Jack Dempsey
Nato William Harrison Dempsey a Manassa, Colorado, crebbe in una famiglia povera in Colorado, Virginia Occidentale e Utah. Figlio di Mary Celia (nata Smoot) e Hiram Dempsey, aveva origini irlandesi e Cherokee. Ma secondo l’edizione del giornale Românul del 25 settembre 1927, Dempsey potrebbe essere stato rumeno (con il suo vero nome Teodor Domșa). In seguito alla conversione dei suoi genitori alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Dempsey fu battezzato nella Chiesa nel 1903 dopo il suo ottavo compleanno, l'”età della responsabilità”, secondo la dottrina della Chiesa. Poiché suo padre aveva difficoltà a trovare lavoro, la famiglia viaggiava spesso e Dempsey abbandonò la scuola elementare per lavorare e lasciò la casa all’età di 16 anni. A causa della sua mancanza di soldi, spesso viaggiava sotto i treni e dormiva nei campi dei vagabondi.
Desperato per i soldi, Dempsey occasionalmente visitava i saloon e sfidava per i combattimenti, dicendo “Non so cantare e non so ballare, ma posso leccare qualsiasi SOB in casa”. Se qualcuno accettava la sfida, venivano fatte delle scommesse. Secondo l’autobiografia di Dempsey, raramente perdeva queste risse da bar. Per un breve periodo, Dempsey fu la guardia del corpo part-time di Thomas F. Kearns, presidente del Salt Lake Tribune e figlio del senatore dello Utah Thomas Kearns.
Dempsey combatteva spesso con lo pseudonimo di “Kid Blackie”, anche se durante il suo periodo nella zona di Salt Lake City, si faceva chiamare “Young Dempsey”. Gran parte della sua prima carriera non è registrata, e dichiarata così, in The Ring Record Book compilato da Nat Fleischer. Gareggiò per la prima volta come “Jack Dempsey” (secondo il suo stesso ricordo) nell’autunno del 1914, a Cripple Creek, Colorado. Suo fratello Bernie, che spesso combatteva con lo pseudonimo di “Jack Dempsey” – una pratica comune all’epoca, nell’ammirazione dei pugili per il pugile dei pesi medi ed ex campione Jack “Nonpareil” Dempsey – aveva firmato per combattere il veterano George Copelin. Dopo aver appreso che Copelin si era allenato con l’allora campione del mondo dei pesi massimi Jack Johnson, e dato che Bernie Dempsey era vicino ai 40 anni, decise strategicamente di ritirarsi dall’incontro. Sostituì suo fratello, ancora sconosciuto nel Colorado orientale, come “Jack Dempsey”. I fan a bordo ring capirono subito che questo non era l’uomo che avevano pagato per vedere.
Il promotore si arrabbiò violentemente e “ci venne addosso a mani nude”, minacciando di fermare l’incontro. Copelin stesso, che superava Dempsey di 20 libbre. (165 a 145) vedendo la piccola statura di Dempsey sul ring, avvertì il promotore: “Potrei uccidere quel ragazzo magro”. Il promotore permise con riluttanza che il combattimento iniziasse, e nella sua prima uscita come “Jack Dempsey”, il futuro campione abbatté Copelin sei volte nel primo round e due volte nel secondo. Da lì, fu una battaglia di logoramento (“Né Bernie né io avevamo preso in considerazione l’alta quota di Cripple Creek”), fino a quando un ultimo knockdown di Copelin nel settimo, spinse l’arbitro a fare la mossa, allora insolita, di fermare l’incontro una volta che Copelin si era rimesso in piedi. Secondo Dempsey “A quei tempi non fermavano i combattimenti nelle città minerarie finché un uomo riusciva a muoversi”. Questa prova del fuoco portava con sé una borsa di 100 dollari. Il promoter, arrabbiato per lo scambio fatto dai fratelli, non aveva promesso scommesse collaterali, “… e anche se l’avessi fatto, non ti avrei dato nulla.”
Tali lezioni erano dure, ma combattere era qualcosa che Jack Dempsey faceva bene. Dopo il cambio di nome, Dempsey vinse sei incontri di fila per ko prima di perdere per squalifica in quattro round contro Jack Downey. Durante questa prima parte della sua carriera, Dempsey fece campagna nello Utah, partecipando spesso a combattimenti nelle città della regione delle Wasatch Mountain Range. Seguì la sconfitta contro Downey con una vittoria per k.o. e due pareggi contro Johnny Sudenberg in Nevada. Seguirono altre tre vittorie e un pareggio quando incontrò nuovamente Downey, questa volta con un pareggio in quattro round. Dopo queste vittorie, Dempsey ottenne altre 10 vittorie che includevano incontri contro Sudenberg e Downey, mandando Downey al tappeto in due round. Queste vittorie furono seguite da tre incontri senza decisione, anche se a questo punto della storia della boxe, l’uso dei giudici per segnare un incontro era spesso proibito, quindi se un incontro andava alla distanza, veniva chiamato un pareggio o una non decisione, a seconda dello stato o della contea in cui si teneva l’incontro.
Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Dempsey lavorò in un cantiere navale e continuò a fare boxe. In seguito, fu accusato da alcuni fan della boxe di essere un fannullone per non essersi arruolato. Questo rimase un marchio nero sulla sua reputazione fino al 1920, quando le prove prodotte dimostrarono che aveva tentato di arruolarsi nell’esercito americano, ma era stato classificato 4-F. Dopo la guerra, Dempsey trascorse due anni a Salt Lake City, a “vagabondare”, come lo chiamava lui, prima di tornare sul ring.
Campione del mondo dei pesi massimiModifica
Tra i suoi avversari come contendente emergente c’erano Fireman Jim Flynn, l’unico pugile che abbia mai battuto Dempsey per k.o. quando Dempsey perse contro di lui al primo round (anche se alcuni storici della boxe ritengono che l’incontro sia stato una “correzione”), e Gunboat Smith, in precedenza un contendente di alto livello che aveva battuto sia il campione del mondo Jess Willard che l’Hall of Famer Sam Langford. Dempsey sconfisse Smith per la terza volta con un knockout al secondo round.
Prima di assumere l’esperto Jack Kearns come manager, Dempsey fu gestito da John J. Reisler.
Un anno dopo, nel 1918, Dempsey combatté in 17 incontri, andando 15-1 con una no-decisione. Uno di questi combattimenti fu con Flynn, che fu messo al tappeto da Dempsey, casualmente, al primo round. Tra gli altri incontri vinti quell’anno ci furono quelli contro il campione dei pesi leggeri Battling Levinsky, Bill Brennan, Fred Fulton, Carl E. Morris, Billy Miske, il peso massimo Lefty Jim McGettigan e Homer Smith. Nel 1919, vinse cinque incontri regolari consecutivi per k.o. al primo round e un incontro speciale di un round.
Incontro per il titolo e polemiche
Il 4 luglio 1919, Dempsey e il campione del mondo dei pesi massimi Jess Willard si incontrarono a Toledo per il titolo mondiale. Il pugile professionista Benny Leonard aveva predetto la vittoria di Dempsey, alto 1,85 m e pesante 187 libbre, anche se Willard, conosciuto come il “gigante di Pottawatamie”, era alto 1,85 m e pesante 245 libbre. In definitiva, Willard fu abbattuto sette volte da Dempsey nel primo round.
I resoconti del combattimento riportano che Willard subì una mascella rotta, costole rotte, diversi denti rotti e una serie di profonde fratture alle ossa del viso. Questo suscitò il sospetto che Dempsey avesse barato, con alcuni che si chiedevano come la forza in grado di causare tali danni fosse stata trasmessa attraverso le nocche di Dempsey senza fratturarle.
Altri resoconti, tuttavia, non menzionavano che Willard avesse subito lesioni reali. Il resoconto del New York Times sul combattimento ha descritto un grave gonfiore visibile su un lato del viso di Willard, ma non ha menzionato alcuna ossa rotte. Una foto di Willard dopo il combattimento sembra mostrare scolorimento e gonfiore sul suo viso.
Dopo l’incontro, Willard è stato citato come dicendo: “Dempsey è un battitore notevole. Era la prima volta che venivo messo al tappeto. Ho mandato a casa molti uccelli nelle stesse condizioni di lividi in cui mi trovo io, e ora so come si sono sentiti. Auguro sinceramente a Dempsey tutta la fortuna possibile e spero che raccolga tutte le ricchezze che arrivano con il campionato. Ho avuto la mia avventura con il titolo. Sono stato campione per quattro anni e vi assicuro che non dovranno mai dare un beneficio per me. Ho investito i soldi che ho guadagnato”. Willard disse in seguito di essere stato sconfitto dal “gangsterismo”.
Dopo essere stato licenziato da Dempsey, il manager Jack Kearns diede un resoconto dell’incontro nel numero del 20 gennaio 1964 di Sports Illustrated che è diventato noto come la “teoria dei guanti carichi”. Nell’intervista, Kearns disse di aver informato Dempsey di aver scommesso la sua parte di borsa favorendo una vittoria di Dempsey con un knockout al primo round. Kearns dichiarò inoltre di aver applicato del gesso alle bende sulle mani del pugile.
Lo storico della boxe J. J. Johnston ha detto che “i filmati mostrano Willard che entra sul ring e va verso Dempsey e gli esamina le mani”. Questo, insieme ad un esperimento condotto da una rivista di pugilato progettato per rimettere in scena il combattimento, è stato notato come prova che la storia di Kearns era falsa.
Il fondatore ed editore di The Ring, Nat Fleischer, ha detto di essere stato presente quando le mani di Dempsey furono fasciate, affermando: “Jack Dempsey non aveva guanti caricati, e nessun cerotto di Parigi sulle sue bende. Ho visto il procedimento e l’unica persona che ha avuto qualcosa a che fare con il bendaggio delle mani di Jack è stato Deforest. Kearns non ha avuto niente a che fare con questo, quindi la sua storia del cerotto di Parigi semplicemente non è vera.”
Deforest stesso ha detto che considerava le storie dei guanti di Dempsey caricati come diffamazione, chiamandole “spazzatura”, e ha detto che non ha applicato nessuna sostanza estranea su di essi, cosa che posso verificare dato che ho visto la registrazione”. Lo scrittore sportivo Red Smith, nel necrologio di Dempsey pubblicato dal New York Times, ha apertamente respinto l’affermazione.
Un’altra voce è che Dempsey abbia usato un tirapugni durante il primo round. Alcuni hanno ipotizzato che l’oggetto usato fosse un chiodo da ferrovia. Nel Los Angeles Times del 3 luglio 1979, Joe Stone, un ex arbitro e scrittore di boxe, affermò che in un filmato dell’incontro si poteva vedere un oggetto sulla tela dopo il knockdown finale. Egli affermò inoltre che l’oggetto sembra essere stato rimosso da qualcuno dell’angolo di Dempsey. Nello stesso filmato, tuttavia, Dempsey può essere visto in vari momenti della lotta spingere e trattenere Willard con il palmo del guanto in questione e aggrapparsi alle corde con entrambe le mani, rendendo quasi impossibile che avesse un oggetto estraneo incastrato nel guanto, e l'”oggetto” assomiglia a un sigaro.
Un’ulteriore controversia fu alimentata dal fatto che Dempsey lasciò il ring alla fine del primo round, pensando che la lotta fosse finita. Questo è stato visto come una violazione delle regole, tuttavia l’angolo di Willard non ha chiesto l’applicazione per far sì che l’arbitro squalificasse Dempsey.
Difese del titoloModifica
Dopo la sua vittoria, Dempsey viaggiò in tutto il paese, facendo apparizioni pubblicitarie con i circhi, allestendo mostre, e apparendo in un film di Hollywood a basso costo. Dempsey non difese il suo titolo fino al settembre 1920, con un combattimento contro Billy Miske a Benton Harbor, Michigan. Miske fu messo KO in tre round.
La seconda difesa del titolo di Dempsey fu nel dicembre 1920 contro Bill Brennan al Madison Square Garden di New York City. Dopo 10 round, Brennan era in vantaggio ai punti e l’orecchio sinistro di Dempsey sanguinava abbondantemente. Dempsey si riprese e fermò Brennan al 12° round.
Jack Dempsey vs. Georges CarpentierModifica
Il successivo incontro di difesa di Dempsey fu contro l’eroe francese della prima guerra mondiale Georges Carpentier, un pugile popolare su entrambi i lati dell’Atlantico. L’incontro fu promosso da Tex Rickard e George Bernard Shaw, che sostennero che Carpentier era “il più grande pugile del mondo”.
Il match Dempsey-Carpentier ebbe luogo il 2 luglio 1921, al Boyle’s Thirty Acres a Jersey City, New Jersey. Generò il primo milione di dollari nella storia della boxe; una folla di 91.000 persone assistette all’incontro. Sebbene fosse considerato “il combattimento del secolo”, gli esperti prevedevano una vittoria a senso unico per Dempsey. Il pioniere della radio RCA organizzò la trasmissione in diretta dell’incontro tramite la KDKA, rendendo l’evento la prima trasmissione radiofonica nazionale.
Carpentier fece vacillare Dempsey con un duro destro nel secondo round. Un reporter a bordo ring, tuttavia, contò 25 pugni di Dempsey in un singolo scambio di 31 secondi subito dopo che fu presumibilmente ferito dal destro. Carpentier si ruppe anche il pollice in quel round, il che paralizzò le sue possibilità. Dempsey finì per vincere l’incontro al quarto round.
Dempsey non difese più il suo titolo fino al luglio 1923 contro Tommy Gibbons a Shelby, Montana. Dempsey vinse l’incontro con una decisione di 15 round.
L’ultima difesa del titolo con successo per Dempsey fu nel settembre 1923 al Polo Grounds di New York City in Dempsey vs Firpo. Firpo. Il pubblico era di 85.000 persone, con altre 20.000 che cercavano di entrare nell’arena. Firpo fu abbattuto ripetutamente da Dempsey, ma continuò a lottare, mandando Dempsey al tappeto anche due volte. Nella seconda occasione in cui fu messo a terra, Dempsey volò a testa in giù attraverso le corde del ring, atterrando sulla macchina da scrivere di un giornalista a bordo ring. A questo punto rimase fuori dal ring per circa 14 secondi, meno della regola dei 20 secondi per i KO fuori dal ring. Ciononostante, fu aiutato a tornare sul ring dagli scrittori a bordo ring. Alla fine, Dempsey sconfisse il contendente argentino Luis Ángel Firpo con un KO al secondo round. L’incontro fu trasmesso in diretta radiofonica a Buenos Aires.
I combattimenti per la difesa del titolo dei pesi massimi, gli incontri di esibizione, i film e le sponsorizzazioni fecero di Dempsey uno degli atleti più ricchi del mondo, facendolo finire sulla copertina del Time.
Tempo libero dalla boxeModifica
Dempsey non difese il suo titolo per tre anni dopo l’incontro con Firpo. Il pubblico e i media fecero pressione affinché Dempsey difendesse il suo titolo contro il contendente nero Harry Wills. C’è disaccordo tra gli storici del pugilato sul fatto che Dempsey abbia evitato Wills, anche se Dempsey affermò che era disposto a combattere con lui. Quando originariamente vinse il titolo, tuttavia, aveva detto che non avrebbe più combattuto contro i pugili neri.
Invece di continuare a difendere il suo titolo, Dempsey guadagnò soldi con esibizioni di boxe, sponsorizzazioni di prodotti e apparendo in film, come il film d’avventura a puntate Daredevil Jack. Dempsey fece anche molti viaggi, spese e feste. Durante questo periodo lontano dai combattimenti agonistici, Dempsey sposò l’attrice Estelle Taylor nel 1925 e licenziò il suo allenatore/manager di lunga data Jack “Doc” Kearns. Kearns citò ripetutamente Dempsey per grandi somme di denaro in seguito al suo licenziamento.
Nell’aprile del 1924, Dempsey fu nominato ad una posizione esecutiva nella Irish Worker League (IWL). La IWL era un gruppo comunista sostenuto dai sovietici fondato a Dublino dal leader dei lavoratori irlandesi Jim Larkin.
Perdita del titoloModifica
Nel settembre 1926, Dempsey combatté a Filadelfia contro l’irlandese americano ed ex marine americano Gene Tunney, un pugile che aveva perso solo una volta nella sua carriera. Nonostante il suo record, Tunney era considerato lo sfavorito contro Dempsey.
L’incontro si concluse in modo sconvolgente, con Dempsey che perse il suo titolo ai punti in 10 round. Quando lo sconfitto Dempsey tornò nel suo camerino, spiegò la sua perdita alla moglie dicendo: “Tesoro, ho dimenticato di abbassarmi”. Cinquantacinque anni dopo il presidente Ronald Reagan prese in prestito questa citazione quando sua moglie Nancy lo visitò al pronto soccorso dopo l’attentato alla sua vita.
Post-title lossEdit
Dopo aver perso il titolo dei pesi massimi, Dempsey contemplò il ritiro ma decise di tentare un ritorno. Fu in questo periodo che la tragedia colpì la sua famiglia quando suo fratello, John Dempsey, sparò alla sua estranea moglie Edna (21 anni) e poi si uccise in un omicidio-suicidio, lasciando un figlio di due anni, Bruce. Dempsey fu chiamato a identificare i corpi e fu emotivamente colpito dall’incidente.
Durante un combattimento del 21 luglio 1927 allo Yankee Stadium, Dempsey mise ko il futuro campione dei pesi massimi Jack Sharkey alla settima ripresa. Il combattimento era un incontro di eliminazione per un titolo contro Tunney. Sharkey stava battendo Dempsey fino alla fine. L’incontro terminò in modo controverso quando Sharkey affermò che Dempsey lo aveva colpito sotto la cintura. Quando Sharkey si rivolse all’arbitro per lamentarsi, si lasciò scoperto. Dempsey schiantò un gancio sinistro sul mento del suo avversario, e Sharkey non fu in grado di battere il conto di dieci.
La rivincita di Tunney: “The Long Count “Edit
La rivincita Dempsey-Tunney ebbe luogo a Chicago, Illinois, il 22 settembre 1927 – un giorno meno di un anno dopo aver perso il titolo contro Tunney. Generando più interesse degli incontri di Carpentier e Firpo, l’incontro portò ad un incasso record di 2 milioni di dollari. Si dice che il gangster Al Capone si sia offerto di truccare la rivincita a suo favore, ma l’arbitro fu cambiato per evitare che ciò accadesse. Milioni di persone in tutto il paese ascoltarono l’incontro via radio, mentre centinaia di giornalisti coprirono l’evento. Tunney fu pagato la cifra record di un milione di dollari per la rivincita. L’equivalente di oggi in valuta americana sarebbe di circa 14.718.391,00 dollari.
Dempsey stava perdendo l’incontro ai punti quando nel settimo round mise al tappeto Tunney con un gancio sinistro al mento e poi mise a segno diversi altri pugni. Una nuova regola istituita all’epoca dell’incontro imponeva che quando un pugile abbatteva un avversario, doveva immediatamente andare in un angolo neutro. Dempsey, tuttavia, rifiutò di spostarsi immediatamente nell’angolo neutro quando l’arbitro glielo ordinò. L’arbitro dovette accompagnare Dempsey all’angolo neutro, il che fece guadagnare a Tunney almeno cinque secondi in più per recuperare. Anche se il cronometrista ufficiale segnò 14 secondi in cui Tunney era a terra, Tunney si rialzò al conteggio dell’arbitro di 9. Dempsey tentò poi di finire Tunney prima della fine del round, ma non ci riuscì. Tunney lasciò cadere Dempsey per un conteggio di uno all’ottavo round e vinse gli ultimi due round dell’incontro, mantenendo il titolo di campione del mondo dei pesi massimi per decisione unanime. Ironia della sorte, la regola dell’angolo neutro fu richiesta durante i negoziati dai membri del campo di Dempsey. Un’altra discrepanza fu che quando Tunney mise a terra Dempsey, il cronometrista iniziò il conteggio immediatamente, senza aspettare che Tunney si spostasse in un angolo neutro. A causa della natura controversa dell’incontro a causa della regola dell’angolo neutro e dei conteggi contrastanti, la rivincita Dempsey-Tunney rimane nota come “The Long Count Fight”.