla diagnosi:

• Letargia o affaticamento
• Ipersonnia o insonnia
• Sentirsi sopraffatti o fuori controllo
• Difficoltà a concentrarsi o a prestare attenzione
• Modifiche significative dell’appetito o specifiche voglie di cibo
• Anedonia, perdita di piacere o interesse nelle attività quotidiane
• Sintomi fisici come tenerezza al seno, gonfiore o dolori articolari o muscolari

Questi sintomi devono essere stati presenti per la maggior parte dei cicli mestruali nell’anno precedente, non devono riflettere un peggioramento dei sintomi di un altro disturbo e devono causare grave disagio soggettivo o compromissione funzionale.

Siccome il PMDD è una condizione di salute mentale, un medico di base può fare un riferimento a un professionista della salute mentale per confermare la diagnosi.

Chi è a rischio per il PMDD?

I fattori di rischio per il PMDD sono i seguenti:

• Una storia familiare di PMS o PMDD
• Una storia di abuso fisico o sessuale nell’infanzia
• Una storia di altri disturbi dell’umore, specialmente il disturbo depressivo maggiore

Anche se un medico non ha dato loro una diagnosi in passato, le donne che sperimentano frequentemente fluttuazioni più gravi dell’umore o altri sintomi legati alla serotonina hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi di PMDD.

Statistiche sul PMDD

Circa il 90% delle donne sperimenta i sintomi della sindrome premestruale ogni mese, solo il 20-50% sperimenta sintomi da moderati a gravi e solo il 3-8% delle donne soddisfa i criteri per il PMDD.

Circa il 20% delle donne ha un PMDD sottosoglia, il che significa che hanno meno di cinque sintomi del PMDD o non sperimentano una marcata compromissione funzionale a causa dei sintomi. Quando le donne soffrono di tale compromissione, di solito è grave come il disturbo depressivo maggiore.

Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con un disturbo da uso di sostanze e un disturbo co-occorrente come il PMDD, l’aiuto è disponibile. Chiama e parla con un rappresentante di The Recovery Village per saperne di più su quale programma di trattamento potrebbe funzionare per te.

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