Fa bene mangiare cioccolato tutti i giorni?

“The Healthy Geezer” risponde alle domande sulla salute e l’invecchiamento nella sua rubrica settimanale.

Domanda: Mangio un po’ di cioccolato ogni giorno. Quanto fa male?

Risposta: Non hai detto quanto. Se mangi un coniglietto di cioccolato al giorno, c’è il rischio evidente di diventare un gran ciccione. Tuttavia, un po’ di cioccolato ha dei benefici per la salute.

Un recente studio di Harvard ha suggerito che un po’ di cioccolato fondente di alta qualità da una a tre volte al mese può proteggere le donne dall’insufficienza cardiaca.

Gli autori hanno studiato le abitudini di consumo di cioccolato di 31.823 donne svedesi, tra i 48 e gli 83 anni. Le donne che hanno mangiato circa un’oncia al mese hanno ridotto il loro rischio di insufficienza cardiaca del 32%. Mangiare più di un’oncia ha eliminato il beneficio. Il rischio aumentava con l’aggiunta di cioccolato.

Altri studi hanno trovato che quantità moderate di cioccolato sembrano abbassare la pressione sanguigna. La riduzione della pressione è stata considerata una causa della riduzione del rischio di infarto. Il beneficio cardiaco del cioccolato fondente potrebbe anche essere causato da flavonoidi, o antiossidanti, che possono lisciare la funzione cardiaca. Si possono ottenere flavonoidi anche da agrumi, cipolle, tè verde e vino rosso.

Mangiare cioccolato può diminuire il rischio di ictus. Uno studio con più di 44.000 partecipanti ha scoperto che coloro che mangiavano una porzione settimanale di cioccolato avevano il 22% in meno di probabilità di subire un ictus rispetto a coloro che non mangiavano cioccolato.

Ecco altri benefici per la salute scoperti da recenti ricerche sul cioccolato:

• Uno studio del 2008 ha scoperto che le persone che mangiavano un quarto di oncia di cioccolato fondente al giorno avevano livelli più bassi di una proteina che è associata all’infiammazione nel loro sangue.
• Altri studi hanno scoperto che le piastrine del sangue si raggruppano più lentamente nei mangiatori di cioccolato. L’aggregazione delle piastrine può portare alla formazione di coaguli di sangue, che possono causare un attacco di cuore.
• Il consumo di cioccolato può aiutare a prevenire la formazione di placche nelle arterie e migliorare il flusso di sangue.
• Il cioccolato può anche avere benefici anti-cancro perché i flavonoidi nel cioccolato possono aiutare a ridurre i danni alle cellule che possono stimolare la crescita del tumore.

Questi flavonoidi benefici sono amari, quindi vengono rimossi dalla maggior parte del cioccolato commerciale. I cioccolati più scuri tendono ad avere livelli più alti di flavonoidi. Il cioccolato al latte ha livelli più bassi di flavonoidi. Il cioccolato bianco non fornisce benefici legati ai flavonoidi.

Per definizione, il cioccolato bianco non è cioccolato. Il cioccolato bianco contiene burro di cacao, un prodotto della fava di cacao che produce il cioccolato. Il burro è mescolato con latte, zucchero e spesso altri ingredienti aromatizzanti come la vaniglia.

Un po’ di storia del cioccolato:

Molti storici moderni stimano che il cioccolato esista da circa 2000 anni. Per la maggior parte di questo tempo, il cioccolato era una bevanda.

Gli etimologi fanno risalire l’origine della parola “cioccolato” alla parola azteca “xocoatl”, che si riferiva a una bevanda amara prodotta dai semi di cacao. Il nome latino dell’albero del cacao, “Theobroma cacao”, significa “cibo degli dei”. Il cioccolato non era adatto alle papille gustative degli stranieri, ma una volta mescolato con miele o zucchero di canna, divenne rapidamente popolare. Nel 17° secolo, il cioccolato era una bevanda alla moda in tutta Europa.

Nel 1847, la barretta di cioccolato fu inventata da Joseph Fry. Nel 1868, la società Cadbury commercializzava scatole di caramelle al cioccolato in Inghilterra. Nestle introdusse il cioccolato al latte qualche anno dopo.

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