Les alcools de sucre dans les chewing-gums : Une liasse pleine de bienfaits

Chaque fois que je mâche un morceau de gomme sans sucre, je m’émerveille de la façon dont il est capable d’être si cool et si doux, tout en restant sans sucre. Ce paradoxe est attribué en partie à l’utilisation de deux groupes clés d’ingrédients : les édulcorants hypocaloriques et les alcools de sucre.

Si vous connaissez peut-être les édulcorants hypocaloriques comme l’aspartame et le sucralose, vous ne connaissez peut-être pas les alcools de sucre. Voyons cela de plus près.

Qu’est-ce que les alcools de sucre ?

Bien pour commencer, les alcools de sucre sont également appelés polyols, et ne sont ni du sucre ni de l’alcool. En fait, ils sont une classe de glucides qui ont les propriétés à la fois des sucres et des alcools. Mais ne soyez pas alarmé par le mot « alcool » ici. Les alcools de sucre ne contiennent pas le type d’alcool que l’on trouve dans les boissons pour adultes.

Pour mes collègues intellos en chimie, structurellement parlant, les polyols ressemblent à une molécule de sucre, sauf qu’ils contiennent un groupe hydroxyle supplémentaire (un oxygène et un hydrogène). Ce groupe « -OH » supplémentaire empêche leur absorption complète par l’organisme, ce qui signifie qu’ils fournissent moins de calories (entre 0 et 3 calories par gramme) que le sucre.

Où trouve-t-on les alcools de sucre ?

Les alcools de sucre sont présents naturellement en petites quantités dans de nombreux fruits et légumes. Ils sont également fabriqués commercialement à partir de sucres et d’amidons et sont ajoutés à des aliments comme les chewing-gums, les desserts lactés, les glaçages, les desserts à base de céréales et les bonbons. En plus d’ajouter du goût sucré à ces types d’aliments, les alcools de sucre remplissent diverses autres fonctions, comme celle de fournir l’effet rafraîchissant que vous obtenez avec les chewing-gums.

Les alcools de sucre offrent-ils des avantages pour la santé ?

En plus d’aider à réduire les calories dans certains aliments, les alcools de sucre contenus dans les chewing-gums peuvent également être bénéfiques pour la santé dentaire.

Le xylitol, un type d’alcool de sucre qui inhibe les bactéries buccales, ne contribue pas à la formation de caries. Mais ce ne sont pas seulement les alcools de sucre agissant seuls qui peuvent combattre les caries. Le fait de mâcher un chewing-gum favorise le flux de salive, une protection naturelle pour les dents. Et s’il est mâché après le repas, ce flux accru de salive peut neutraliser certains des sous-produits qui sont produits lorsque les aliments sont décomposés par les bactéries sur les dents. Pour cette raison (et une grande quantité de preuves scientifiques), l’American Dental Association reconnaît que les chewing-gums sans sucre peuvent aider à protéger les dents.

Les alcools de sucre sont-ils sans danger ?

Oui, les alcools de sucre peuvent être consommés sans danger. Bien qu’il n’y ait pas de quantité recommandée à viser, comme la plupart des aliments, ils doivent être consommés avec modération. Manger trop d’alcools de sucre peut entraîner des ballonnements, des gaz et des diarrhées chez certaines personnes car ils ne sont pas complètement absorbés par le corps. Pour cette raison, la FDA impose que les aliments contenant certaines quantités d’alcools de sucre sorbitol ou mannitol doivent inclure un avertissement sur l’étiquette de l’aliment disant qu' »une consommation excessive peut avoir un effet laxatif. »

Avant de trop vous inquiéter d’en abuser des alcools de sucre, gardez à l’esprit que la quantité utilisée dans un produit est généralement faible. Bien que le contenu puisse varier, de nombreux chewing-gums sans sucre populaires contiennent 1 à 2 grammes de mélanges d’alcools de sucre par pièce. Si vous êtes curieux de connaître le type et la quantité d’alcools de sucre contenus dans vos chewing-gums ou aliments préférés, jetez un coup d’œil à l’étiquette de la valeur nutritive et à la liste des ingrédients. Ils seront indiqués juste là pour votre plaisir de mâcher… je veux dire de regarder.

Contributions à cet article de blog de Julia Werth, interne en diététique à l’université du Maryland.