En Florida, un gato mascota trae a casa una rara serpiente de dos cabezas
Una serpiente de dos cabezas es una presa fácil para un gato doméstico aburrido que vaga por el exterior. Una familia de Florida lo descubrió de primera mano cuando su gato mascota arrastró una serpiente negra del sur de dos cabezas a través de la puerta del perro y la dejó caer en el suelo del salón, informa Julie Salomone para WFTS Tampa Bay.
La serpiente aún estaba viva, así que Avery Rogers, de 13 años, la colocó en un recipiente de plástico y envió un mensaje a su madre Kay para comunicarle lo que su gato había encontrado. La familia se puso en contacto con expertos locales en reptiles para construir un hábitat seguro para la serpiente, a la que llamaron Dos, por la palabra española para «dos», informa Brandon Specktor para Live Science. Después de unos cinco días, la familia Rogers trasladó a la serpiente al Instituto de Investigación de Peces y Vida Silvestre de la Conservación de la Vida Silvestre de Florida.
«Realmente sólo quería ver cómo prosperaba y tener gente que cuidara de ella y le diera la mejor oportunidad», dice Rogers a WFTS. «No viven bien en la naturaleza en absoluto. Sé que el cautiverio era la mejor esperanza para él»
La estatura bicéfala de la serpiente se llama bicefalia, y ocurre cuando un embrión comienza a dividirse en gemelos idénticos pero no se separa del todo. Esta condición no es exclusiva de las serpientes: en los humanos, la bicefalia da lugar a gemelos unidos. Un par de gemelos unidos puede estar conectado en cualquier punto a lo largo de la columna vertebral y compartir diferentes órganos dependiendo de dónde estén conectados.
Dos la serpiente tiene dos cabezas independientes con sus propios cerebros, lenguas y gargantas. Desgraciadamente, eso causa problemas tanto a la hora de evitar a los depredadores, como el gato de Rogers, como a la hora de buscar su propia comida. Un vídeo de Dos muestra cómo el par de cabezas luchan por decidir en qué dirección deslizarse, a veces dándose la vuelta mientras cada una intenta liderar el camino.
«Si las dos cabezas están muy juntas va a ser mucho más difícil para ellas», dijo el herpetólogo de la Universidad de Tennessee Gordon Burghart a Hillary Mayell de National Geographic en 2002. «Con más separación, pueden actuar de forma un poco más independiente».
Es difícil estimar lo rara que es la bicefalia entre las serpientes salvajes, ya que normalmente solo sobreviven unas pocas semanas, lo que dificulta su búsqueda y recuento por parte de los investigadores. Pero un artículo publicado en 2013 en el Journal of Comparative Pathology descubrió que de 4.087 crías de víbora de fosetas estudiadas, tres nacieron con bicefalia, y de 324 crías de cascabel, ninguna tenía bicefalia.
«Es la primera serpiente de dos cabezas que he visto personalmente, aunque lo he observado antes en tortugas», dice el herpetólogo de Florida Wildlife Conservation, Jonathan Mays, a Giulia Heyward y Saeed Ahmed de CNN.
Las dos cabezas de la serpiente hacen que no se coordine, por lo que le cuesta comer, dice Rogers a WFTS. Una de las cabezas veía la comida y trataba de acercarse a ella, pero la otra tiraba en la otra dirección. En el instituto de investigación, Dos ha podido comer cada dos días. Ahora tiene más de un mes de edad.
«Actualmente tenemos la serpiente y simplemente estamos tratando de mantenerla viva, ya que carece de la capacidad natural de alimentarse por sí misma», dice Mays a la CNN.
Una serpiente rey de dos cabezas que fue encontrada como un bebé sobrevivió durante 17 años en cautiverio en la Universidad Estatal de Arizona, informó National Geographic. Sin embargo, según cuenta Mays a la CNN, una copperhead de dos cabezas que fue encontrada en Virginia el año pasado sólo sobrevivió unas semanas al cuidado del Wildlife Center de Virginia. Si Dos recupera su fuerza, el instituto de investigación planea incorporarla a los programas de divulgación de reptiles.