George Washington

George Washington non aveva figli biologici propri, sebbene avesse adottato i due figli di Martha Custis al momento del suo matrimonio con lei. Martha Custis era stata precedentemente sposata con Daniel Parke Custis prima della sua morte prematura. Insieme, Martha e Daniel ebbero quattro figli. Tuttavia, solo due di questi figli sopravvissero fino all’età adulta: John (Jacky) Parke Custis e Martha (Patsy) Parke Custis.
Secondo i racconti dei testimoni oculari, George Washington fu un padre amorevole sia per Jack che per Patsy. La sua figliastra Patsy, tuttavia, morì sfortunatamente da adolescente a causa di un attacco epilettico. In quel periodo, Jack (che era stato al college) tornò a casa mentre la famiglia piangeva la perdita della figlia e della sorella. Jack alla fine si sposò ed ebbe quattro figli. Servì nella guerra d’indipendenza americana a fianco del suo patrigno George Washington nella battaglia di Yorktown. Tuttavia, Jack morì anche durante la guerra a causa di una malattia (molto probabilmente il tifo) in uno dei campi dell’esercito continentale. Dopo la morte dell’ultimo figlio di Martha, George e Martha Washington accolsero due figli di Jack: Eleanor Parke Custis e George Washington Parke Custis. Hanno cresciuto insieme i loro due nipoti. Il fatto che uno dei figli di John Parke Custis abbia preso il nome dello stesso George Washington suggerisce forse che Washington aveva un rapporto cordiale, se non stretto, con i suoi figli adottivi.
Oltre a crescere due dei loro nipoti, George e Martha Washington aiutarono anche a provvedere finanziariamente ai nipoti delle loro due famiglie allargate. È stata sollevata la questione del perché George Washington non abbia mai avuto figli propri con Martha Washington. Nei suoi scritti, George ha parlato del suo desiderio di avere un figlio proprio con Martha e sembrava incredulo del perché questo non fosse ancora accaduto. Pertanto, la mancanza di desiderio o sforzo da parte di George Washington non era la ragione della sua mancanza di figli. Inoltre, neanche Martha poteva essere il problema, perché era stata fertile durante il suo primo matrimonio, e non c’è motivo di credere che non fosse fertile durante il suo secondo matrimonio con George. Pertanto, la causa più probabile dell’incapacità di Washington di avere figli era che fosse sterile. Ironicamente, George Washington indica nei suoi scritti che supponeva che Martha fosse sterile. La causa della sterilità proposta da Washington è ancora sconosciuta, anche se alcuni l’hanno collegata a un attacco di vaiolo da cui Washington si riprese durante il suo soggiorno alle Barbados con il fratellastro Lawrence Washington. Altre possibili teorie includono altre malattie o disfunzioni sessuali. Indipendentemente dalla ragione della sterilità di Washington, il fatto che non abbia avuto figli può aver avuto un certo impatto storico. Alcuni storici hanno suggerito che Washington era più disposto a terminare la sua corsa come presidente dopo il suo secondo mandato perché gli mancava un erede. Se Washington avesse avuto un figlio primogenito, forse sarebbe stato più propenso a considerare l’ufficio della presidenza più come una posizione monarchica che sarebbe stata trasmessa a suo figlio. Ciononostante, George Washington, sebbene non sia mai stato un padre biologico, è ancora considerato il padre dell’America.