Introduzione al Podcast di Atlas Obscura
Di notte, una luce inquietante ed eterea illumina Mosquito Bay, situata sul lato sud dell’isola portoricana di Vieques. Luminose linee blu traccianti appaiono nell’acqua mentre piccoli pesci sfrecciano nell’oscurità. Ma questa illuminazione non ha niente a che fare con spiriti o alieni: Mosquito Bay è uno degli specchi d’acqua bioluminescenti più luminosi del mondo.
La bioluminescenza è una forma di luce naturale creata da organismi viventi che convertono l’energia chimica interna in luce. La luce di Mosquito Bay è creata da piccoli organismi chiamati dinoflagellati (in particolare Pyrodimium bahamense o “fuoco vorticoso”). Mosquito Bay, conosciuta anche come Bahía Bioluminiscente, ne contiene un numero sorprendente, circa 700.000 per gallone d’acqua. Anche se sono microscopici, la dimensione effettiva della luce che emettono è cento volte più grande del loro stesso corpo, e in gran numero si illuminano come un’aurora boreale sottomarina.
Intrappolati da una curva nell’apertura della baia e alimentati dalle mangrovie circostanti, i dinoflagellati trovano Mosquito Bay una casa perfetta. I microscopici organismi fanno luce quando percepiscono qualsiasi movimento nell’acqua, emettendo pennacchi blu-verdi brillanti che alla fine si diffondono di nuovo nell’oscura quiete della baia. Si pensa che la loro bioluminescenza sia un meccanismo di difesa: la luce attira i pesci più grandi che possono allontanare i piccoli pesci che si nutrono di dinoflagellati. Rende anche la pagaiata attraverso la baia un’esperienza sorprendente e surreale.
Quando l’uragano Maria ha squarciato Porto Rico nel 2017, Mosquito Bay è stata devastata. Il forte vento e la pioggia della tempesta hanno spinto l’acqua fuori dalla baia e distrutto molte delle mangrovie che fiancheggiano le sue rive. I cambiamenti improvvisi e drastici nell’ambiente sono stati duri per la popolazione dei dinoflagellati, e per un certo periodo l’acqua si è oscurata. Lentamente ma inesorabilmente l’equilibrio è stato ristabilito nell’ecosistema della Mosquito Bay, e il suo caratteristico bagliore blu è ritornato.
Ci sono diverse compagnie che portano le persone nella “bio-bay”, come viene chiamata. Assicuratevi di sceglierne una che utilizzi kayak e non barche a motore, e non indossate spray per insetti, perché possono uccidere i dinoflagellati. I visitatori sono pregati di non nuotare nell’acqua, perché minaccia il delicato equilibrio dell’ecosistema. (Altre baie bioluminescenti sono state gravemente danneggiate dai visitatori). Cercate di visitarle in una notte senza o con poca luce lunare, perché la bioluminescenza è più impressionante nel buio quasi totale.