Ha mentito su tutto, tranne che sullo sposare Wyatt Earp

Vagabonda e presunta prostituta del selvaggio West, niente di quello che Josephine Earp fece fu apparentemente abbastanza avventuroso anche per lei. Prosperava nel cambiamento di ambiente e aveva una certa mistica che la seguiva come un profumo eccessivo. Ma era questo che attirava la gente verso di lei. Nato a New York City nel 1860, la vita di Josephine Sarah Marcuse (Josie, come preferiva essere conosciuta) è stata ricostruita attraverso fatti e finzione; una versione più romantica degli eventi fabbricata dalla donna stessa contro i documenti ufficiali che raccontano una storia diversa. All’età di tredici anni, Josie stava già costruendo una vita che in realtà non le apparteneva. All’inizio le invenzioni erano innocue, sostenendo che suo padre tedesco gestiva un’attività mercantile di successo, quando in realtà era un modesto panettiere prussiano. Secondo Josie, viveva in una prospera e confortevole comunità ebraica, quando in realtà viveva in un quartiere affollato e vario, dove il fumo delle fabbriche appannava l’aria. Ma ben presto le sue bugie cominciarono a consumarla, mentre lei cominciava a inventare una vita glamour che avrebbe potuto solo sognare.

Questa foto è stata scattata a Prescott, in Arizona, nel 1880, e si ritiene che sia quella di una giovane Josephine

La ragazza che lasciò casa all’età di 14 anni una volta disse: “C’era troppa eccitazione nell’aria per rimanere una bambina.” In quelle che si dice siano le sue memorie, anni dopo, scrisse che ricordava di aver salutato sua madre sulla guancia, come se stesse andando a scuola, e di non essere più tornata a casa.

Josie si vantava di aver fatto parte della Pauline Markham Pinafore Dance Troupe. Il suo libro di memorie ricorda persino di aver navigato lungo la costa californiana con la Troupe e la sua amica Dora (che non è mai esistita), facendo un pit stop a Santa Barbara prima di salire su una diligenza per l’Arizona.

In realtà, la Markham Troupe partì per l’Arizona via treno nell’ottobre del 1879, non in nave. Il suo nome non è mai stato visto su un programma o un documento di qualsiasi tipo della Troupe. Qualsiasi cosa cercasse di nascondere, Josie non era molto brava a coprire le sue tracce.

Viaggio in diligenza nel territorio dell’Arizona del 1880

In ogni caso, Josie e “Dora” sarebbero saltate su una diligenza e si sarebbero dirette in Arizona dopo aver passato la notte a Santa Barbara. Tuttavia, quando si parlò di “indiani Apache in fuga dalle loro riserve”, Josie e Dora furono portate in salvo in un ranch da Al Sieber, un famoso scout indiano. Avrebbero trascorso lì 10 giorni, dormendo sul pavimento e facendo nuove “conoscenze”. In mezzo a tutto questo, Josie incontrò il suo futuro interesse amoroso, il bel Johnny Behan.

Johnny Behan

Dopo il suo lungo soggiorno a Santa Barbara, Josie afferma che lei e Dora tornarono a San Francisco. Ma è davvero tornata a casa? Sembra che Behan fosse una preda troppo importante da lasciare in Arizona. I registri mostrano che durante quel dicembre del 1874, Behan era un cliente frequente della “casa della cattiva fama” che visitava la stessa prostituta quattordicenne, Sadie Mansfield che per coincidenza condivide molti paralleli di vita con Josie Earp.

Josephine Earp o Sadie Mansfield?

Non ci sono prove certe che Sadie Mansfield sia in realtà Josie Earp, tuttavia gli anni tra il 1874-1882 sono una parte della vita di Earp che, secondo i registri, non esiste. Quando le viene chiesto di questo periodo della sua vita, racconta nel suo libro di memorie che è stato un grande “brutto sogno”. È ampiamente ipotizzato che Sadie Mansfield fosse in realtà lo pseudonimo di Josephine Sarah Marcuse. “Sadie” era un soprannome ben noto per Sarah, ed era comune per le prostitute cambiare il loro nome di battesimo. Sadie Mansfield e Sadie Marcuse fecero entrambe un viaggio in diligenza da San Francisco al Territorio dell’Arizona, entrambe divennero partner sessuali di Johnny Behan, entrambe di 19 anni, nate a New York City e con genitori provenienti dalla Prussia. Sembra abbastanza sicuro dire che gli anni perduti di Josie furono passati a lavorare in un bordello in Arizona sotto il nome di Sadie Mansfield.

Un documento che mostra presumibilmente i registri fiscali di Sadie a Tombstone, 1881. Fonte: Flickr

Nel 1880, i registri mostrano che una certa signorina Sadie Mansfield stava lavorando per Johnny Behan al Grand Hotel di Tombstone, in Arizona, quando avrebbe attirato l’attenzione di un uomo chiamato Wyatt Earp, un nome leggendario quanto Tombstone stessa.

Tombstone, Arizona

Secondo coloro che erano vicini ad Earp, egli inseguì la giovane cortigiana, nonostante il suo matrimonio di diritto comune con un’altra e la sua relazione con Johnny Behan, suo antagonista politico e personale. Nell’estate del 1882, Sadie era sposata con Wyatt Earp, il famoso giocatore d’azzardo e vice sceriffo, che avrebbe condotto la più famosa sparatoria nella storia del selvaggio West americano. La cerimonia avrebbe avuto luogo su uno yacht al largo della costa californiana, ma non è mai stata trovata alcuna traccia pubblica del loro matrimonio.

Wyatt Earp

Dopo la leggendaria sparatoria di Tombstone, durata solo 30 secondi, ma che avrebbe definito Earp per il resto della sua vita, Earp e la sua nuova moglie di diritto comune Sadie (alias Josie) viaggiarono per il mondo.k.a Josie) viaggiarono per l’ovest, facendo soldi nella corsa all’oro e investendo in proprietà. Sadie apparentemente giocò i loro soldi in modo sconsiderato e dovette essere tagliata fuori dalle loro finanze. Il loro matrimonio fu piuttosto difficile secondo gli amici e la famiglia. Dopo un periodo in Alaska durante il boom minerario, gli Earp tornarono con quasi 80.000 dollari (2,3 milioni di dollari oggi), con cui vissero per la maggior parte della loro vita. Tuttavia, durante gli ultimi anni di vita del marito, lei si giocò gli ultimi soldi, lasciandoli entrambi nell’indigenza.

In una rara foto della coppia insieme, Josie Marcus siede con Wyatt Earp nel loro accampamento nel deserto della miniera d’oro Happy Days, dall’altra parte del fiume da Parker, Arizona, negli anni ’20 © Jeff Morey

Quando Wyatt morì, Sadie non partecipò al funerale e non lo aiutò – disse che era troppo sconvolta e devastata. “Non è andata al suo funerale. Non era così sconvolta. Era particolare”, ha detto Grace Spolidora, un’amica di famiglia che passava molto tempo con gli Earp. “Non credo che fosse così devastata quando lui morì”. Dopo la morte di Wyatt, smise di chiamarsi “Sadie” e disse a tutti di chiamarla Josie. Odiava il nome Sadie.

Tre anni dopo la sua morte, un libro best-seller su Earp fu pubblicato da Stuart Lake nel 1931. Stuart Lake disse una volta che “la ragazza di Johnny Behan” (Sadie) era “la chiave di tutta la storia di Tombstone”. Nel tentativo di controllare e sanitizzare la storia di suo marito e, cosa più importante, di tenere segreto il proprio torbido passato, Sadie minacciò di fare causa a chiunque avesse provato a raccontare la loro storia. Riuscì a confutare le affermazioni che il grande Wyatt Earp fosse mai stato un bevitore, un giocatore d’azzardo, un gestore di saloon e persino di bordelli. Tuttavia, forti prove suggeriscono che gli Earp avevano un curriculum piuttosto colorito.

Il saloon di Wyatt a Tonopah, Nevadah nel 1902. È molto probabile che sua moglie, Josie, sia sul cavallo a sinistra.

Trovare una fotografia autenticata della sfuggente Josephine Earp è anche una bella sfida. Le fotografie che avete visto in questo articolo hanno tutte la pretesa di essere di Josephine in un momento o in un altro, ma la vera provenienza di molte di esse rimane non confermata.

I cugini di Josephine avevano tentato di documentare la sua vita dopo la morte di Wyatt, registrando gli eventi della sua vita successiva, ma trovarono Josephine estremamente evasiva e imprecisa quando parlava della sua prima vita a Tombstone e nel territorio dell’Arizona. Alla fine abbandonarono i loro sforzi e il manoscritto rimase incompiuto.

Il controverso libro di Glen Boyer del 1976, “I Married Wyatt Earp”.

Nel 1974, lo scrittore americano e appassionato del selvaggio West Glenn Boyer pubblicò I Married Wyatt Earp, un libro di memorie basato su vari manoscritti, note scritte a mano e materiale presumibilmente scritto da Josephine e dagli amici più stretti durante la sua vita.

Il libro di memorie divenne il secondo libro più venduto su Wyatt Earp, vendendo oltre 35.000 copie. È stato spesso citato da studiosi e registi. Prima di scrivere il libro, Glenn era stato contattato dai parenti di Wyatt che avevano conosciuto “zia Josie” negli anni ’30, e aveva accumulato 32 scatole di foto di famiglia, corrispondenza, appunti scritti a mano, registrazioni audio, memorabilia, insieme a manoscritti che usò come materiale di partenza per diversi libri.

Come sempre, nella ricerca della verità su Josephine, la sua storia fu ancora una volta messa in discussione nel 1994, quando i critici iniziarono a screditare il lavoro di Glenn Boyer come ampiamente fittizio. Proprio come Josephine, è stato accusato di aver inventato grandi parti della sua vita, persino di aver inventato completamente le fonti. L’Università dell’Arizona, l’editore imbarazzato di Boyer, fu costretto a rimuovere il libro dal suo catalogo. In un’intervista, Boyer disse in seguito: “Non mi sono mai promosso come storico. Così ho messo parole nella bocca di Josephine. E allora? L’ha fatto Stuart Lake. Ammetto di averla resa abbastanza interessante da essere letta, cosa che pare si sostenga non sia etica”.

Sembra quasi che la rete di bugie che Josephine Earp si è lasciata alle spalle ci impedirà per sempre di conoscere la sua verità.

Foto autenticata di Josephine Earp

Master of deception, Josephine Sarah Marcus Earp morì a Los Angeles il 20 dicembre 1944, senza un centesimo a suo nome, fu sepolta con la sua verità.