La vedova e il figlio di Teddy Pendergrass in guerra sul testamento

PHILADELPHIA – Teddy Pendergrass ha lasciato un’eredità musicale indelebile quando è morto a gennaio. Non ha lasciato molto altro.

Una banca ha pignorato la sua casa a Penn Valley, Pa. durante l’estate – la proprietà è stata messa in vendita dallo sceriffo il prossimo mese. C’è anche un prestito per l’auto in sospeso e una causa da parte di un ex
partner di canzoni.

Ma niente di tutto ciò ha placato un’aspra battaglia sul testamento del famoso cantante.

Per mesi, la seconda moglie di Pendergrass, che lui
ha sposato nel 2008, è stata silenziosamente in guerra con suo figlio sui
rimanenti del suo patrimonio. Ognuno ha prodotto testamenti contrastanti –
purtroppo approvati da Pendergrass – che tagliano fuori l’altro.

Insieme, i documenti e le interviste suggeriscono il ritratto di un rinomato artista R&B e istituzione di Philadelphia la cui mente e il cui denaro potrebbero essere scivolati via allo stesso tempo.

Il 29 settembre, gli avvocati di Teddy Pendergrass II e della vedova di suo padre, Joan Pendergrass, hanno incontrato un giudice nella contea di Montgomery, Pa,
ma se ne sono andati senza un accordo. Uno dei suoi avvocati ha detto che la disputa
era meno sui soldi che sull’eredità del cantante. Ciò che questa eredità
include – e chi merita di controllarla – ha diviso la famiglia.

LaDonna Pendergrass Hollerway, una delle figlie del defunto cantante, ha detto di credere che Joan Pendergrass voleva solo trarre profitto dalla sua vita – attraverso un film, un libro, o anche un reality show.

“Era sposata con mio padre solo da un anno, e ha messo la mia famiglia sottosopra”, ha detto Hollerway, un tecnico ospedaliero a Plano, Texas.

Joan Pendergrass ha rifiutato le richieste di intervista. I suoi sostenitori negano le accuse.

“Dire che si tratta di un accaparramento di denaro è ridicolo – non ci sono soldi per cui combattere”, ha detto il suo avvocato Kevon Glickman dello studio Offit Kurman.

Se la radice della controversia non è chiara, il livore lo è. Tre settimane fa, alla prima di Philadelphia di un documentario televisivo sul famoso cantante, Teddy Pendergrass II ha condiviso il palco con la matrigna – ma si è rifiutato di abbracciarla o di essere fotografato con lei.

“Semplicemente non ci vediamo allo stesso modo”, ha detto il più giovane
Pendergrass venerdì scorso. Si è rifiutato di approfondire, tranne che per dire:
“Quello che so è che mio padre ha fatto quello che intendeva fare – e cioè,
mettermi a capo della famiglia.”

Altri dicono che Joan Pendergrass teneva profondamente sia a suo marito che ai suoi figli ed è stupita di essere stata trascinata in una tale battaglia.

Ha detto Jerry Pendergrass, un cugino:
“Non capiva e non capisce perché qualcuno, chiunque, dovrebbe venire
dopo di lei per qualsiasi motivo, sapendo che ha fatto tutto su questa terra
per prendersi cura di Teddy Pendergrass.”

Che qualcuno avrebbe dovuto prendersi cura di Teddy Pendergrass sembrava impensabile 30 anni fa. Esile, bello e dotato di un baritono fumoso, ha raggiunto la celebrità con Harold Melvin and the Blue Notes nel 1972 con la hit “If You Don’t Know Me by Now.”

Entro la fine del decennio, Pendergrass era diventato una star solista
e un sex symbol mondiale, vendendo milioni di album e attirando
migliaia di fan in estasi ai suoi concerti “Ladies Only”. La fama portò
fortuna: una Rolls-Royce e una tenuta di 13 acri.

Poi arrivò l’incidente d’auto del 1982 che lo lasciò paralizzato sotto il collo.

Tre anni dopo, Pendergrass scambiò la sua tenuta per
la casa con quattro camere da letto. Anche se ha continuato a fare musica, le sue apparizioni
sono diminuite. Nel 2006 annunciò il suo ritiro.

Quell’anno Pendergrass, divorziato, iniziò a frequentare Joan Williams, una dirigente della società di scarpe New Balance di Boston.

“Lei è stata la cosa migliore che gli sia mai capitata, in termini di spirito”, ha detto Bob Lott, un dirigente musicale e un amico di lunga data.

La coppia si sposò nel 2008 alla Enon Tabernacle Baptist Church di Philadelphia. Pendergrass, allora 58enne, aveva un figlio e due figlie adulte. Williams, 49 anni, aveva anche due figlie adulte.

Il loro era un matrimonio da pendolari. Il lavoro di Joan Pendergrass la teneva a Boston; viaggiava per vedere suo marito nei fine settimana.

Secondo i suoi archivi giudiziari, lei e Pendergrass hanno eseguito un testamento nel marzo 2009, nominandosi a vicenda unico beneficiario. Se entrambi morissero, il documento ha detto, il patrimonio sarebbe diviso fra i loro bambini.

Tutto lo stesso tempo, hanno messo la casa della valle di Penn sul mercato. Ha attirato due o tre richieste, ma nessuna offerta.

Quel maggio, Pendergrass ha eseguito un nuovo testamento, secondo suo figlio. Ha nominato Teddy II come esecutore testamentario e unico beneficiario.

Settimane dopo, i medici hanno diagnosticato al cantante un cancro al colon
. Hanno rimosso il tumore, ma l’operazione ha preso un pedaggio sul corpo già debole di
Pendergrass, hanno detto gli amici. Ha trascorso la maggior parte dei suoi ultimi
otto mesi al Bryn Mawr Hospital prima di morire il 13 gennaio

A quel punto, la divisione della famiglia era chiara. Ci
sono stati anche due ricevimenti funebri – un evento su invito organizzato
da Joan, e un secondo ospitato dalla sua ex moglie, Karen. La madre di Pendergrass, Ida, 91 anni, è venuta a quest’ultimo, ha detto Karen Pendergrass.

Poi sono arrivati i testamenti.

A insaputa di suo figlio, Pendergrass e sua moglie hanno modificato il loro testamento lo scorso ottobre per rimuovere completamente Teddy II da esso. Questa volta, Joan Pendergrass ha firmato il proprio nome sulla riga per suo marito, aggiungendo le parole “Procuratore di fatto per T.D.P.”. Quelle erano le sue iniziali – Theodore DeReese Pendergrass.

I cambiamenti non si sono seduti bene con il figlio.

Negli archivi del tribunale, Teddy Pendergrass II ha sfidato la richiesta della matrigna. Ha detto che suo padre aveva “un
intelletto indebolito” e non aveva la capacità di approvare i cambiamenti. Ha anche detto che la firma di Joan Pendergrass non era legalmente valida.

Nell’intervista di venerdì scorso, il più giovane
Pendergrass, un consulente finanziario, ha detto che suo padre non aveva mai menzionato
il documento di marzo o qualsiasi emendamento a lui. “Non credo che quei
testamenti siano validi”, ha detto.

Gli amici della famiglia hanno scelto i campi. “Mi piace Joan, ma
non credo che Teddy taglierebbe suo figlio o le sue figlie o sua madre
totalmente fuori dal testamento”, ha detto George Mouzon, che ha detto di essere stato amico del cantante fin da ragazzo.

L’altra parte include la personalità radiofonica Dyana Williams,
che ha rifiutato di discutere la faida, ma si è infuriata all’idea che
il suo vecchio amico non avesse la capacità di prendere decisioni nei suoi ultimi giorni.

“Ero molto presente – molto spesso”, ha detto. “Il reverendo Alyn Waller, pastore dell’Enon Tabernacle, ha detto di essere stato presente al Bryn Mawr Hospital quando la coppia ha eseguito l’emendamento di ottobre, ma di non conoscere i dettagli. Il pastore ha detto che il cantante è stato acuto e conversa
quel giorno – e il giorno in cui è morto.

“Ha chiamato per me tre volte quel giorno, e ho parlato
con lui” sui preparativi del funerale, ha detto Waller in un’intervista. “Un altro cugino era d’accordo sul fatto che Pendergrass era lucido, ma ha detto che faceva fatica a comunicare.

“Parlava, ma non si riusciva mai a capire perché non aveva voce”, ha detto Mack “Pee Wee” Mosely. “

In agosto, il giudice della contea di Montgomery Stanley Ott ha accettato che Joan Pendergrass non avrebbe dovuto firmare il suo nome sul codicillo per suo marito. Ott ha cancellato l’emendamento di ottobre dal testamento.

In settembre, la HSBC Bank ha vinto una sentenza da 1,1 milioni di dollari per l’ipoteca insoluta sulla casa dei Pendergrass. La casa – una volta offerta a 1,5 milioni di dollari, ma ora valutata a 750.000 dollari – sarà messa all’asta il 24 novembre.

Pendergrass non ha scritto la maggior parte delle sue canzoni, quindi
non c’è un flusso lucrativo di royalty. Un film potrebbe aiutare a
rafforzare le vendite, ma non c’è ancora nessun accordo cinematografico.