Global Volcanism Program | Quanti vulcani attivi ci sono?

La risposta a questa domanda comune dipende dall’uso della parola “attivo”. Almeno 20 vulcani saranno probabilmente in eruzione mentre leggi queste parole. Il numero dipende anche da quale scala temporale si include, e se si contano solo le eruzioni confermate, o le eruzioni incerte e le opinioni dei vulcanologi. Poiché gli intervalli di quiescenza tra le eruzioni principali di un singolo vulcano possono durare da centinaia a decine di migliaia di anni, facendo scomparire il record storico relativamente breve in molte regioni, è fuorviante limitare l’uso di “vulcano attivo” alle memorie umane registrate: preferiamo aggiungere un’altra parola identificativa (ad esempio, vulcano “storicamente attivo” o “Olocene”). I numeri cambieranno con la pubblicazione di nuove ricerche, l’acquisizione di nuove date di età o l’applicazione di nuovi criteri e la revisione dei vulcani.

Queste sono alcune statistiche (all’ultimo aggiornamento del database del 12 marzo 2021):
– Vulcani che eruttano ora: 45
– Vulcani che hanno eruttato durante il 2021: 49
– Vulcani che hanno eruttato durante il 2020: 67
– Vulcani con eruzioni storiche confermate: 560
– Vulcani con eruzioni confermate nell’Olocene: 866
– Vulcani che si pensa abbiano eruzioni oloceniche: 1.413

La definizione di “vulcano” è importante per rispondere alla domanda sui numeri quanto la definizione di “attivo”. L’uso varia ampiamente, con “vulcano” applicato a singole bocche, edifici vulcanici o campi vulcanici. Nelle nostre compilazioni abbiamo teso verso la definizione più ampia, permettendo che il record di un singolo grande sistema idraulico sia visto nel suo insieme, ma questo approccio richiede spesso un attento lavoro sul campo e in laboratorio per stabilire un legame magmatico comune. Forse la risposta più onesta alla domanda sui numeri è che non abbiamo un conteggio preciso dei vulcani del mondo, ma che ci sono almeno un migliaio di sistemi magmatici identificati – solo sulla terraferma – che probabilmente erutteranno in futuro.

Nota che le cifre di cui sopra non includono la maggior parte delle eruzioni (e i vulcani non descritti) sul fondo del mare profondo. Le stime dei bilanci globali del magma suggeriscono che circa il 75% della lava che raggiunge la superficie terrestre lo fa inosservata sulle creste medioceaniche sottomarine. Alcune stime dei giovani vulcani del fondo marino superano il milione.

Global Volcanism Program, 2013. Volcani del mondo, v. 4.9.4 (17 Mar 2021). Venzke, E (ed.). Smithsonian Institution. Scaricato il 26 Mar 2021. https://doi.org/10.5479/si.GVP.VOTW4-2013.