In Florida brengt huiskat zeldzame tweekoppige slang mee naar huis

Een tweekoppige slang is een gemakkelijke prooi voor een verveelde huiskat die buiten rondzwerft. Een familie in Florida ondervond dit aan den lijve toen hun kat een tweekoppige zuidelijke zwarte racer door het hondenluik naar binnen sleepte en op de vloer van de woonkamer liet vallen, Julie Salomone doet verslag voor WFTS Tampa Bay.

De slang leefde nog, dus de 13-jarige Avery Rogers stopte hem in een plastic bakje en stuurde een berichtje naar haar moeder Kay om haar te laten weten wat hun kat had gevonden. De familie nam contact op met lokale reptielenexperts om een veilige habitat te bouwen voor de slang, die ze Dos noemden, naar het Spaanse woord voor “twee,” Brandon Specktor rapporteert voor Live Science. Na ongeveer vijf dagen, bracht de familie Rogers de slang over naar het Florida Wildlife Conservation’s Fish and Wildlife Research Institute.

“Ik wilde hem echt zien opbloeien en mensen hebben die voor hem zouden zorgen en hem de beste kans zouden geven,” vertelt Rogers aan WFTS. “Ze leven helemaal niet goed in het wild. Ik weet dat gevangenschap de beste hoop voor hem was.”

De tweekoppige gestalte van de slang wordt bicefalie genoemd, en dat gebeurt wanneer een embryo zich begint te splitsen in een eeneiige tweeling, maar niet helemaal uit elkaar gaat. Deze aandoening is niet uniek voor slangen. Bij mensen leidt bicefalie tot een Siamese tweeling. Een twee-eiige tweeling kan op elk punt van de wervelkolom met elkaar verbonden zijn en verschillende organen delen, afhankelijk van waar ze verbonden zijn.

Dos de slang heeft twee onafhankelijke koppen met hun eigen hersenen, flikkerende tongen en kelen. Helaas veroorzaakt dat problemen, zowel bij het ontwijken van roofdieren zoals de kat van Rogers, als bij het zoeken naar zijn eigen maaltijden. Op een video van Dos is te zien hoe de twee koppen worstelen om te beslissen in welke richting ze moeten glijden, waarbij ze zich soms omdraaien als elk probeert de weg te wijzen.

“Als de twee koppen heel dicht bij elkaar zitten, wordt het veel moeilijker voor ze,” vertelde herpetoloog Gordon Burghart van de Universiteit van Tennessee in 2002 aan National Geographic’s Hillary Mayell. “

Het is moeilijk in te schatten hoe zeldzaam bicefalie is bij wilde slangen, omdat ze meestal maar een paar weken overleven, waardoor ze voor onderzoekers moeilijk te vinden en te tellen zijn. Maar uit een artikel dat in 2013 werd gepubliceerd in het Journal of Comparative Pathology bleek dat van de 4.087 bestudeerde pit adder broedsels, er drie uitkwamen met bicefalie, en van de 324 ratelslang broedsels, had geen enkel exemplaar bicefalie.

“Het is de eerste slang met twee koppen die ik persoonlijk heb gezien, hoewel ik het eerder bij schildpadden heb waargenomen,” zegt herpetoloog Jonathan Mays van Florida Wildlife Conservation tegen CNN’s Giulia Heyward en Saeed Ahmed.

De twee koppen van de slang maken haar ongecoördineerd, waardoor ze moeite heeft met eten, vertelt Rogers aan WFTS. Een kop ziet het voedsel en probeert het te pakken, maar de andere trekt de andere kant op. In het onderzoeksinstituut heeft Dos om de paar dagen kunnen eten. Hij is nu meer dan een maand oud.

“We hebben de slang momenteel en proberen hem gewoon in leven te houden, omdat het hem ontbreekt aan het natuurlijke vermogen om uit zichzelf te eten,” vertelt Mays aan CNN.

Een tweekoppige koningsslang die als baby werd gevonden, overleefde 17 jaar in gevangenschap aan de Arizona State University, meldt National Geographic. Maar zoals Mays CNN vertelt, overleefde een tweekoppige copperhead die vorig jaar in Virginia werd gevonden slechts een paar weken in de zorg van het Wildlife Center of Virginia. Als Dos weer op krachten komt, is het onderzoeksinstituut van plan hem op te nemen in reptielenprogramma’s.