Ian Astbury dei The Cult parla dell’influenza indigena e dell’evoluzione della band

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Sonic Temple sembra essere uno degli album culturalmente più ispirati di The Cult. Cosa, esattamente, ha ispirato l’artwork?
Per me, in molti modi, il chitarrista, Billy, rappresenta l’elemento maschile, mentre il cantante, io, rappresenta un elemento femminile. Quando i due coesistono, c’è un’armonia. C’è sempre il buon “guitar hero”, che è il motivo per cui sono sullo sfondo. Non volevo essere davanti e al centro perché sono stata oggettivata così tanto dal mio aspetto. Non lo volevo. Preferisco che le persone sperimentino l’essenza di ciò che stavo cercando di fare, così ha assunto questa mistica.

C’è anche un certo simbolismo che funziona davvero per me. Ogni volta che lo guardo, mi ritrovo in trance. Mi trasformo e vengo trasportato in una coscienza diversa. Pensavamo che avesse una certa energia. La palette di colori non era davvero qualcosa che avevamo visto su altre copertine di album, quindi era molto unica per il suo tempo. Ora è un po’ passata di moda, ma allora era unica, e penso che questa sia una delle cose che ha contribuito a far sì che la gente volesse scoprire cosa c’era dietro.

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  Sei attualmente in tour per celebrare il 30° anniversario di Sonic Temple, anche, quindi congratulazioni per questo.
  Esattamente. Grazie! La parola “tour” evoca sempre qualcosa di commercialmente artificioso. Nella mia mente, questo è qualcosa di un po’ più… questo è quello che abbiamo fatto per così tanto tempo, è la nostra vita. Quando andiamo in giro, è più come una spedizione nomade. Non penso mai a un tour; a volte penso a un dispiegamento.

  C’è una ragione per cui avete chiamato questa serie di spettacoli A Sonic Temple piuttosto che semplicemente Sonic Temple?
  L’abbiamo chiamato A Sonic Temple perché abbiamo pensato che fosse un buon ombrello per guardare alla storia dei The Cult. Si tratta davvero di celebrare il DNA di The Cult, non solo Sonic Temple, ma dai primi giorni di Death Cult fino a Hidden City (2016).

  La nostra musica ha oscillato; ci sono state così tante permutazioni diverse della band e un sacco di risposte ai tempi e agli ambienti in cui ci trovavamo e che riflettevano nella nostra musica. Questo è sempre stato il percorso di The Cult. Non si trattava necessariamente di fare qualcosa di contrario a quello che facevano tutti gli altri, ma solo di fare quello che ci piaceva. Non ci siamo mai inseriti in un genere particolare.

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  All’epoca, anche MTV aveva problemi a metterci in una categoria specifica. Ci hanno messo in 120 Minutes e Headbangers Ball. “Erano alternative o hard rock?” Non sapevano davvero dove metterci, così siamo stati a cavallo di tutto. Penso che forse ha aiutato la nostra longevità, ma è stato dannoso per il potenziale successo commerciale della band. Il che è stata una scelta consapevole che penso di aver fatto dopo l’uscita di Sonic Temple.

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  Commercialmente, Sonic Temple è stato l’album di maggior successo dei Cult, giusto? È difficile da articolare. L’etichetta ha fatto un incredibile lavoro di marketing come un disco rock. Ma non è il modo in cui l’ho percepito io. L’ho percepito come qualcosa di molto più di questo, quindi è andato contro le convenzioni e ha fatto quello che ha fatto: ha venduto. È diventato multi-platino in tutto il mondo. Ha risuonato con alcune persone – penso che forse ad un livello inconscio – ma stavo cercando di iniziare una conversazione. Poi è stato un caso di, “OK, abbiamo provato un’angolazione diversa,” e non credo che sia stato davvero fino a quando non abbiamo iniziato a fare gli ultimi tre album che abbiamo ripreso quel filo. Volevo solo essere in una situazione in cui potevo fare qualcosa di più artistico e meno orientato alla carriera.

  Dopo Sonic Temple, la band stava cominciando a implodere. La pressione di farlo così a lungo, il logorio della strada, la pressione di creare un altro disco era tutto lì. Avremmo dovuto prenderci una pausa ma siamo andati dritti a Ceremony. Era un periodo molto difficile. Mio padre era appena morto, Matt Sorum se n’era andato – è entrato nei Guns n’ Roses – il nostro bassista se n’è andato… ha deciso che non poteva gestire la strada, non faceva per lui, non era il suo stile di vita, e all’improvviso, eravamo solo io e Billy. Poi abbiamo pensato: “Continuiamo? Cos’altro possiamo fare? Questo è tutto ciò che sappiamo.”

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  Quando ci sei dentro, non conosci le macchinazioni esterne dell’industria. Non ne sei al corrente perché il tuo punto di contatto – di solito il tuo manager, il tizio della A&R, il produttore o gli amici – iniziano a dare suggerimenti, e poi quando fai un passo fuori, pensi: “Wow, dovremmo fare questo, questo, questo e questo invece”, e io ero sempre quello che andava fuori e diceva: “Aspetta un attimo, questo non è del tutto corretto”. Ma penso che a quel punto, c’era una tale velocità in termini di successo della band. Era una meteora.

  

  Non suonate alcune di queste canzoni dei Sonic Temple da molto tempo. Suonarle ti fa tornare in mente qualche ricordo?
  Sì, non suoniamo Soul Asylum da 30 anni, che ho sempre pensato fosse un po’ morbido e liricamente sofisticato. Ma poi ci ritorno e penso che c’era un’intelligenza emotiva… che era abbastanza profonda. L’ultima volta l’abbiamo suonata nell’89, e ora la suoniamo ogni sera. Lo stesso vale per American Horse.

  State cambiando il set ogni sera del tour allora, o c’è un flusso di set per questi spettacoli?
  Un po’… più nella sezione encore. Quando costruisci una scaletta, c’è una certa chimica e narrazione del set. Solo certe canzoni funzionano in certe posizioni, e ci vuole un po’ per farlo bene. Ma una volta che l’hai messa a punto, c’è un arco nel set, poi puoi anche coordinare la tua produzione e tutto quel genere di cose con esso. Le cose più spontanee avvengono nei bis. Usciamo sul palco, Billy potrebbe dire: “Faremo Saints Are Down stasera?” e io dico: “No, suoneremo Wild Flower”. L’energia della stanza potrebbe dettare qualcosa di celebrativo, e noi non vogliamo mai abbassare l’umore.

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  Dici che il processo di scrittura è cambiato molto da quando tu e Billy vi siete incontrati per la prima volta e avete iniziato Death Cult più di 35 anni fa?
  Beh, quando ci siamo conosciuti vivevamo nel suo appartamento a Brixton; io dormivo sul divano. Quindi sì, si può dire che è molto diverso. Passavamo molto tempo insieme ed eravamo immersi l’uno nell’altro ogni giorno. Ci scambiavamo sempre idee, ma ora abbiamo vite molto separate. Abbiamo entrambi stili di vita diversi, quindi quando ci riuniamo, portiamo qualsiasi cosa su cui abbiamo riflettuto al di fuori di questo. Poi entriamo in un periodo di scrittura intensiva. È un modo diverso di scrivere rispetto a quello graduale di quando eravamo più giovani, perché quando invecchi, la tua vita prende il sopravvento. Ma siamo riusciti a mantenere un rapporto su 10 album in studio e tre decenni, quindi è ancora lì; c’è ancora una chimica che funziona.

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  E prima di registrare Sonic Temple a Vancouver, tu e Billy vi siete trasferiti a Los Angeles insieme, giusto?A. insieme, giusto?
  Sì, è così.

  A giudicare da quello che hai detto, sembra che non abbiate mai cercato attivamente il successo mainstream, anche se lo avete avuto molto presto nel Regno Unito. C’era un desiderio di fuga?
  Il 1987 è stato un anno intenso anche per noi. Abbiamo pubblicato Electric, abbiamo fatto un tour di oltre 20 date nel Regno Unito quasi tutto esaurito, siamo venuti negli Stati Uniti per aprire per Billy Idol, abbiamo suonato nelle arene – incluso il Madison Square Garden – poi siamo tornati in Europa e abbiamo suonato con Iggy Pop, abbiamo fatto uno spettacolo con David Bowie, poi siamo tornati negli Stati Uniti e abbiamo fatto un tour con i Guns n’ Roses, che hanno aperto per noi, e poi siamo andati in tutto il Canada. Alla fine di quelle date eravamo assolutamente esausti. Ma non è stato solo quell’anno, anche i sei precedenti. Dall’81 all’87, è stato così intenso, e non c’erano giorni liberi. Poi un giorno, la direzione era andata a Los Angeles per un viaggio d’affari, e hanno detto: “Perché non ti unisci a noi? Venite a stare in questo hotel con noi”. Così siamo andati a stare per due settimane e ci siamo detti: “Questo è davvero rilassante”, perché Londra era davvero intensa.

  Non potevo più camminare per strada. Mi davano un sacco di fastidi per il mio aspetto. Dovevo sempre legarmi i capelli e quando uscivo mi vestivo un po’ più casual, quindi ricevevo un sacco di attenzioni negative: i tassisti che ti gridavano contro, che venivano affrontati per strada. Una sera sono uscito con un completo mariachi. Stavo camminando per Leicester Square e un paio di skinheads mi hanno attraversato. È stato piuttosto peloso, ma ne sono uscito. Ho pensato: “Non mi sembra giusto. C’è un po’ di tensione a Londra”. Perché eravamo usciti spesso e ci avevamo dato dentro di brutto, ma avevamo solo bisogno di frenare un attimo. Siamo arrivati a Los Angeles, e all’improvviso è cambiato tutto.

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  Ci siamo immersi in questa mitologia di Los Angeles e di ciò che era veramente. C’era un’atmosfera multiculturale e una diversità a Los Angeles che era davvero allettante. Un po’ come lo era anche in Canada. Ero come, “Questo è davvero figo”. Quando è arrivato il momento di tornare, abbiamo pensato: “Restiamo un po’ più a lungo”, e subito dopo ci siamo detti: “Trasferiamoci in questi appartamenti a breve termine”. E così abbiamo fatto.

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  Sembra che alcuni dei vostri anni più formativi siano stati trascorsi in Nord America. Voglio dire, sei ancora qui e scrivi musica incredibile, quindi devo chiederti se c’è nuova musica in lavorazione?
  C’è qualche canzone e ci sono state alcune sessioni. Abbiamo fatto qualche scoperta. Il periodo iniziale è quello in cui si va a vedere cosa c’è in giro. Ho la cattiva abitudine di mettere tutto sul mio cellulare, così i miei memo vocali sono pieni di canzoni – circa 250 idee. Questo non significa che siano buone, ma è solo perché c’è molta ripetizione.

  Penso che, naturalmente, The Cult, verso la fine dell’estate, si riuniranno, e tireremo fuori i nostri giocattoli e diremo: “Bene, cosa avete?” e “Cosa avete?” E poi lo guarderemo e diremo: “Questo è fico, mi piace molto questo pezzo. Posso entrarci”. E poi lavoreremo da lì… ci sarà sicuramente qualcosa.

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  Al momento, non è chiaro quando la band pubblicherà il seguito del suo decimo album in studio, Hidden City. Più tardi quest’anno, la band ha in programma di pubblicare un’edizione rimasterizzata per il 30° anniversario di Sonic Temple attraverso Beggars Banquet.

  Per maggiori informazioni su The Cult e sugli spettacoli di A Sonic Temple, puoi visitare il sito ufficiale della band.

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