Gatti domestici e tigri condividono il 95,6% del DNA, studio rivela
Il più grande e forse il più temibile dei grandi felini del mondo, la tigre condivide il 95,6% del suo DNA con i simpatici e pelosi compagni degli umani, i gatti domestici.
Questa è una delle scoperte dei genomi appena sequenziati di tigri, leopardi delle nevi e leoni.
La nuova ricerca ha mostrato che i grandi gatti hanno mutazioni genetiche che hanno permesso loro di essere carnivori. Il team ha anche identificato le mutazioni che permettono ai leopardi delle nevi di prosperare ad alta quota.
Le scoperte, dettagliate oggi (17 settembre) nella rivista Nature Communications, potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione impedendo agli animali in cattività strettamente correlati di riprodursi, ha detto Jong Bhak, un genetista presso il Personal Genomics Institute in Corea del Sud.
Leoni e tigri
Le tigri sono i membri più grandi della famiglia dei gatti e sono strettamente correlati ad altri grandi felini, come leopardi delle nevi e leoni. I felini predatori sono criticamente in pericolo, e si pensa che solo 3.050-3.950 tigri rimangano in natura. Senza la conservazione della tigre, la maggior parte degli scienziati ritiene che gli iconici gatti arancioni finiranno per estinguersi.
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Per aiutare questi sforzi, Bhak e i suoi colleghi hanno sequenziato il genoma di una tigre Amur di 9 anni che vive nello zoo Everland in Corea del Sud. Il team ha anche acquisito DNA da tutto il mondo e ha confrontato il genoma della tigre dell’Amur con quello della tigre bianca del Bengala, del leone africano, del leone bianco africano e del leopardo delle nevi.
La tigre condivide il 95,6 per cento del suo genoma con il gatto domestico, da cui si è differenziata circa 10.8 milioni di anni fa, il confronto ha mostrato.
Inoltre, diversi geni sono stati alterati nei percorsi metabolici associati con la digestione delle proteine e il metabolismo, o come il corpo usa il carburante come il cibo per alimentare le cellule. Questi cambiamenti, che si sono evoluti nel corso di decine di milioni di anni, probabilmente permettono ai maestosi felini di digerire e contare esclusivamente sulla carne, ha detto Bhak.
I grandi gatti hanno anche diverse mutazioni che rendono i muscoli potenti e ad azione rapida – una necessità quando si insegue la preda.
Il team ha anche trovato due geni nel leopardo delle nevi che gli permettono di prosperare nelle condizioni di bassa ossigenazione del suo habitat ad alta quota nelle montagne dell’Himalaya. Questi cambiamenti genetici sono simili a quelli trovati nel ratto talpa nudo, che vive anche in condizioni di bassa ossigeno, anche se sottoterra. Inoltre, l’analisi genetica ha identificato le mutazioni che danno alle tigri del Bengala e ai leoni bianchi africani i loro caratteristici cappotti bianchi, ha detto Bhak.
I nuovi risultati potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione dando agli scienziati uno strumento per stimare la diversità genetica in natura.
Seguendo i genomi delle tigri e di altri gatti in pericolo come i leopardi delle nevi, “possiamo trovare se si stanno incrociando”, ha detto Bhak a LiveScience. “Se la diversità della loro popolazione è molto bassa, allora un virus dell’influenza può uccidere molti di loro rapidamente, perché hanno la stessa composizione genetica.”
Gli scienziati possono quindi prendere misure per introdurre sangue fresco nella popolazione, che potrebbe renderla più resistente.
I genomi possono anche aiutare i programmi di allevamento in cattività, aiutando gli zoo a scegliere animali che non sono strettamente correlati per l’accoppiamento, ha aggiunto.
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