Il movimento dei miliziani dietro il tentato golpe del Michigan

Un gruppo di 13 uomini, sette dei quali si dice siano affiliati a un gruppo estremista chiamato Wolverine Watchmen, sono stati arrestati giovedì da funzionari federali e statali nel Michigan con accuse di terrorismo, cospirazione e armi.

I loro piani, secondo i funzionari, includevano l’assalto al Campidoglio del Michigan, il rapimento del governatore Gretchen Whitmer e l’istigazione di una guerra civile. Le autorità hanno detto che gli uomini avevano deciso di “unire gli altri” per “intraprendere azioni violente” contro i governi statali che pensavano stessero violando la Costituzione. Sebbene sia un esempio estremo, tali organizzazioni non sono rare: c’erano 576 gruppi antigovernativi estremi attivi nel 2019, secondo il Southern Poverty Law Center.

Danny Davis, professore associato e direttore della Bush School of Government and Public Service’s Graduate Certificate in Homeland Security, ha studiato il terrorismo interno per 30 anni. Davis ha parlato con Texas A&M Today della storia dei gruppi di milizia e di ciò che li motiva.

Texas A&M Today: Cos’è una milizia? Quali azioni compiono e quali sono i loro obiettivi?

Davis: Il movimento della milizia moderna ha le sue origini da prima della fondazione del nostro paese. Dalla prima colonia di Jamestown in poi, ogni comunità aveva una milizia locale. Ci si aspettava che ogni cittadino fosse un soldato quando veniva chiamato. Doveva servire la milizia controllata dalla comunità. Se si pensa a Lexington e Concord e allo “sparo udito in tutto il mondo”, le persone che scesero per combattere gli inglesi quando questi marciarono fuori da Boston per impadronirsi delle scorte erano milizie americane. Questa è l’origine del concetto di milizia. Oggi, il concetto di cittadino-soldato è incarnato nelle guardie nazionali di ogni stato.

La differenza oggi in questi gruppi di milizia privata è che sono proprio questo, un gruppo di civili che si mettono insieme per loro stessa ammissione. Non sono controllati dalle loro comunità o dal governo locale. Milizie diverse hanno obiettivi e motivazioni diverse. Alcune vogliono assicurarsi che il Secondo Emendamento sia sostenuto. Alcune possono essere interpretate come un club di tiro. Un’interpretazione rigorosa della Costituzione è un altro obiettivo importante per alcuni. E poi ci sono gruppi che credono che il governo federale o statale abbia usurpato il potere che appartiene giustamente al popolo concesso dalla Costituzione. Alcuni gruppi, come i Wolverine Watchmen, sono piegati sul rovesciamento del governo degli Stati Uniti. C’è un intero spettro di credenze sostenute dai gruppi di milizia. Molti commentari si affrettano a raggruppare tutti gli elementi della milizia nella categoria degli estremisti violenti a sfondo razziale. Mentre questo può essere il caso di alcuni gruppi, non è certamente il caso di tutti. È importante leggere e o ascoltare ciò che una particolare organizzazione di milizia dice di se stessa.

Qual è stata la vostra reazione a questo complotto in Michigan, in particolare l’obiettivo di iniziare una guerra civile?

Questa è la visione più stravagante o estrema tenuta da un gruppo di tipo milizia. Ma sembra che fossero in qualche modo organizzati e che avessero intenzioni serie. Come spesso accade, il buon lavoro delle forze dell’ordine ha identificato la minaccia ed è stato in grado di abbattere i colpevoli. Non c’è niente di male nell’uscire e sparare e anche nel condurre manovre tattiche. Ma quando la gente lega queste attività in un piano per prendere d’assalto il Campidoglio del Michigan e rapire il governatore, la legge è stata violata e le forze dell’ordine risponderanno.

Abbiamo anche visto individui armati alle proteste contro l’isolamento quest’anno – cosa rappresenta la gestione della pandemia da parte dei governi statali per gruppi come questo?

Per le persone che sostengono un’interpretazione rigorosa della Costituzione, tali azioni da parte di un governo, indipendentemente dal livello giurisdizionale, generano sfiducia e forniscono esempi di eccesso di governo. Essi credono che le autorità stiano oltrepassando i loro limiti costituzionali. Ci sono state proteste pacifiche in Michigan nelle scorse settimane a sostegno di tali idee. Apparentemente il gruppo Wolverine Watchmen ha deciso: “Infrangeremo la legge, cercheremo di iniziare la guerra civile e fermare tutto questo e riportarci dove dobbiamo essere.”

Che tipo di storia hanno i gruppi della milizia in Michigan? Nel 2010 c’era un gruppo chiamato Hutaree. Nove membri della milizia Hutaree sono stati arrestati perché stavano cospirando per “muovere guerra contro gli Stati Uniti”. Gli Hutaree avevano presumibilmente pianificato di uccidere un poliziotto e poi di assaltare il funerale. Le accuse del governo affermavano che l’obiettivo dei cospiratori era quello di ispirare una rivoluzione contro il governo.

Sono andati a processo e nel 2012, quando tutto è stato detto e fatto sette delle nove accuse sono state respinte, e sono stati condannati per due accuse di armi. Il Michigan ha una discreta quantità di milizie che operano lassù. Alcune sono estreme come questo gruppo Wolverine Watchmen e gli Hutaree. Ma ce ne sono altri, con le stesse convinzioni, ma che vivono all’interno della legge.

Le restrizioni che il governatore Whitmer ha imposto in risposta al COVID-19, in particolare quando le ha estese mentre altri stati cominciavano ad allentare, credo che volassero direttamente nel tema della tracotanza/antigoverno che molti in quello stato avevano, inclusi gli uomini arrestati questa settimana. La grande questione è il dibattito di politica interna di un forte governo centrale o di un controllo più disperso agli stati. I Wolverine Watchmen hanno oltrepassato il limite, infrangendo la legge per portare avanti le loro idee.

Come è nato il movimento delle milizie dell’America moderna?

È abbastanza esteso e risale alla fine degli anni ’80. In quegli anni il movimento antiabortista ha preso piede e insieme a questo c’erano persone di estrema destra che cominciavano a credere che il governo federale fosse fuori controllo, prepotente e che stesse abbandonando la Costituzione. Questo è il momento in cui alcuni di questi gruppi di milizia hanno iniziato a uscire allo scoperto. Durante l’amministrazione Clinton, le azioni a Ruby Ridge, il complesso Branch Davidian a Waco, e altre azioni delle forze dell’ordine causarono una maggiore sfiducia nel governo federale in alcuni segmenti della società americana. Uno dei risultati fu un aumento della popolarità delle milizie private. E come le milizie di oggi, le motivazioni variavano.

Al tempo stesso, crebbe il concetto di “resistenza senza leader”. Questa idea in realtà è nata dalla guerra fredda e dalla paura che l’Unione Sovietica potesse conquistare gli Stati Uniti. Dopo che le forze dell’ordine riuscirono a smantellare diverse cellule di resistenza o terroristi, Louis Beam, un uomo del Klans, modificò l’idea per permettere ai resistenti di estrema destra di continuare a resistere al governo federale “corrotto”. Questo concetto è che ogni resistente lavora da solo o in una cellula molto piccola di persone. Il resistore si tiene il proprio consiglio, non divulgando piani o idee a nessuno. Alcuni attacchi salafiti-jihadisti e l’attentato di Timothy McVeigh al Murrah Building di Oklahoma City sono esempi di “resistenza senza leader” in azione.

Quanto è comune per le persone con queste opinioni andare oltre gli incontri privati e le dimostrazioni pacifiche e fare effettivamente piani per compiere atti di violenza?

Si può risalire a Timothy McVeigh nei primi anni novanta. Si può andare ancora più indietro, prima della Guerra tra gli Stati con John Brown. Nel New England c’era un movimento abolizionista. All’epoca era incentrato nelle chiese protestanti. John Brown, un ardente abolizionista, uscì dalla legge e organizzò una milizia. Il suo obiettivo era quello di iniziare una rivolta degli schiavi. Ha cospirato, ucciso e bruciato fino a quando è stato catturato, processato e giustiziato.

Simile a Brown e alla sua posizione antischiavista, oggi ci sono persone che si sentono così fortemente contro l’aborto che daranno fuoco a una clinica abortiva o spareranno a un medico per cercare di fermare quello che considerano un omicidio.

Quanto sono una minaccia questi gruppi antigovernativi?

Penso che il governo federale e le forze dell’ordine siano abbastanza bravi a tenere sotto controllo quello che succede con questi gruppi. Gli arresti del Michigan sono un esempio perfetto. Da tutte le indicazioni i federali sono abbastanza bravi a decidere quando tenere qualcuno o qualche gruppo sotto sorveglianza e quando muoversi e fare un arresto.

Hai menzionato i cambiamenti nelle amministrazioni politiche come un catalizzatore per questo tipo di attività. Con un’elezione altamente contestata che si avvicina tra poche settimane, che cosa farà per cambiare il panorama per questi gruppi?

Se Biden e Harris entrano, molte persone saranno molto preoccupate per la direzione che vogliono prendere l’America. D’altra parte, se Trump ottiene altri quattro anni, ci sono molte persone che sono molto preoccupate per quella direzione. C’è una grande divisione. Quello che entrambe le parti devono fare è lavorare nel processo politico, all’interno della legge.

Che altro vorrebbe menzionare?

In questi diversi movimenti politici e sociali ci sono persone oneste che credono onestamente. E ce ne sono altre che possono offrire un’opposizione legittima a una posizione. L’attività lecita per una causa è il modo in cui la gente deve lavorare. Non è utile cercare di colorare un gruppo legittimo o un movimento dalle azioni illegali che alcuni potrebbero perpetrare per portare avanti la causa. Quando le persone attraversano la linea e infrangono la legge – e succede su entrambi i lati dello spettro – devono essere perseguite.