Ermellino o donnola? Come distinguere l’ermellino dalla donnola
Gli ermellini e le donnole non sono insoliti nella campagna britannica, ma non si arriva a vederli molto spesso. E quando lo fai, spesso non è molto più di un rapido flash mentre attraversano l’erba di fronte a te. Le differenze tra l’ermellino e la donnola non sono enormi, ma quando sai cosa cercare, non è troppo difficile capire se stai guardando un ermellino o una donnola.
Ecco la nostra guida esperta su ermellini e donnole, incluso come identificarli, l’habitat, la dieta e i posti migliori per avvistarli nel Regno Unito.
Gli ermellini e le donnole sono mustelidi, una famiglia di mammiferi carnivori. Nel Regno Unito, ci sono sette specie di mustelidi presenti in natura, tra cui l’ermellino, la donnola, il tasso, la martora, il visone americano, la puzzola e la lontra. Ogni specie varia ampiamente nell’aspetto e nel comportamento, ma in generale i mustelidi hanno il corpo lungo, le gambe corte, il pelo spesso e tendono ad essere attivi di notte, il che li rende elusivi. L’ermellino e la donnola sono due delle specie di mustelidi più simili e possono essere difficili da identificare quando si intravede solo di sfuggita.
FATTIBILE: STOAT
- Nome scientifico Mustela erminea
- Corpo Lungo e snello; approssimativamente le dimensioni di un ratto sottile
- Dimensioni Fino a 25cm di lunghezza (testa e corpo); il maschio è notevolmente più grande della femmina
- Fianchi uniformemente marroni; formano una linea dritta e contrastante con il ventre pallido
- Gola Nessuna macchia marrone
- Coda Media lunghezza; terzo posteriore sempre nero
- Lato inferiore Bianco crema
- Habitat Campagna aperta e muri a secco in tutta la Gran Bretagna e Irlanda
Dove vedere l’ermellino
L’ermellino ha una forma lunga e sottile che gli permette di inseguire le prede sopra e sotto terra, ma le migliori possibilità di vederne uno sono nei prati magri, intorno ai recinti dei conigli o vicino alle cataste di legna.
Quando è il periodo migliore dell’anno per cercare gli ermellini?
Dopo che la vegetazione muore a novembre è un buon momento per cercare gli ermellini nel Regno Unito.
Il mantello dell’ermellino diventa bianco in inverno?
Sì. Le forme bianche sono comuni nel nord della Gran Bretagna, ma rare nel sud. La punta della coda rimane nera e in inverno fanno la muta nei loro cappotti invernali, quindi nelle aree settentrionali molti saranno già bianchi, rendendoli vistosi nelle aree senza neve.
Come sono fatti gli escrementi degli ermellini?
Gli escrementi sono lunghi e sottili e misurano fino a 8 cm di lunghezza.
Come identificare gli escrementi degli animali
Gli escrementi possono dirci molto su quali animali hanno visitato i nostri giardini, parchi e campagne, inclusi ricci, volpi e tassi. La nostra guida di esperti sugli escrementi degli animali spiega come identificare la specie animale da cui provengono e quali informazioni contengono sulla salute dell’animale.
Cosa mangiano gli ermellini?
Gli ermellini sono feroci predatori e mangiano il 25% del loro peso corporeo al giorno, quindi passano molto tempo a caccia. Gli ermellini si nutrono principalmente di conigli; di conseguenza, il loro numero diminuisce quando i conigli scarseggiano.
Come cacciano gli ermellini?
Gli ermellini cacciano piccoli mammiferi in modo opportunistico, muovendosi rapidamente e investigando tutti i possibili nascondigli, dice Steve Harris. La velocità permette loro di prendere la preda di sorpresa (e rende difficile per i predatori più grandi e gli uccelli da preda catturarli).
I sensi dell’olfatto e dell’udito sono più importanti quando cacciano in una copertura fitta. Una volta localizzate, le loro vittime vengono generalmente catturate in un paio di balzi; gli ermellini possono avvolgere i loro corpi intorno a grandi topi o piccoli ratti per sottometterli.
Anche se sono molto più grandi degli ermellini, anche i conigli vengono cacciati. Il coniglio medio è diverse volte il peso di un ermellino e pericoloso da affrontare. Gli ermellini si avvicinano ai conigli con cautela, fermandosi e alzandosi sulle zampe posteriori per valutare le distanze.
Utilizzano la copertura per avvicinarsi e giudicano attentamente la loro corsa finale per assicurarsi di massimizzare la sorpresa del coniglio e minimizzare la possibilità di ferirsi.
Una volta che hanno ucciso, gli ermellini trascinano rapidamente la preda più grande al coperto per evitare di attirare l’attenzione di altri predatori. I resti della carcassa vengono accampati per un uso futuro, sia sotto una fitta vegetazione che sepolti sotto un tronco o una roccia.
FATTIBILE: WEASEL
- Nome scientifico Mustela nivalis
- Corpo ultra-sottile; circa il doppio delle dimensioni di un topo domestico
- Dimensioni Fino a 20cm di lunghezza (testa e corpo); più snello di un ermellino. I sessi hanno dimensioni simili
- Fianchi Linea di separazione tra il dorso marrone fulvo e il ventre pallido, irregolare e a chiazze
- Gola Macchia marrone o “macchia golare” su ogni lato
- Coda Interamente marrone; molto corta e spesso difficile da vedere
- Lato inferiore Bianco puro
- Habitat Prati, boschi e rive erbose grezze; assente in Irlanda
Dove vedere le donnole
Aree boschive con abbondanza di copertura e lungo le siepi e gli argini incolti. Nidi in tane di topi vuote.
Il pelo della donnola diventa bianco in inverno?
Il pelo della donnola non cambia colore in Gran Bretagna, poiché rimane di un ricco marrone fulvo tutto l’anno. In Europa, alcune diventano bianche.
Come identificare gli escrementi della donnola
Gli escrementi hanno una forma simile a quelli dell’ermellino, ma sono più piccoli, lunghi fino a 5 cm.
Come identificare i buchi degli animali
In inverno la vegetazione muore, rendendo più facile individuare buchi e tane dei mammiferi. Ma sai quali buchi appartengono a quale animale? Impara a identificare gli habitat degli animali con la nostra guida ai buchi e alle tane comuni degli animali che si trovano in inverno in Gran Bretagna.
Cosa mangiano le donnole?
Le donnole mangiano principalmente arvicole e topi, alcuni dei quali possono essere catturati nelle loro tane.
Come distinguere un ermellino da una donnola
- Se ha del bianco sulla schiena, è un ermellino, poiché le donnole non diventano bianche in inverno nel Regno Unito
- Gli ermellini hanno una coda più lunga con una punta nera tutto l’anno – questa è la caratteristica distintiva chiave
- Gli ermellini sono più grandi delle donnole, ma questo può essere spesso difficile da dire sul campo
- Gli ermellini sono più corpulenti delle donnole quando stanno correndo; una donnola in corsa tende ad essere più veloce e più bassa al suolo
E naturalmente, sulla base di tutte le prove conosciute, se vedi un piccolo predatore a cavallo di un picchio, probabilmente sarà una donnola…
Il più piccolo carnivoro della Gran Bretagna è anche il più piccolo carnivoro del mondo. Una donnola adulta (chiamata semplicemente “donnola” nel Regno Unito, o Mustela nivalis scientificamente) cresce non più di 26 cm, e la più piccola può pesare solo 25 g – appena lo 0,0025 per cento del peso delle più grandi creature dell’ordine Carnivora, gli orsi polari e Kodiak, che pesano fino a 1.000 kg.
La sua statura è il motivo per cui è un predatore così efficiente – con un grande rapporto superficie-peso, deve mangiare un terzo del proprio peso al giorno, entrando nelle tane di roditori e conigli per prendere prede diverse volte più grandi di lui con un morso fatale al collo.