Guarda: Guarda il cantante soul Al Green predicare nella sua chiesa di Memphis

È una luminosa domenica mattina a Whitehaven, un quartiere di Memphis, Tennessee, e all’interno della Full Gospel Tabernacle Church la musica inizia a riverberare.

“Come una nave…” canta una voce dal pulpito. È il reverendo Al Green, e sta cantando “The Lord Will Make A Way”, una canzone gospel dal suo album omonimo. Un’energia si diffonde in tutto il santuario. Il coro dietro di lui ondeggia e armonizza mentre i membri e i visitatori nei banchi si commuovono, uno dopo l’altro, fino ai loro piedi.

Per chi visita la chiesa per la prima volta, ci sono solo pochi indizi di ciò che ci aspetta quando si arriva alla casa di culto senza pretese.

Dietro il pulpito ci sono quattro poltrone di pelle marrone, con una coperta da un tessuto rosso ricamato che recita “Bishop Al Green”. In un angolo del santuario, una band che sembra e suona come una di quelle che si potrebbero trovare in Beale Street si installa sotto un sorridente ritratto in bianco e nero del leader della chiesa.

I lampadari sono appesi sopra, e agli angoli dell’edificio ci sono chiazze di vetro colorato di verde, blu e siena bruciato. Il sole della tarda mattinata entra, il che significa che sono quasi le 11.30. La funzione sta per iniziare.

Comincia un diacono, che parla alla modesta congregazione della chiesa, più una sfilza di visitatori venuti a vedere la leggenda della musica soul diventata uomo di Dio.

Dopo un messaggio di benvenuto, la banda si alza e lì, in abito bianco, appare il cantante soul di Memphis, vincitore del Grammy e premiato al Kennedy Center nel 2014, Al Green. La sua voce suona ancora vellutata e piena come sicuramente faceva all’inizio della sua carriera.

Questo non è un servizio in chiesa con la schiena dritta. Il groove è lì per voi da seguire. Non sarà difficile, perché questi ritmi si prestano a battere le mani e a ondeggiare. Lo stesso Rev. Green non può trattenersi dal mettere le mani insieme o chiudere gli occhi e lasciare che la musica lo muova. È noto per i suoi servizi in forma libera, lunghi ore, condivisi attraverso una combinazione di canto, sermone e preghiera. Dai banchi, un coro di “amen”, “alleluia” e “sì, Signore” si insinua nel servizio. Questa è una componente del culto a Full Gospel, dove il sermone del reverendo assume un formato quasi di chiamata e risposta, e i membri della congregazione potrebbero anche sentirsi ispirati ad alzarsi e condividere essi stessi una storia profonda o una preghiera.

Tra i membri della chiesa di lunga data e le famiglie ci sono turisti che vogliono ascoltare e sperimentare il vangelo di Al Green. In questo giorno particolare, Green ha notato una faccia sconosciuta e ha chiesto da dove venivano per visitare la sua chiesa. “Ontario”, risposero. Il reverendo Green ridacchiò, sorrise e diede il benvenuto all’ospite.

Quasi ogni domenica, da oltre 40 anni, è qui che si trova il cantante soul Al Green, che ha registrato “Let’s Stay Together” nel 1971. Ai Royal Studios di Memphis ha realizzato una serie di popolari successi soul prima che un giorno si svegliasse rinato e si dedicasse alla musica gospel nel 1977, secondo il Wall Street Journal.

In seguito a questo risveglio divino, Green ha comprato una chiesa nel quartiere sud di Memphis ed è stato ordinato ministro battista. Fondò The Full Gospel Tabernacle il 19 dicembre 1976.

Memphis è il luogo in cui Green, nato in Arkansas e cresciuto in Michigan, ha iniziato a fare musica. E, ora, Memphis è il luogo in cui Green guida la gente del posto e i visitatori nell’adorazione, usando gli stessi ricchi croons e falsetti che originariamente gli hanno portato la fama.

Pensando di fare un pellegrinaggio tutto tuo per adorare Al Green? Lui sarebbe felice di averti, ha detto in un’intervista del 2016 al Commercial Appeal.

“Potresti essere venuto in vacanza – ne riceviamo molte. Beh, noi diciamo, mentre sei qui, perché non facciamo un po’ di ‘Amazing Grace’. Potrebbe aiutarti lungo la tua strada. Non la prendo come un’altra cosa, ma come un’opportunità. Se Dio mi dà questo pubblico, gli predicherò la Parola”, ha detto Green alla pubblicazione di Memphis.

Il Full Gospel Tabernacle si trova al 787 di Hale Road, a pochi minuti dalla Graceland di Elvis Presley.

Verso la fine del servizio, Green ha dato uno sguardo al perché, tanti anni fa, ha deciso di guidare questa chiesa.

“Io sono quello che Dio dice che sono”, ha detto Green. “Non sarei vivo se Dio non avesse scelto di mettermi su questo pulpito. Amen.”

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