Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) e Donne Veterane

Che cos’è il Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD)?

Il Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) è una condizione di salute mentale che può verificarsi in persone che hanno vissuto o assistito ad un evento angosciante, scioccante o comunque traumatico. Purtroppo, molti veterani sperimentano il PTSD derivante dal loro servizio militare. I sintomi del PTSD possono spesso essere molto debilitanti e avere un impatto negativo sulla vita di un individuo. Esempi comuni di sintomi di PTSD sono i seguenti:

Rivivere il trauma attraverso ricordi ricorrenti, flashback e incubi
Evitare persone, luoghi, e attività che ricordano il trauma
Aumento dell’eccitazione come difficoltà a dormire e a concentrarsi
Ipervigilanza
Comportamento irritabile o aggressivo
Difficoltà a mantenere relazioni con gli altri

I sintomi di solito iniziano entro tre mesi dall’evento traumatico, ma è anche possibile che si presentino in seguito nella vita.

Disparità di genere nelle diagnosi di PTSD

Mentre il PTSD è molto comune tra uomini e donne, le statistiche mostrano che c’è una significativa differenza di genere nella prevalenza della condizione. Secondo il National Center for PTSD, circa il 10 per cento delle donne hanno il PTSD ad un certo punto della loro vita rispetto al 4 per cento degli uomini.

La ricerca precedente ha esaminato se i maschi o le femmine sono più a rischio di (1) eventi potenzialmente traumatici e (2) PTSD. I risultati hanno rilevato che mentre i maschi hanno un rischio maggiore di eventi traumatici, le donne soffrono di tassi di PTSD più alti. È importante notare che i tassi di PTSD erano ancora più alti per le donne anche quando entrambi i generi sono stati confrontati sullo stesso tipo di evento traumatico. I ricercatori hanno concluso che il PTSD può essere diagnosticato più nelle donne in parte a causa dei criteri utilizzati per definirlo (Tolin & Foa, 2006). In particolare, le risposte cognitive ed emotive agli eventi traumatici rendono più probabile una diagnosi di PTSD. Pertanto, anche se gli uomini possono sperimentare più traumi, non sembrano avere le stesse risposte emotive a tali eventi traumatici. Detto questo, una ragione per cui gli uomini potrebbero non rientrare negli attuali criteri diagnostici del PTSD è che i loro sintomi possono manifestarsi in modo diverso. Nello studio citato, i partecipanti maschi avevano meno probabilità di riferire ansia o depressione, ma erano più propensi a riferire uso di droghe, irritabilità e violenza. Tali sintomi potrebbero essere erroneamente attribuiti ad altre condizioni di salute mentale.

Un numero crescente di donne nell’esercito

Un numero crescente di donne sta servendo nell’esercito degli Stati Uniti e le donne sono il gruppo di veterani in più rapida crescita. Le donne veterane erano circa il 9,4% della popolazione veterana totale nel 2015, il che rappresenta circa 2 milioni di donne. Le stime suggeriscono che questa percentuale aumenterà a circa il 16% nel 2040.

Stressors che le donne affrontano mentre servono nell’esercito

Mentre servono nell’esercito, le donne possono incontrare una serie di potenziali stressors, o eventi traumatici. Esempi di questi fattori di stress potrebbero includere:

Operazioni di combattimento. Le donne spesso partecipano a combattimenti stressanti e pericolosi o a missioni di supporto al combattimento. Sempre più donne ricevono il fuoco ostile, rispondono al fuoco e assistono a vittime. Tali esperienze traumatiche possono poi manifestarsi come condizioni di salute mentale al ritorno a casa.
Trauma sessuale militare (MST). Un certo numero di donne (e uomini) che hanno servito nell’esercito riferiscono di aver sperimentato un trauma sessuale militare (MST), che include qualsiasi attività sessuale in cui un membro del servizio è coinvolto contro la sua volontà (ad esempio, commenti sessuali offensivi, avance sessuali indesiderate o aggressione sessuale). Molte donne affrontano difficoltà di salute mentale dopo aver subito MST.
Mentre si presta servizio nell’esercito, essere parte di un gruppo unificato è importante per mantenere alto il morale. A volte, i membri del servizio sono dislocati in nuove aree dove non conoscono l’altro personale. Può volerci del tempo per costruire relazioni di fiducia e sentirsi sostenuti, il che può contribuire a sentimenti di isolamento.
Preoccuparsi della famiglia. Può essere particolarmente difficile per le donne con bambini piccoli o genitori anziani essere schierate per lunghi periodi di tempo. Se ci sono problemi a casa, sia le donne che gli uomini sul campo potrebbero iniziare a sentirsi sopraffatti. Dopo il ritorno a casa, alcune donne trovano difficile tornare al ruolo di genitore o di badante.

A causa di questi fattori di stress, molte donne che tornano dal servizio militare hanno problemi di transizione alla vita civile. Inoltre, un numero significativo di queste donne può sviluppare il PTSD.

Quante donne hanno il PTSD?

Tra le donne veterane dei conflitti in Iraq e Afghanistan (es, Operazioni Enduring e Iraqi Freedom, ecc.), i dati VA mostrano che quasi il 20% ha ricevuto una diagnosi di PTSD. Il VA dispone anche di dati di prevalenza sul PTSD nelle donne veterane dell’epoca del Vietnam, provenienti dal National Vietnam Veterans Readjustment Study. Dei 1.632 veterani del Vietnam nello studio, 432 erano donne che avevano servito in Vietnam o nei dintorni tra il 1964 e il 1975. Lo studio ha scoperto che circa il 27% delle donne veterane del Vietnam ha sofferto di PTSD in qualche momento della loro vita postbellica.

Interventi e strategie di coping per le donne veterane con PTSD

I ricercatori del National Center for PTSD hanno scoperto che alti livelli di supporto sociale dopo la guerra hanno giocato un ruolo importante per le donne veterane. Le donne che hanno riferito di avere amici e familiari a disposizione avevano meno probabilità di avere sintomi di PTSD. In particolare, il supporto emotivo (cioè, avere qualcuno con cui parlare e qualcuno che si preoccupa davvero) ha aiutato le donne ad adattarsi meglio alla vita postbellica.

In risposta al recente aumento delle donne veterane, VA ha implementato iniziative cliniche, programmi di ricerca e programmi dedicati alle donne, compreso il Women Veterans Health Program e il Center for Women Veterans. Inoltre, ogni VA del paese ha ora un Women Veterans Program Manager.