Gomme da masticare: Un batuffolo pieno di benefici

Ogni volta che mastico un pezzo di gomma senza zucchero mi meraviglio di come sia in grado di essere così fresco e dolce, pur rimanendo senza zucchero. Questo paradosso è attribuito in parte all’uso di due gruppi chiave di ingredienti: dolcificanti a basso contenuto calorico e alcoli dello zucchero.

Mentre si può avere familiarità con i dolcificanti a basso contenuto calorico come l’aspartame e il sucralosio, si può non avere familiarità con gli alcoli dello zucchero. Diamo un’occhiata più da vicino.

Che cosa sono gli alcoli dello zucchero?

Beh, per cominciare, gli alcoli dello zucchero sono anche chiamati polioli, e non sono né zucchero né alcol. Infatti, sono una classe di carboidrati che hanno proprietà sia degli zuccheri che degli alcoli. Ma non allarmatevi per la parola “alcol”. Gli alcoli di zucchero non contengono il tipo di alcol che si trova nelle bevande per adulti.

Per i miei colleghi chimici, strutturalmente parlando, i polioli assomigliano a una molecola di zucchero, tranne che contengono un gruppo idrossile aggiuntivo (un ossigeno e un idrogeno). Questo gruppo extra “-OH” impedisce il loro completo assorbimento da parte del corpo, il che significa che forniscono meno calorie (tra 0 e 3 calorie per grammo) dello zucchero.

Dove si trovano gli alcoli dello zucchero?

Gli alcoli dello zucchero si trovano naturalmente in piccole quantità in molti frutti e verdure. Sono anche prodotti commercialmente da zuccheri e amidi e vengono aggiunti a cibi come gomme da masticare, dessert a base di latte, glasse, dessert a base di cereali e dolci. Oltre ad aggiungere dolcezza a questi tipi di alimenti, gli alcoli dello zucchero hanno varie altre funzioni, come l’effetto rinfrescante che si ottiene con le gomme da masticare.

Gli alcoli dello zucchero offrono benefici per la salute?

Oltre ad aiutare a ridurre le calorie in alcuni alimenti, gli alcoli dello zucchero nelle gomme da masticare possono anche essere benefici per la salute dei denti.

Il xilitolo, un tipo di alcool dello zucchero che inibisce i batteri orali, non contribuisce alla formazione della carie. Ma non sono solo gli alcoli di zucchero che agiscono da soli a combattere la carie. L’atto di masticare una gomma favorisce il flusso di saliva, una protezione naturale per i denti. E se masticata dopo aver mangiato, questo aumento del flusso di saliva può neutralizzare alcuni dei sottoprodotti che vengono prodotti quando il cibo viene scomposto dai batteri sui denti. A causa di questo (e di una grande quantità di prove scientifiche), l’American Dental Association riconosce che le gomme senza zucchero possono aiutare a proteggere i denti.

Gli alcoli di zucchero sono sicuri?

Sì, gli alcoli di zucchero sono sicuri da consumare. Anche se non c’è una quantità raccomandata a cui mirare, come la maggior parte degli alimenti dovrebbero essere consumati con moderazione. Mangiare troppi alcoli di zucchero può portare a gonfiore, gas e diarrea in alcuni individui poiché non sono completamente assorbiti dal corpo. Per questo motivo, la FDA impone che gli alimenti che contengono certe quantità di alcoli dello zucchero, sorbitolo o mannitolo, devono includere un’avvertenza sull’etichetta che dice che “un consumo eccessivo può avere un effetto lassativo.”

Prima che vi preoccupiate troppo di esagerare con gli alcoli dello zucchero, tenete a mente che la quantità usata in ogni prodotto è tipicamente piccola. Mentre il contenuto può variare, molte popolari gomme senza zucchero contengono 1-2 grammi di miscele di alcool di zucchero per pezzo. Se siete curiosi di sapere il tipo e la quantità di alcoli di zucchero nelle vostre gomme o alimenti preferiti, date un’occhiata all’etichetta dei fatti nutrizionali e alla lista degli ingredienti. Saranno elencati proprio lì per il vostro piacere di masticare… cioè di vedere.

Contributi a questo post del blog dall’Università del Maryland Dietetic Intern Julia Werth.