La battaglia di San Juan Hill
Come parte della loro campagna per catturare Santiago de Cuba, controllata dagli spagnoli, sulla costa meridionale di Cuba, l’U.S. Army Fifth Corps ingaggia le forze spagnole a El Caney e San Juan Hill. Army Fifth Corps ingaggia le forze spagnole a El Caney e San Juan Hill.
Nel maggio 1898, un mese dopo lo scoppio della guerra ispano-americana, una flotta spagnola attraccò nel porto di Santiago de Cuba dopo aver attraversato l’Atlantico dalla Spagna. Una forza navale superiore degli Stati Uniti arrivò poco dopo e bloccò l’ingresso del porto. A giugno, il Quinto Corpo d’Armata degli Stati Uniti sbarcò a Cuba con l’obiettivo di marciare verso Santiago e lanciare un assalto coordinato via terra e via mare alla roccaforte spagnola. Tra le truppe di terra degli Stati Uniti c’erano i “Rough Riders” guidati da Theodore Roosevelt, un insieme di cowboy occidentali e di sangue blu dell’est ufficialmente conosciuti come la Prima Cavalleria Volontaria degli Stati Uniti.
Il Quinto Corpo d’Armata degli Stati Uniti si è fatto strada verso le difese esterne di Santiago, e il 1 luglio il generale William Shafter ha ordinato un attacco al villaggio di El Caney e alla collina di San Juan. Shafter sperava di catturare El Caney prima di assediare le alture fortificate di San Juan Hill, ma i 500 difensori spagnoli del villaggio opposero una feroce resistenza e tennero a bada 10 volte il loro numero per la maggior parte della giornata. Anche se El Caney non era sicuro, circa 8.000 americani si spinsero in avanti verso San Juan Hill.
In centinaia caddero sotto il fuoco degli spagnoli prima di raggiungere la base delle alture, dove la forza si divise su due lati per prendere San Juan Hill e Kettle Hill. I Rough Riders erano tra le truppe del fianco destro che attaccavano Kettle Hill. Quando il tenente John Miley diede l’ordine che “le alture devono essere prese a tutti i rischi”, i Rough Riders, che erano stati costretti a lasciare i loro cavalli a causa delle difficoltà di trasporto, guidarono la carica sulle colline. I Rough Riders e i soldati neri del 9° e 10° reggimento di cavalleria furono i primi a salire su Kettle Hill, e San Juan Hill fu presa subito dopo. Dalla cresta, gli americani si trovarono a dominare Santiago, e il giorno dopo iniziarono un assedio della città.
Il 3 luglio, la flotta spagnola fu distrutta al largo di Santiago da navi da guerra statunitensi sotto l’ammiraglio William Sampson, e il 17 luglio gli spagnoli si arresero alla città – e quindi a Cuba – agli americani.
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