Les chats domestiques et les tigres partagent 95,6 % de leur ADN, révèle une étude
Le plus grand et peut-être le plus redoutable des grands félins du monde, le tigre partage 95,6 % de son ADN avec les compagnons mignons et poilus des humains, les chats domestiques.
C’est l’une des conclusions des génomes nouvellement séquencés des tigres, des léopards des neiges et des lions.
La nouvelle recherche a montré que les grands félins ont des mutations génétiques qui leur ont permis d’être carnivores. L’équipe a également identifié des mutations qui permettent aux léopards des neiges de prospérer en haute altitude.
Les résultats, détaillés aujourd’hui (17 septembre) dans la revue Nature Communications, pourraient contribuer aux efforts de conservation en empêchant des animaux captifs étroitement apparentés de se reproduire, a déclaré Jong Bhak, généticien à l’Institut de génomique personnelle en Corée du Sud.
Lions et tigres
Les tigres sont les plus grands membres de la famille des félins et sont étroitement apparentés aux autres grands félins, tels que les léopards des neiges et les lions. Ces félins prédateurs sont en danger critique d’extinction, et on pense qu’il ne reste que 3 050 à 3 950 tigres à l’état sauvage. Sans la conservation des tigres, la plupart des scientifiques pensent que les félins orange emblématiques finiront par s’éteindre.
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Pour aider ces efforts, Bhak et ses collègues ont séquencé le génome d’un tigre de l’Amour de 9 ans vivant au zoo d’Everland en Corée du Sud. L’équipe a également acquis de l’ADN du monde entier et a comparé le génome du tigre de l’Amour à celui du tigre blanc du Bengale, du lion d’Afrique, du lion blanc d’Afrique et du léopard des neiges.
Le tigre partage 95,6 % de son génome avec le chat domestique, dont il a divergé il y a environ 10.8 millions d’années, a montré la comparaison.
En outre, plusieurs gènes ont été modifiés dans les voies métaboliques associées à la digestion et au métabolisme des protéines, ou comment le corps utilise le carburant comme la nourriture pour alimenter les cellules. Ces changements, qui ont évolué sur des dizaines de millions d’années, permettent probablement aux majestueux félins de digérer et de dépendre uniquement de la viande, a déclaré Bhak.
Les grands félins ont également plusieurs mutations qui leur permettent d’avoir des muscles puissants et à action rapide – une nécessité lorsqu’ils poursuivent une proie.
L’équipe a également trouvé deux gènes chez le léopard des neiges qui lui permettent de prospérer dans les conditions de faible oxygène de son habitat de haute altitude dans les montagnes de l’Himalaya. Ces modifications génétiques sont similaires à celles observées chez le rat-taupe nu, qui vit également dans des conditions de faible teneur en oxygène, mais sous terre. En outre, l’analyse génétique a permis d’identifier les mutations qui donnent aux tigres du Bengale et aux lions blancs d’Afrique leur pelage blanc distinctif, a déclaré Bhak.
Les nouveaux résultats pourraient contribuer aux efforts de conservation en donnant aux scientifiques un outil pour estimer la diversité génétique à l’état sauvage.
En séquençant les génomes des tigres et d’autres félins menacés comme les léopards des neiges, « nous pouvons déterminer s’ils sont consanguins », a déclaré Bhak à LiveScience. « Si la diversité de leur population est très faible, alors un seul virus de la grippe peut en tuer beaucoup rapidement, car ils ont la même composition génétique. »
Les scientifiques peuvent alors prendre des mesures pour introduire du sang frais dans la population, ce qui pourrait la rendre plus résiliente.
Les génomes peuvent également aider les programmes de reproduction en captivité en aidant les zoos à choisir des animaux qui ne sont pas étroitement apparentés pour l’accouplement, a-t-il ajouté.
Suivez Tia Ghose sur Twitteret Google+. Suivez LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Article original sur LiveScience.
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