E. E. Cummings

PoetryEdit

Nonostante la familiarità di Cummings con gli stili d’avanguardia (probabilmente influenzata dai Calligrammes del poeta francese Apollinaire, secondo un’osservazione contemporanea), gran parte del suo lavoro è abbastanza tradizionale. Molte delle sue poesie sono sonetti, anche se spesso con un tocco moderno. Occasionalmente ha usato la forma blues e gli acrostici. La poesia di Cummings tratta spesso i temi dell’amore e della natura, così come la relazione dell’individuo con le masse e con il mondo. Le sue poesie sono anche spesso ricche di satira.

Mentre le sue forme poetiche e i suoi temi condividono un’affinità con la tradizione romantica, l’opera di Cummings mostra universalmente una particolare idiosincrasia della sintassi, o modo di disporre le singole parole in frasi e frasi più ampie. Molte delle sue poesie più sorprendenti non comportano affatto innovazioni tipografiche o di punteggiatura, ma puramente sintattiche.

Oltre ad essere influenzato da notevoli modernisti, tra cui Gertrude Stein e Ezra Pound, Cummings nei suoi primi lavori attinse agli esperimenti imagisti di Amy Lowell. Più tardi, le sue visite a Parigi lo esposero al Dada e al Surrealismo, che si rifletterono nel suo lavoro. Cominciò ad affidarsi al simbolismo e all’allegoria, dove una volta aveva usato la similitudine e la metafora. Nelle sue opere successive, raramente usava paragoni che richiedevano oggetti che non erano precedentemente menzionati nella poesia, scegliendo invece di usare un simbolo. A causa di questo, la sua poesia successiva è “spesso più lucida, più commovente e più profonda della precedente”. Cummings amava anche incorporare immagini della natura e della morte in molte delle sue poesie.

Mentre alcune delle sue poesie sono versi liberi (senza preoccuparsi della rima o del metro), molte hanno una riconoscibile struttura a sonetto di 14 righe, con un intricato schema di rime. Un certo numero delle sue poesie presentano uno stile tipograficamente esuberante, con parole, parti di parole, o simboli di punteggiatura sparsi sulla pagina, che spesso hanno poco senso fino alla lettura ad alta voce, a quel punto il significato e l’emozione diventano chiari. Cummings, che era anche un pittore, capì l’importanza della presentazione, e usò la tipografia per “dipingere un quadro” con alcune delle sue poesie.

I semi dello stile non convenzionale di Cummings appaiono ben stabiliti anche nei suoi primi lavori. All’età di sei anni, scrisse a suo padre:

Padre caro. BE, YOUR FATHER-GOOD AND GOOD,

HE IS GOOD NOW, IT IS NOT GOOD TO SEE IT RAIN,
FATHER DEAR IS, IT, DEAR, NO FATHER DEAR,
LOVE, YOU DEAR,

ESTLIN.

Dopo il suo romanzo autobiografico, The Enormous Room, la prima opera pubblicata da Cummings fu una raccolta di poesie intitolata Tulips and Chimneys (1923). Questo lavoro fu il primo incontro del pubblico con il suo caratteristico uso eccentrico della grammatica e della punteggiatura.

Alcune delle poesie più famose di Cummings non comportano molta, se non nessuna, tipografia o punteggiatura idiosincratica, ma portano ancora il suo stile inconfondibile, in particolare nell’insolito e impressionistico ordine delle parole.

Le opere di Cummings spesso seguono le regole convenzionali che generano le tipiche frasi inglesi (per esempio, “hanno seminato il loro non è”). Inoltre, un certo numero di poesie di Cummings presentano, in parte o del tutto, errori di ortografia intenzionali, e diverse incorporano ortografie fonetiche destinate a rappresentare particolari dialetti. Cummings ha anche fatto uso di formazioni inventive di parole composte, come nella sua poesia “in Just”, che presenta parole come “mud-luscious”, “puddle-wonderful”, e “eddieandbill”. Questa poesia fa parte di una sequenza di poesie intitolata Chansons Innocentes; ha molti riferimenti che paragonano l'”uomo-palloncino” a Pan, la creatura mitica che è metà capra e metà uomo. Il critico letterario R.P. Blackmur ha commentato che questo uso del linguaggio è “spesso incomprensibile perché ignora l’accumulo storico di significato nelle parole a favore di associazioni meramente private e personali”.

La poetessa Edna St. Vincent Millay, nella sua lettera equivoca che raccomanda Cummings per la borsa di studio Guggenheim che gli fu assegnata nel 1934, espresse la sua frustrazione per il suo simbolismo opaco. “Se egli stampa e mette in vendita poesie che è abbastanza soddisfatto di essere, dopo ore di sudata concentrazione, inspiegabili da qualsiasi punto di vista per una persona intelligente come me, allora lo fa con un motivo che è frivolo dal punto di vista dell’arte, e non dovrebbe essere aiutato o incoraggiato da nessuna persona o gruppo di persone serie… c’è una bella scrittura e una scrittura potente (così come alcune delle più pompose sciocchezze che abbia mai lasciato scivolare a terra con un ampio sbadiglio)… Quello che propongo, quindi, è questo: di dare al signor Cummings abbastanza corda. Può impiccarsi; o può prendere al lazo un unicorno.”

Molte delle poesie di Cummings sono satiriche e affrontano questioni sociali, ma hanno una tendenza uguale o anche più forte verso il romanticismo: di volta in volta le sue poesie celebrano l’amore, il sesso e la stagione della rinascita.

Cummings ha scritto anche libri per bambini e romanzi. Un esempio notevole della sua versatilità è un’introduzione che scrisse per una raccolta del fumetto Krazy Kat.

Controversia

Cummings è noto per l’argomento controverso, poiché scrisse numerose poesie erotiche. A volte ha anche incluso insulti etnici nei suoi scritti. Per esempio, nella sua raccolta del 1950 Xaipe: Seventy-One Poems, Cummings ha pubblicato due poesie contenenti parole che hanno causato indignazione in alcuni ambienti.

Un giorno un negro
ha preso in mano
una piccola stella non più grande
che non capire
non ti lascerò mai andare
fino a quando non mi avrai reso bianco”
così ha fatto e ora
le stelle brillano di notte.

e

La biografa di Cummings, Catherine Reef, nota della controversia:

Gli amici supplicarono Cummings di riconsiderare la pubblicazione di queste poesie, e l’editore del libro lo pregò di ritirarle, ma lui insistette perché rimanessero. Tutto il trambusto lo lasciava perplesso. Le poesie stavano commentando il pregiudizio, ha sottolineato, e non condonandolo. Intendeva mostrare come le parole sprezzanti inducano le persone a vedere gli altri in termini di stereotipi piuttosto che come individui. “L’America (che trasforma l’ungherese in ‘hunky’ & irlandese in ‘mick’ e norvegese in ‘square-head’) è da biasimare per ‘kike'”, ha detto.

William Carlos Williams ha parlato in sua difesa.

PlaysEdit

Durante la sua vita, Cummings ha pubblicato quattro opere. LUI, un’opera in tre atti, fu prodotta per la prima volta nel 1928 dal Provincetown Players di New York City. La produzione fu diretta da James Light. I personaggi principali dell’opera sono “Lui”, un drammaturgo, interpretato da William Johnstone, e “Io”, la sua ragazza, interpretata da Erin O’Brien-Moore.

Cummings ha detto della commedia poco ortodossa:

Relax e date alla commedia la possibilità di pavoneggiarsi – rilassatevi, smettete di chiedervi di cosa “si tratta” – come molte cose strane e familiari, compresa la vita, questa commedia non “parla”, semplicemente è. . . . Non cercate di godervela, lasciate che sia lei a godersi voi. DON’T TRY TO UNDERSTAND IT, LET IT TRY TO UNDERSTAND YOU.”

Anthropos, or the Future of Art è un breve atto unico che Cummings ha contribuito all’antologia Whither, Whither or After Sex, What? A Symposium to End Symposium. L’opera consiste in un dialogo tra l’uomo, il personaggio principale, e tre “infraumani”, o esseri inferiori. La parola anthropos è la parola greca per “uomo”, nel senso di “umanità”.

Tom, A Ballet è un balletto basato su Uncle Tom’s Cabin. Il balletto è dettagliato in una “sinossi” e nelle descrizioni di quattro “episodi”, pubblicati da Cummings nel 1935. Non è mai stato rappresentato.

Santa Claus: A Morality fu probabilmente la commedia di maggior successo di Cummings. È una fantasia allegorica natalizia presentata in un atto di cinque scene. L’opera fu ispirata da sua figlia Nancy, con la quale si riunì nel 1946. Fu pubblicata per la prima volta nella rivista dell’Harvard College, Wake. I personaggi principali dell’opera sono Babbo Natale, la sua famiglia (Donna e Bambino), la Morte e la Mafia. All’inizio dell’opera, la famiglia di Babbo Natale si è disintegrata a causa della sua brama di conoscenza (Scienza). Dopo una serie di eventi, tuttavia, la fede di Babbo Natale nell’amore e il suo rifiuto del materialismo e della delusione che associa alla Scienza sono riaffermati, e si riunisce con Donna e Bambino.

Nome e capitalizzazioneModifica

Gli editori di Cummings e altri hanno spesso fatto eco all’ortografia non convenzionale nella sua poesia, scrivendo il suo nome in minuscolo e senza punti (punti). Cummings stesso ha usato sia la versione minuscola che quella maiuscola, anche se più spesso ha firmato il suo nome con le maiuscole.

L’uso delle minuscole per le sue iniziali è stato reso popolare in parte dal titolo di alcuni libri, in particolare negli anni ’60, stampando il suo nome in minuscolo sulla copertina e sul dorso. Nella prefazione a E. E. Cummings: The Growth of a Writer di Norman Friedman, il critico Harry T. Moore nota che Cummings “fece mettere legalmente il suo nome in minuscolo, e nei suoi libri successivi i titoli e il suo nome erano sempre in minuscolo”. Secondo la vedova di Cummings, tuttavia, questo non è corretto. Ha scritto a Friedman: “Non avresti dovuto permettere a H. Moore di fare una così stupida & dichiarazione infantile su Cummings & la sua firma.” Il 27 febbraio 1951, Cummings scrisse al suo traduttore francese D. Jon Grossman che preferiva l’uso delle maiuscole per la particolare edizione a cui stavano lavorando. Uno studioso di Cummings ritiene che nelle rare occasioni in cui Cummings ha firmato il suo nome in minuscolo, potrebbe averlo inteso come un gesto di umiltà, non come un’indicazione che fosse l’ortografia preferita dagli altri. Inoltre, il Chicago Manual of Style, che prescrive di favorire la capitalizzazione non standard dei nomi in accordo con la preferenza fortemente dichiarata del portatore, nota “E. E. Cummings può essere tranquillamente maiuscolo; fu uno dei suoi editori, non lui stesso, che abbassò il suo nome.”