Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast

Vaar langs de Matanzasbaai aan de kust van Florida en je ziet al snel de grijze torens van Castillo de San Marcos, een historisch fort in St. Augustine, dat beroemd is om zijn onbreekbare stenen muren. Augustine, beroemd om zijn onbreekbare stenen muren. Doorspekt met grote en kleine gaten – de sporen van de vele veldslagen die het fort heeft doorstaan – zijn deze muren nooit gevallen.

Gebouwd door de Spanjaarden in de 17e eeuw om hun handelsroutes te bewaken, werd het Castillo meerdere malen aangevallen door de Britten. Maar zelfs na te zijn beschoten met kanonskogels en geweervuur tijdens een twee maanden durende belegering in 1702, gaven de muren van het fort het niet op. In plaats daarvan leken ze de Britse kanonskogels “op te slokken”, die vervolgens in de steen werden verankerd. Zoals een Engelsman het beschreef: “De rots versplintert niet, maar geeft mee aan de kanonskogels alsof je een mes in kaas steekt.”

Er was een team van twee materiaalkundigen, van wie er een bij het U.S. Army Research Laboratory werkte, en een enthousiaste middelbare scholier voor nodig om de geheimen van de muren van het Castillo te ontdekken. De muren zijn gemaakt van coquina, een soort sedimentgesteente dat wordt gevormd door de samengeperste schelpen van dode zeeorganismen. In tegenstelling tot andere rotssoorten die barsten wanneer ze door projectielen worden geraakt, zijn de kleine schelpdeeltjes van coquina vloeibaar en kunnen ze zich herschikken, waardoor ze meer als schuim dan als steen werken. Daarom zijn de muren nooit gebroken.

Heden ten dage is het fort een van Florida’s best bewaarde geheimen. De muren beschermen niet langer tegen invasies, maar bieden in plaats daarvan een spectaculair uitzicht op de baai van Matanzas en de omliggende stad St. Augustine, de oudste Europese nederzetting in Noord-Amerika. Augustine, de oudste Europese nederzetting in Noord-Amerika. Het fort maakt nu deel uit van de U.S. National Park Service en biedt een Junior Ranger Programma voor kinderen dat de geschiedenis van het fort vertelt, die letterlijk geschreven staat op de gehavende muren, die meer dan 300 jaar later nog steeds sterk overeind staan.