In Florida, il gatto domestico porta a casa un raro serpente a due teste

Un serpente a due teste è facile preda per un gatto domestico annoiato che vaga all’aperto. Una famiglia in Florida lo ha scoperto in prima persona quando il loro gatto domestico ha trascinato un corridore nero meridionale a due teste attraverso la porta del cane e lo ha lasciato cadere sul pavimento del soggiorno, Julie Salomone riferisce per WFTS Tampa Bay.

Il serpente era ancora vivo, così Avery Rogers, 13 anni, lo ha messo in un contenitore di plastica e ha inviato un messaggio a sua mamma Kay per farle sapere cosa aveva trovato il loro gatto. La famiglia si è messa in contatto con esperti locali di rettili per costruire un habitat sicuro per il serpente, che hanno chiamato Dos, dopo la parola spagnola per “due”, Brandon Specktor riporta per Live Science. Dopo circa cinque giorni, la famiglia Rogers ha trasferito il serpente al Florida Wildlife Conservation’s Fish and Wildlife Research Institute.

“Volevo solo vederlo crescere e avere persone che si prendessero cura di lui e gli dessero le migliori possibilità”, dice Rogers a WFTS. “Non vivono affatto bene in natura. So che la cattività era la migliore speranza per lui.”

La statura a due teste del serpente è chiamata bicefalia, e accade quando un embrione inizia a dividersi in gemelli identici ma non si separa completamente. La condizione non è unica per i serpenti – negli esseri umani, la bicefalia risulta in gemelli congiunti. Una coppia di gemelli congiunti può essere collegata in qualsiasi punto lungo la spina dorsale e condividere organi diversi a seconda di dove sono collegati.

Il serpente Dos ha due teste indipendenti con i loro propri cervelli, lingue e gole tremolanti. Sfortunatamente, questo causa problemi sia quando si evitano i predatori come il gatto dei Rogers, sia quando si cerca di trovare i propri pasti. Un video di Dos mostra come la coppia di teste lotti per decidere in che direzione strisciare, a volte capovolgendosi mentre ciascuno tenta di fare strada.

“Se le due teste sono molto vicine, sarà molto più difficile per loro”, ha detto l’erpetologo dell’Università del Tennessee Gordon Burghart a Hillary Mayell del National Geographic nel 2002. “

È difficile stimare quanto sia rara la bicefalia tra i serpenti selvatici, perché di solito sopravvivono solo per poche settimane, rendendoli difficili da trovare e contare per i ricercatori. Ma un documento pubblicato nel 2013 nel Journal of Comparative Pathology ha scoperto che di 4.087 cuccioli di pit viper studiati, tre sono nati con la bicefalia, e di 324 cuccioli di serpente a sonagli, nessuno aveva la bicefalia.

“È il primo serpente a due teste che ho visto personalmente, anche se l’ho già osservato nelle tartarughe”, dice l’erpetologo della Florida Wildlife Conservation Jonathan Mays a Giulia Heyward e Saeed Ahmed della CNN.

Le due teste del serpente lo rendono scoordinato, quindi fatica a mangiare, dice Rogers a WFTS. Una testa vedeva il cibo e cercava di muoversi verso di esso, ma l’altra tirava nella direzione opposta. All’istituto di ricerca, Dos è stato in grado di mangiare ogni due giorni. Ora ha più di un mese.

“Attualmente abbiamo il serpente e stiamo semplicemente cercando di tenerlo in vita, dato che gli manca la capacità naturale di nutrirsi da solo”, dice Mays alla CNN.

Un serpente reale a due teste che è stato trovato come un bambino è sopravvissuto per 17 anni in cattività alla Arizona State University, ha riferito il National Geographic. Ma come dice Mays alla CNN, un copperhead a due teste che è stato trovato in Virginia l’anno scorso è sopravvissuto solo per poche settimane nella cura del Wildlife Center of Virginia. Se Dos recupera la sua forza, l’istituto di ricerca prevede di incorporarlo nei programmi di sensibilizzazione dei rettili.