Fumo bianco, papa; fumo nero, no: come il fumo del conclave prende il suo colore

13 marzo 2013 — Il mondo ha aspettato con il fiato sospeso l’elezione di un nuovo papa, con tutti gli occhi fissi sul piccolo camino appollaiato sul tetto della Cappella Sistina per un segno di fumo nero o bianco.

Per tre votazioni, il fumo è uscito in densi fiotti neri, indicando che un nuovo papa deve ancora essere scelto. Il conclave ha bisogno di 77 voti, o una maggioranza di due terzi dei 115 cardinali-elettori, per un solo nome per eleggere un nuovo papa.

Poi improvvisamente, alle 19:06, ora di Roma di oggi, il fumo è apparso di nuovo. Ed era bianca. Ora abbiamo un nuovo papa.

Ma ciò che dà al fumo del conclave, o la “fumata”, il suo colore denso e caratteristico è una certa miscela chimica.

Torniamo per un minuto alla lezione di chimica del liceo. Secondo l’ufficio stampa del Vaticano, il fumo nero è prodotto da una miscela di perclorato di potassio, antracene e zolfo.

Il fumo bianco è una miscela di clorato di potassio, lattosio e una resina di pino, nota anche come pece greca.

Leggi: Opuscolo del Vaticano sulle stufe del conclave e la “fumata”

Ecco come funziona: Quando i voti dei cardinali vengono espressi e contati, le schede vengono bruciate in un sistema a due stufe.

Le schede e le note personali vengono bruciate in una stufa di ghisa che è alta circa 3 piedi e circa 19 pollici di diametro. È stata usata fin dal conclave del 1939, che elesse Papa Pio XII.

Quando le schede vengono bruciate nella vecchia stufa, si innesca un dispositivo elettronico che produce fumo, montato su una seconda stufa più moderna, usata per la prima volta nel conclave del 2005 per l’elezione di Benedetto XVI.

Il dispositivo rilascia una cartuccia contenente cinque “cariche” o contenitori di una delle due miscele chimiche. Le cinque cariche sono caricate una alla volta nel dispositivo per produrre abbastanza fumo bianco o nero da rimanere visibile per circa sette minuti.

Ognuna delle cinque cariche è di circa 25 centimetri per 15 centimetri per 7 centimetri, secondo il Vaticano, o circa 10 pollici per 5 pollici per 3 pollici – più o meno le dimensioni di una scatola di fazzoletti.

I tubi di scarico della vecchia stufa in ghisa e della stufa moderna sono uniti come un unico tubo, che poi porta al camino della Cappella Sistina. Così il fumo che vediamo da Piazza San Pietro è un misto tra le schede elettorali bruciate dai cardinali e le sostanze chimiche.