Il Necronomicon e l’appropriazione indebita di testi antichi

All’inizio di questo mese, mi sono recata a Syracuse, New York, per partecipare alla conferenza “Sacred Literature, Secular Religion”, ospitata dal Le Moyne College Religion and Literature Forum. La conferenza ha trattato una vasta gamma di argomenti, incentrati sui termini “secolare” e “sacro”, non come regni non sovrapposti in opposizione l’uno all’altro, ma come concetti intersecanti e interrelati il cui significato è in uno stato di flusso.

Anche se molte delle presentazioni riguardavano la letteratura moderna e medievale, anche i testi antichi erano molto presenti. Ho assistito alle presentazioni di Davis Hankins (Appalachian State University), che ha parlato delle origini della religione israelita nel più ampio contesto del Vicino Oriente antico; Daniel Miller (Landmark College), che ha offerto una nuova lettura del dettato evangelico di “rendere a Cesare” nel contesto del clima politico ed economico della Giudea romana; ed Elisabeth Lasch-Quinn (Syracuse University), che ha confrontato il contenuto e il contesto delle Meditazioni di Marco Aurelio con il moderno “revival stoico” di libri di auto-aiuto come lo stoicismo e l’arte della felicità.

La mia presentazione ha riguardato un progetto a cui ho iniziato a lavorare prima di venire all’ISAW: una bibliografia dell’editore di libri UFO Saucerian Publications, con sede in West Virginia, e la biografia del suo eccentrico fondatore, Gray Barker. Questo progetto esplora un incrocio tra la biblioteconomia di libri rari, la controcultura del dopoguerra e l’esperienza religiosa dei contattati dai dischi volanti. Anche se questo documento è saldamente radicato nel 20° secolo, la discussione che ha seguito la presentazione si è incentrata in gran parte sulla questione dell’interpretazione e dell’errata interpretazione dei testi antichi. Il mio co-panelista Joseph Laycock (Texas State University), un sociologo dei movimenti religiosi americani, ha presentato un documento sul Necronomicon, un libro completamente fittizio menzionato nei racconti dell’autore di horror pulp H.P. Lovecraft. Nelle storie di Lovecraft, il Necronomicon è descritto come un antico testo compilato da Abdul Alhazred (chiamato “l’Arabo pazzo”) nell’VIII secolo, contenente incantesimi magici e incantesimi per evocare mostri e divinità arcaiche. In un racconto, Lovecraft afferma che Alhazred scrisse il testo dopo aver esplorato rovine babilonesi ed egiziane.

Le voci scherzose che il Necronomicon fosse un testo storico reale sono circolate fin dagli anni ’30, portando a diverse edizioni bufala che pretendono di presentare il “vero” testo di questo libro fittizio. La più famosa di queste è il “Simon Necronomicon”, che prende il nome dal suo pseudomonimo compilatore (ampiamente ritenuto l’occultista Peter Levenda). Il libro è stato messo insieme da un’accozzaglia di testi sumeri e babilonesi ricontestualizzati e conditi con riferimenti a divinità fittizie create da Lovecraft e al sistema magico orientalista di Aleister Crowley. Il testo di Simon plagia il lavoro di pionieri assiriologi come R.C. Thompson, dal cui Devils and Evil Spirits of Babylonia (ISAW Small Collection PJ3791.T5 1903 v.1-2) sono state prese molte delle traduzioni. Nel loro contesto originale, questi testi erano incantesimi contro gli spiriti maligni e i vari mali che causavano, non incantesimi per evocarli. (“Simon” ha la tendenza a presentare le descrizioni della natura malvagia dei demoni in inglese, ma scivola di nuovo nell’accadico traslitterato quando i testi iniziano a chiedere che gli spiriti siano scacciati, portando a un’implicazione che i demoni siano invocati piuttosto che esorcizzati). Questi antichi incantesimi mesopotamici sono arrivati ad essere considerati “satanici” attraverso un processo secolare di reinterpretazione. Il Simon Necronomicon legge le sue antiche fonti attraverso una combinazione di demonologia medievale, teosofia del 19° secolo e pulp fiction del 20° secolo.

Ma nonostante le sue chiare origini di bufala, il Simon Necronomicon è stato usato come prova in processi per omicidio come quello di Rod Ferrell e del suo cosiddetto “Clan dei Vampiri”. Nel 1996, Ferrell uccise i genitori di uno dei suoi amici in una brutale ma banale violazione di domicilio. Ma numerosi fattori emersi nella copertura mediatica del crimine – compresa l’autoidentificazione di Ferrell come vampiro e la scoperta di una copia del Simon Necronomicon nella sua auto – portarono a riformulare gli omicidi come un omicidio rituale satanico. (Laycock discute il caso Farrell nel suo studio sociologico del 2009 Vampires Today: The Truth About Modern Vampirism). In casi come quello di Ferrell, i procuratori crociati, gli autoproclamati “poliziotti di culto” e i media alla ricerca di sensazioni hanno sostenuto il Necronomicon come prova di un’oscura cospirazione satanica. Questo libro immaginario divenuto reale presenta un intrigante caso di studio su come il sacro antico e il secolare moderno si siano combinati in un nuovo ibrido.

Lovecraft, “Simon” (il compilatore del Simon Necronomicon), e i crociati anti-culto fanno tutti commercio di diverse interpretazioni errate della storia. Il grande pubblico conosce abbastanza della storia del Vicino Oriente antico per vederlo come un luogo di mistero e stranezza. In effetti, questa reputazione è essa stessa un’eredità del mondo antico, poiché greci e romani vedevano la “magia” come proveniente dall’Oriente (nel libro 30.2 della sua Storia Naturale Plinio il Vecchio dichiara che “non c’è dubbio che quest’arte abbia avuto origine in Persia”). Questo proto-orientalismo, combinato con l’analfabetismo storico – o forse la sfiducia impegnata nella “storia” come una cospirazione elitaria in sé – ha portato alla mistificazione dell’antichità come qualcosa di incomprensibile, occulto o addirittura satanico. Questo ha aperto la porta sia a veri e propri truffatori che a quelli che Laycock chiama “imprenditori morali” per scrivere le loro storie chimeriche, inserendo i nomi di luoghi e divinità antiche in lotte immaginarie tra il bene e il male cosmici. Queste costruzioni difettose della storia dipendono dall’ignoranza. In realtà sappiamo molto sulle antiche culture del Vicino Oriente e sulle loro pratiche religiose – e la Biblioteca ISAW contiene molti dei frutti di questa conoscenza – ma le costruzioni storiche si aspettano e dipendono dall’ignoranza. Più impariamo, e meglio comunichiamo questa conoscenza, più strumenti avremo per opporci alla storia mal costruita.