Don Rickles
Don Rickles, per esteso Donald Jay Rickles, (nato l’8 maggio 1926, Jackson Heights, Queens, New York, Stati Uniti.-morto il 6 aprile 2017, Los Angeles, California), comico e attore americano noto per un umorismo allegramente belligerante che faceva molto affidamento su insulti ad-libbed e ampi stereotipi culturali.
Rickles è cresciuto a Jackson Heights, Queens, New York, figlio unico di genitori ebrei. A 18 anni si è arruolato in marina e ha servito nelle Filippine durante la seconda guerra mondiale. Dopo essere stato congedato, ha studiato all’American Academy of Dramatic Arts di New York City, diplomandosi nel 1948. Non riuscendo a trovare lavoro come attore, Rickles raccontava barzellette e faceva imitazioni nelle sale da bingo e nelle funzioni di chiese e sinagoghe, mentre era impiegato in vari lavori di vendita. Nel 1953 si trasferì a Los Angeles, dove accettò piccole parti in televisione e iniziò ad esibirsi in stand-up comedy nei nightclub. Rendendosi conto che le sue risposte fuori dagli schemi ai disturbatori attiravano più risate delle sue battute scritte, Rickles sviluppò presto un atto che in larga misura consisteva nel prendere in giro ad alta voce i membri del pubblico. Sebbene le barzellette di Rickles fossero spesso incentrate sull’aspetto fisico o sull’identità razziale o etnica dei loro bersagli, molti spettatori erano divertiti dalla sua esuberanza e dalla sua prontezza di spirito e provavano piacere nell’essere insultati.
Dalla fine degli anni ’50 lo spettacolo di Rickles fu sostenuto da celebrità come Frank Sinatra, che Rickles aveva notoriamente preso in giro in faccia durante una performance in un nightclub nel 1957. Nel 1959 Rickles iniziò ad esibirsi regolarmente a Las Vegas. Nel frattempo, intraprese una carriera cinematografica con una parte di supporto come ufficiale di marina nel dramma della seconda guerra mondiale Run Silent, Run Deep (1958). In seguito ottenne ruoli nel film romantico The Rat Race (1960) e in diversi film da spiaggia per adolescenti, come Bikini Beach (1964). La maggior parte del pubblico, tuttavia, non conosceva l’irascibile personaggio comico di Rickles fino al 1965, quando iniziò ad apparire come ospite frequente al Tonight Show. (Nella sua prima apparizione, salutò il conduttore Johnny Carson sogghignando: “Ciao, scemo”). La sua popolarità in quel programma notturno lo portò a partecipare ad altri talk show e varietà, tra cui il Dean Martin Show. Il programma di varietà di Rickles, The Don Rickles Show (1968-69), durò solo una stagione, comunque.
A partire dalla metà degli anni sessanta, Rickles fece apparizioni come ospite in numerose sitcom televisive. In seguito fu protagonista di tre: The Don Rickles Show (1972), in cui ha interpretato un dirigente pubblicitario in difficoltà; C.P.O. Sharkey (1976-78), ambientato tra il diverso personale di un centro di addestramento navale; e Daddy Dearest (1993), su un combattivo rapporto padre-figlio. Gli altri crediti cinematografici di Rickles includono la folle avventura di guerra Kelly’s Heroes (1970), il dramma mafioso Casino (1995) di Martin Scorsese, e la serie di film d’animazione Toy Story (1995, 1999 e 2010), in cui ha doppiato il personaggio di Mr. Potato Head; l’audio d’archivio della voce di Rickles è stato utilizzato per Toy Story 4, uscito nel 2019, due anni dopo la sua morte.
Rickles è rimasto più conosciuto, tuttavia, per il suo stand-up act, che ha eseguito a Las Vegas e in tour fino ai suoi ottant’anni. Gli album comici Hello Dummy! (1968) e Don Rickles Speaks! (1969) mostrano l’umorismo a ruota libera di Rickles all’apice della sua fama. Nel 2007 ha pubblicato un libro di memorie, Rickles’ Book (scritto con David Ritz), ed è stato il soggetto di un documentario della HBO, Mr. Warmth: The Don Rickles Project, per il quale ha vinto un Emmy Award.