Ducato
Tradizionalmente, un granducato, come il Lussemburgo o la Toscana (1569-1860), era generalmente indipendente e sovrano. C’erano anche molti ducati sovrani o semi-sovrani nel Sacro Romano Impero confederato de facto (961-1806) e nelle aree di lingua tedesca.
In Francia, un certo numero di ducati esisteva nel periodo medievale, tra cui Normandia, Borgogna, Bretagna e Aquitania.
I ducati medievali tedeschi (tedesco: Stammesherzogtum, letteralmente “ducato tribale”, il titolo ufficiale del suo sovrano era Herzog o “duca”) erano associati al regno franco e corrispondevano alle aree di insediamento delle principali tribù germaniche. Formarono i nuclei dei grandi stati feudali che comprendevano la prima epoca del Sacro Romano Impero della nazione tedesca (961-1806; in tedesco: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Questi erano Schwaben (Svevia, principalmente l’attuale stato tedesco del Baden-Württemberg), Bayern (Baviera), e Sachsen (Sassonia) in epoca pre-carolingia, a cui si aggiunsero Franken (Franconia, attualmente la parte settentrionale dello stato tedesco della Baviera) e Lothringen (Lorena, oggi per lo più parte della Francia) in epoca post-carolingia. Come menzionato sopra, un tale duca era chiamato Herzog (letteralmente “colui che guida”).
Nell’Inghilterra medievale, furono creati ducati associati ai territori del Lancashire e della Cornovaglia, con certi poteri e possedimenti di terra che spettavano ai loro duchi. Il ducato di Lancaster fu creato nel 1351 ma fu fuso con la Corona quando, nel 1399, Enrico Bolingbroke, duca di Lancaster, salì al trono d’Inghilterra come Enrico IV. Oggi il Ducato di Lancaster appartiene sempre al sovrano e le sue entrate sono la Privy Purse. Il ducato di Cornovaglia fu creato nel 1337 e tenuto successivamente dai duchi di Cornovaglia, che erano anche eredi al trono. Al giorno d’oggi, il ducato di Cornovaglia appartiene all’erede apparente del sovrano, se ce n’è uno: ritorna alla Corona in assenza di un erede apparente, e viene automaticamente conferito all’erede apparente alla nascita. Questi ducati oggi hanno per lo più perso qualsiasi ruolo politico non cerimoniale, ma generano il reddito privato dei loro titolari. Durante le guerre delle rose, il duca di York fece un’entrata di successo nella città di York, semplicemente sostenendo che non c’era danno e che era suo diritto possedere “il suo ducato di York”. Tutti i ducati feudali che componevano il mosaico dell’Inghilterra sono stati da allora assorbiti dalla famiglia reale. A parte la Cornovaglia e il Lancaster, i ducati reali britannici sono titolari e non includono possedimenti terrieri. I ducati non reali sono associati alla proprietà ducale, ma questa è intesa come proprietà privata del duca, senza altri privilegi feudali annessi.
In tempi più recenti, i ducati territoriali sono diventati rari; la maggior parte dei ducati conferiti negli ultimi secoli sono stati di carattere puramente cerimoniale o onorifico (vedi Duke). Attualmente tutti i ducati indipendenti (cioè
Il Lussemburgo, nazione indipendente e sovrana con una storia che risale all’VIII secolo, è l’unico granducato indipendente rimasto, con il granduca Henri (dinastia di Lussemburgo-Nassau) come capo di stato dal 2000.
In Medio Oriente il concetto di beylik può essere visto come equivalente al ducato (“bey” è un titolo turco per il capo di una casa, e simile a “duca” quando quella persona è il più alto rappresentante dello stato in un principato). Per esempio, l’Impero Ottomano, prima solo la tribù nomade Kayı tra i Ghuzz (turchi Oghuz), stanziata in Bitinia al confine con l’Impero Bizantino, si evolse sotto il Sultanato di Rûm (Selgiuchidi in Anatolia) in un principato di confine (Uç beyliği /margraviato). Divenne un principato indipendente dopo che lo stato selgiuchide anatolico fu distrutto dai mongoli. Più tardi crebbe ulteriormente in un proprio impero conquistando i vicini beyliks anatolici, anch’essi resti del sultanato di Rûm.