La Nigeria come colonia

Dopo che il governo britannico assunse il controllo diretto dei territori della Royal Niger Company, le aree settentrionali furono rinominate Protettorato della Nigeria settentrionale, e le terre nel delta del Niger e lungo il corso inferiore del fiume furono aggiunte al Protettorato della Costa del Niger, che fu rinominato Protettorato della Nigeria meridionale. Lagos rimase la capitale del sud, con Zungeru la nuova capitale del nord. Il 1º gennaio 1914, seguendo le raccomandazioni di Sir Frederick Lugard, i due protettorati furono amalgamati per formare la Colonia e Protettorato della Nigeria sotto un unico governatore generale residente a Lagos. Tra il 1919 e il 1954 il titolo tornò a governatore.

Seguendo il successo di Lugard nel nord, egli stabilì i principi del sistema amministrativo successivamente istituzionalizzato come “governo indiretto”. Essenzialmente, il governo locale doveva essere lasciato nelle mani dei capi tradizionali, soggetti alla guida di ufficiali europei. Le istituzioni indigene erano utilizzate e l’interferenza con i costumi locali era ridotta al minimo, anche se gli inglesi non sempre capivano i costumi locali. Anche se questo sistema aveva delle contraddizioni intrinseche, nel corso degli anni il sistema nigeriano si sviluppò in una forma sofisticata di governo locale, soprattutto negli emirati e sotto la bandiera di “amministrazione nativa”, che divenne il segno distintivo del dominio coloniale britannico in Africa.

Molti cambiamenti accompagnarono il dominio britannico: L’educazione occidentale, la lingua inglese e il cristianesimo si diffusero durante il periodo; furono sviluppate nuove forme di denaro, trasporto e comunicazione; e l’economia nigeriana si basò sull’esportazione di colture commerciali. Le aree con coltivazioni lucrative come il cacao e le arachidi (arachidi) ne trassero profitto, mentre molte persone in diverse parti del paese dovettero emigrare per lavorare altrove come fittavoli o usare la loro nuova istruzione e abilità acquisita per lavorare nelle città come salariati, commercianti e artigiani. Emersero due livelli di governo, centrale e locale. Il governo centrale, presieduto dal governatore generale e responsabile nei confronti del segretario per le colonie a Londra, era più potente ma distante dal popolo. L’amministrazione locale, dove i cittadini coloniali sperimentavano tipicamente l’autorità coloniale, era basata sulla politica di governo indiretto sviluppata per la prima volta nel nord.

Per prevenire qualsiasi opposizione unitaria alla sua autorità, gli inglesi adottarono una politica di divide et impera, tenendo i gruppi nigeriani separati gli uni dagli altri il più possibile. Le autorità tradizionali furono cooptate nel nord, dove la diffusione dell’educazione occidentale da parte dei missionari cristiani fu fortemente contrastata dai leader musulmani. Nel sud gli inglesi occasionalmente crearono una gerarchia politica dove prima non c’era; nella maggior parte dei casi governarono attraverso coloro che erano più malleabili, sia che queste persone avessero ricoperto posizioni tradizionali di autorità o meno. Poiché l’educazione occidentale e il cristianesimo si diffusero rapidamente nel sud e non nel nord, lo sviluppo fu molto più lento nel nord, e la crescente disparità tra nord e sud causò in seguito tensioni politiche.

Un’ulteriore dislocazione accompagnò lo scoppio della prima guerra mondiale. A livello locale ciò comportò l’immediata invasione del Kamerun (Camerun) controllato dai tedeschi da parte delle forze nigeriane, seguita da una costosa campagna che durò fino al 1916. Più tardi le truppe nigeriane furono inviate in Africa orientale. (Durante la seconda guerra mondiale servirono di nuovo in Africa orientale, così come in Birmania.) Nel 1922 il Kamerun fu diviso sotto un mandato della Società delle Nazioni tra Francia e Gran Bretagna, la Gran Bretagna amministrò la sua area all’interno del governo della Nigeria; dopo il 1946 le aree sotto mandato furono ridefinite come un territorio fiduciario delle Nazioni Unite (ONU).

Anche se il dominio coloniale sembrava sicuro nei primi due decenni del XX secolo, gli inglesi lottarono per mantenere il controllo della loro colonia nigeriana e continuarono a farlo finché la Nigeria divenne indipendente nel 1960. Gli inglesi, di fronte al dissenso, tendevano a concedere riforme politiche nel tentativo di dissipare l’attrattiva dei suggerimenti più radicali. All’inizio del dominio coloniale, per esempio, i nigeriani protestarono per il modo in cui venivano raccolte le tariffe dell’acqua e le tasse sulla testa. I nigeriani chiesero anche una maggiore rappresentanza politica. Il Consiglio Legislativo Nigeriano fu istituito nel 1914 e gli fu data una giurisdizione limitata; fu sostituito nel 1922 da uno più grande che includeva membri eletti da Lagos e Calabar, sebbene anche i suoi poteri fossero limitati e le province settentrionali rimasero fuori dal suo controllo. Un sistema più rappresentativo non apparve fino al 1946, quando ogni gruppo geografico di province ebbe la propria Camera dell’Assemblea, con una maggioranza di membri non ufficiali (anche se non ancora tutti eletti); c’erano anche una Camera dei capi e, a Lagos, un Consiglio legislativo centrale. Nel 1919 il Consiglio Nazionale dell’Africa Occidentale Britannica, un’organizzazione composta dalle élite di tutta l’Africa Occidentale, chiedeva che metà dei membri del Consiglio Legislativo fossero africani; volevano anche un’università in Africa Occidentale e posizioni più alte per gli africani nel servizio civile coloniale.

A partire dagli anni ’20, alcuni nigeriani si unirono ad altri neri in varie parti del mondo per intraprendere il più ampio progetto del panafricanismo, che cercava di liberare i neri dal razzismo e dalla dominazione europea. Nel 1923 Herbert Macaulay, il nipote di Samuel Ajayi Crowther, fondò il primo partito politico nigeriano, il Nigerian National Democratic Party, che contestò con successo tre seggi di Lagos nel consiglio legislativo. Macaulay fu disprezzato dai britannici, ma venne considerato come il “padre del moderno nazionalismo nigeriano”

Dopo gli anni ’30, le attività politiche si concentrarono principalmente sui modi per porre fine al dominio britannico. Un partito nazionale, il Nigerian Youth Movement, emerse nel 1934, e i suoi membri vinsero le elezioni per il Consiglio Legislativo. Dopo il 1940, le attività politiche furono ampliate per includere più persone. Nel 1944 Macaulay e Nnamdi Azikiwe, un Igbo che era stato educato negli Stati Uniti, unirono più di 40 gruppi diversi per stabilire il Consiglio Nazionale della Nigeria e dei Camerun (NCNC). Le forze scatenate contro i britannici erano ora diverse, compresi i soldati che avevano servito nella seconda guerra mondiale, i media, i giovani irrequieti, le donne del mercato, le persone istruite e i contadini, tutti impegnati nel movimento anticoloniale. I leader politici ricorsero all’uso dei partiti politici e dei media per mobilitare milioni di nigeriani contro la continuazione del dominio britannico.

I britannici risposero a questa attività cercando di creare un sistema coloniale più rappresentativo. La costituzione Macpherson, promulgata nel 1951, prevedeva una Camera dei Rappresentanti centrale, ma gli attriti tra le legislature centrali e regionali, legati alla questione di dove risiedesse l’autorità suprema del partito, causarono presto una rottura. In risposta ad Azikiwe e ad altri nazionalisti, la costituzione Lyttelton del 1954 creò un sistema completamente federale, comprendente le tre regioni geografiche della Nigeria, il Camerun meridionale e il territorio federale di Lagos. Ogni regione aveva un governatore, un premier, un gabinetto, una legislatura e un servizio civile, con il governo federale significativamente più debole rappresentato a Lagos da un governatore generale, una burocrazia, una Camera dei Rappresentanti e un Senato.

Il protettorato meridionale fu diviso in due province nel 1939 – occidentale e orientale – e nel 1954 esse, insieme al protettorato settentrionale, furono rinominate regioni occidentale, orientale e settentrionale come parte della ricostruzione della Nigeria in uno stato federale. L’autogoverno interno fu concesso alle regioni occidentale e orientale nel 1957. La regione orientale era dominata da Azikiwe e quella occidentale dal capo Obafemi Awolowo, un avvocato Yoruba che nel 1950 fondò il Gruppo d’Azione. Chiedendo un immediato autogoverno, il Gruppo d’Azione fu osteggiato dal Congresso del Popolo del Nord (NPC), che era composto in gran parte da nordisti e guidato da diversi leader, tra cui Abubakar Tafawa Balewa. Su sua stessa richiesta, la regione settentrionale non ottenne l’autogoverno interno fino al 1959, perché i settentrionali temevano che la loro regione potesse perdere la sua pretesa di una quota uguale nelle operazioni e nelle opportunità del governo federale, se non le fosse stato dato il tempo di mettersi al passo con il sud, educativamente avanzato. Tra i problemi che necessitavano di attenzione prima che i britannici concedessero la piena indipendenza c’era la paura delle minoranze di essere discriminate da un futuro governo basato sui gruppi etnici di maggioranza. Dopo che la Commissione Willink esaminò e riferì su questo problema nel 1958, l’indipendenza fu concessa.