Il concetto di sé arrabbiato nel disturbo borderline di personalità

Le difficoltà nel controllo della rabbia sono note per caratterizzare le persone con disturbo borderline di personalità (BPD). Se avete un amico o una persona cara con questo disturbo, sapete come piccole cose inaspettate possano portarli a improvvisi scoppi di rabbia incontrollabile. Forse hai commesso un affronto involontario nei confronti di un cugino con BPD sedendoti accanto a qualcun altro in un’occasione familiare. Non vi era chiaro che la vostra presenza sul sedile era attesa da vostro cugino, così continuate casualmente una conversazione con uno dei vostri suoceri mentre vi infilate nei posti adiacenti. Lo sguardo feroce che tuo cugino ti lancia ti fa capire che hai commesso un enorme passo falso e più tardi, in una serie di messaggi arrabbiati, sei oggetto di un torrente di abusi.

Oltre ad avere problemi con il controllo delle esplosioni aggressive, Erik Baumann dell’Asklepios Fachklinikum Tiefenbrunn di Rosdorf, Germania e colleghi (2020) notano che le persone con BPD hanno forti livelli di rabbia internamente-diretti. Secondo le fonti che citano, oltre ad essere più inclini a impegnarsi in lotte fisiche con gli altri o ad usare un’arma contro altre persone, fino all’80% delle persone con questo disturbo si impegnano in atti di autolesionismo, e l’85% ha tentato il suicidio. In effetti, gli autori tedeschi notano che questi risultati hanno portato altri ricercatori a proporre che ci sia un sottotipo arrabbiato all’interno del BPD.

Nell’attingere alla rabbia estrema che può essere mostrata da alcuni individui con BPD verso se stessi, Baumann et al suggeriscono che le migliori misure non coinvolgerebbero i normali questionari self-report. Nelle loro parole, “Il concetto di sé di una persona è caratterizzato sia da processi espliciti e consapevolmente accessibili relativi al sé, sia da schemi impliciti e inconsci relativi al sé, atteggiamenti, sentimenti e cognizioni che non sono necessariamente congruenti” (p. 2).

Come nella valutazione di altri atteggiamenti inconsci, i ricercatori tedeschi suggeriscono che il test di associazione implicita (IAT) ampiamente utilizzato potrebbe fornire la chiave. Infatti, il caso è particolarmente forte per utilizzare una misura che va sotto la superficie per studiare il BPD. Gli individui con questo disturbo possono ascoltare di più i loro messaggi interni, non filtrati, mentre reagiscono agli eventi che accadono intorno a loro. Quando sono sotto stress, questa possibilità è ancora più probabile.

Nelle parole degli autori, le persone con BPD subiscono “un’elaborazione implicita delle informazioni che non può essere controbilanciata da processi consapevolmente accessibili e controllabili” (p. 2). Quando l’aggressività viene inserita nel quadro, la situazione diventa ancora più squilibrata. Anche negli individui senza BPD, i sentimenti interiori di rabbia hanno maggiori probabilità di portare ad azioni aggressive quando sono sotto stress. Considerate le vostre reazioni. Le volte che avete perso il controllo della vostra rabbia non è successo quando la vostra vita non sta andando come volete voi? Alla fine, però, ti calmi e sei in grado di recuperare il tuo autocontrollo.

Utilizzando una versione dello IAT progettata per misurare l’aggressività auto-diretta, Baumann et al. hanno confrontato 29 donne in un’unità psichiatrica di ricovero con 21 controlli sani. Le partecipanti avevano un’età media di 28 anni, la maggior parte tra i 18 e i 38 anni. È stato chiesto loro di completare le misure self-report che includevano scale di aggressività spontanea, aggressività reattiva, irritabilità, inibizione dell’aggressività e aggressività diretta verso se stessi. Inoltre, sono stati valutati clinicamente per i sintomi del BPD.

La versione dello IAT usata nello studio tedesco ha valutato le associazioni automatiche a coppie di parole che combinavano, per esempio, la tendenza ad associare “me” con “pacifico”, vs. “me” con “aggressivo”. I partecipanti si sono prima esercitati in un compito di ordinamento in cui è stato detto loro di premere un tasto del computer se la parola sullo schermo di fronte a loro rappresentava un termine aggressivo, e un altro tasto se la parola rappresentava un termine pacifico. Nelle prove chiave che misurano le associazioni implicite, i partecipanti sono stati istruiti a rispondere il più rapidamente possibile a un compito di ordinamento con coppie di parole. In un blocco di prove, “pacifico” e “me” sono stati presentati insieme a “aggressivo” e “altro”. Nelle prove critiche, i partecipanti hanno risposto alla combinazione di “aggressivo” e “me”, contro “pacifico” e “altro”. Il loro compito rimaneva quello di premere il tasto corrispondente del computer che avrebbe smistato in “aggressivo” o “pacifico”. Se si tende ad associarsi a qualità aggressive, si risponderà più rapidamente alla combinazione “aggressivo-me” più rapidamente che a quella “aggressivo-altro.”

Utilizzando criteri empiricamente stabiliti, gli autori hanno derivato punteggi di differenza statistica che significavano che l’individuo ha un’associazione implicita a un concetto di sé basato sull’aggressività. Dato che le donne con BPD avevano punteggi di aggressività più alti in generale, la domanda era se ci sarebbe stata una relazione più forte tra l’aggressività auto-diretta IAT e i punteggi sulla scala di aggressività per le donne con BPD rispetto ai controlli sani. Per testare questa previsione, gli autori hanno correlato l’autoaggressività IAT con il questionario di aggressione self-report e poi hanno aggiunto il grado di livello dei sintomi BPD all’equazione.

Come previsto dagli autori, più alti erano i sintomi BPD, più forte era l’associazione tra i punteggi IAT e la misura di aggressività self-report. Nel complesso, le donne con BPD hanno ottenuto punteggi più alti su tutte le misure di aggressività, ma in particolare sulle scale che misurano l’irritabilità, la rabbia diretta verso se stessi, e quanto l’individuo ha cercato di tenere la sua aggressività sotto controllo. L’aggiunta dei punteggi IAT ha ulteriormente differenziato i due gruppi di donne, suggerendo che la rabbia inconscia auto-diretta è una caratteristica importante quando si studiano le persone con BPD.

Insieme, i risultati indicano, nelle parole degli autori tedeschi, che c’è bisogno di differenziare tra le espressioni esteriori di aggressione auto-diretta e le forme interiori, meno consapevolmente accessibili di rabbia verso se stessi nel BPD. Come notano, ciò che è particolarmente importante in questi risultati è che, poiché le persone con BPD possono non rendersi conto di quanto alta sia diventata la loro aggressività auto-diretta in una data situazione, più probabile è che agiscano quei sentimenti di rabbia che sono fuori dalla consapevolezza e dal controllo cosciente. Nelle parole degli autori tedeschi, le persone con BPD sperimentano “un’elaborazione disfunzionale guidata da schemi” in cui il loro concetto di sé si sviluppa intorno a una serie di interpretazioni negativamente distorte delle loro esperienze. Innescati in questo modo, sono destinati a vedere le interazioni sociali in una luce meno che positiva, e quelle interazioni, a loro volta, rafforzeranno solo le loro auto-visioni negative.

Gli autori suggeriscono che i presenti risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la terapia. Oltre a vedersi come arrabbiati, come mostrato in questo studio, altri risultati sottolineano i pregiudizi impliciti che le persone con BPD hanno di vedersi in termini di altre emozioni negative come la vergogna e il disgusto. Mirando a queste autovalutazioni implicite, i terapeuti potrebbero impegnarsi in un metodo di condizionamento classico in cui cercano di insegnare ai loro pazienti a formare nuove e più positive associazioni che possano definire le loro autovalutazioni interne. Poiché questo studio è stato condotto solo su pazienti donne, tuttavia, un tale approccio dovrebbe essere testato anche sui maschi, e con un gruppo di confronto che ha un altro disturbo psicologico.

La rabbia diretta al sé è un pezzo, quindi, dell’aggressività che le persone con BPD sono inclini a sperimentare. Infatti, tornando all’esempio del cugino che si è infuriato per la vostra apparente freddezza, si può vedere come le rappresentazioni interne negative di sé possono far precipitare l’aggressività diretta a persone che non avevano alcuna intenzione di causare offesa. È come se fossero innescati a diventare arrabbiati perché il loro concetto di sé è in parte definito come avente questa qualità indesiderabile.

Per riassumere, i risultati di Baumann et al. forniscono un modo intrigante di comprendere gli alti livelli di rabbia che le persone con BPD hanno come caratteristiche che definiscono il loro concetto di sé. Pronti a reagire con aggressività sia alle proprie qualità che al comportamento degli altri, possono beneficiare dei tentativi di aiutarli a guardare se stessi in una luce più favorevole e potenzialmente pacifica.

Immagine Facebook: Kitja Kitja/