Introduzione al Podcast di Atlas Obscura

Si naviga lungo la baia di Matanzas sulle coste della Florida e si individuano subito le torri grigie del Castillo de San Marcos, un forte storico di St. Piene di buchi grandi e piccoli – i segni delle molte battaglie che il forte ha resistito – queste mura non sono mai cadute.

Costruito dagli spagnoli nel XVII secolo per sorvegliare le loro rotte commerciali, il Castillo fu attaccato dagli inglesi più volte. Ma anche dopo essere stato bombardato con palle di cannone e spari durante un assedio di due mesi nel 1702, le mura del forte non hanno ceduto. Al contrario, sembravano “inghiottire” le palle di cannone inglesi, che poi si incastravano nella pietra. Come lo descrisse un inglese, la roccia “non si scheggia, ma cede alle palle di cannone come se si infilasse un coltello nel formaggio”

Ci volle un team di due scienziati di ingegneria dei materiali, uno dei quali era del Laboratorio di ricerca dell’esercito degli Stati Uniti, e uno studente liceale entusiasta per scoprire i segreti delle mura del Castillo. Le pareti sono state costruite in coquina, un tipo di roccia sedimentaria formata dai gusci compressi di organismi marini morti. A differenza di altri tipi di roccia che si incrinano quando vengono colpiti dai proiettili, le minuscole particelle del guscio della coquina sono fluide e hanno la capacità di rimescolarsi, agendo più come schiuma che come pietra. Ecco perché le mura non sono mai state rotte.

Oggi, il forte è uno dei segreti meglio custoditi della Florida. Le sue mura non proteggono più dalle invasioni, ma offrono invece una vista spettacolare sulla baia di Matanzas e sulla città circostante di St. Augustine, il più antico insediamento europeo nel Nord America. Ora fa parte dell’U.S. National Park Service, il forte offre un programma Junior Ranger per i bambini che traccia la storia del forte, che è letteralmente scritta sulle sue mura malconce che sono ancora forti più di 300 anni dopo.