Le storie dietro 7 motti di stato

“Hope” – Rhode Island

I primi coloni europei del Rhode Island erano leader religiosi espulsi dal Massachusetts per non aver seguito il governo teocratico della colonia puritana. Roger Williams arrivò nel 1636, e fu raggiunto due anni dopo da un gruppo guidato dalla recentemente bandita Anne Hutchinson. Nel 1644, Williams riuscì ad ottenere il riconoscimento coloniale per la colonia di Rhode Island e Providence Plantations, un amalgama del suo e di diversi insediamenti vicini. Il Rhode Island fu la prima colonia americana a garantire la libertà di coscienza e una prima versione della separazione tra Chiesa e Stato. Il suo primo sigillo ufficiale, che più tardi sarebbe diventato quello dello stato, presentava un’ancora e il motto “Hope” – probabilmente un riferimento biblico a Ebrei 6:18-19, che descrive i primi cristiani come “noi che siamo fuggiti per prendere la speranza posta davanti a noi … come un’ancora per l’anima, ferma e sicura.”

“Libertà e Unione, ora e per sempre, una e inseparabile” – North Dakota

Adottato al culmine della Guerra Civile, il motto del Nord Dakota cita testualmente un dibattito al Senato del 1830 tra Daniel Webster del Massachusetts e Robert Y. Hayne del Sud Carolina. Anche se l’argomento del dibattito riguardava i dettagli delle tariffe protezionistiche, il discorso di Webster era diventato uno dei pezzi più famosi dell’oratoria americana. Webster ha controbattuto alle affermazioni di Hayne che la Carolina del Sud poteva annullare le leggi federali se il suo popolo non era d’accordo. La robusta ed eloquente difesa di Webster dei poteri federali e dell’unità nazionale deve aver risuonato con la legislatura territoriale del Dakota, che adottò il motto nel 1863.

“Sic Semper Tyrannis” – Virginia

Il motto ufficiale della Virginia collega due dei più famosi assassinii politici della storia: l’accoltellamento di Giulio Cesare il 15 marzo 44 a.C. e l’uccisione di Abraham Lincoln il 15 aprile 1865. “Sic semper tyrannis” – “così sempre ai tiranni!” è la frase attribuita a Marco Giunio Bruto, il più famoso del gruppo di senatori romani che assassinò Cesare dopo che questi si impadronì dei poteri dittatoriali perpetui nella Repubblica Romana. Il sigillo della Virginia è stato adottato nel 1776, e il suo disegno incapsula il fervore rivoluzionario di quel giorno: una Virtù femminile a torso nudo sta sopra una Tirannia rovesciata e de-coronata. Ottantotto anni dopo, solo cinque giorni dopo la resa del generale Robert E. Lee ad Appomattox Court House, il noto attore e partigiano confederato John Wilkes Booth avrebbe gridato “Sic semper tyrannis!” dopo aver sparato a Lincoln nel palco presidenziale del Ford’s Theatre.

“Ua Mau ke Ea o ka ‘Āiena i ka Pono” – Hawaii

Le Hawaii hanno uno dei due soli motti di stato in una lingua indigena (Washington è l’altro). I polinesiani arrivarono per la prima volta nelle isole Hawaii intorno al 500 d.C., ma le isole furono unite come un unico regno solo nel 1810, sotto Kamehameha I. Per tutto il XIX secolo, i governanti delle Hawaii trattarono con interessi francesi, russi, inglesi e americani che cercavano di controllare le isole. Nel 1843, Lord George Paulet salpò con una nave da guerra britannica verso Honolulu per indagare su alcuni problemi legali affrontati dai sudditi britannici alle Hawaii. Quando Kamehameha III si dimostrò insufficientemente cooperativo, Paulet prese il controllo delle isole. Il dominio britannico durò solo cinque mesi, fino a quando il comandante di Paulet arrivò per annullare l’annessione non autorizzata. Le parole di Kamehameha III durante la cerimonia, che divennero il motto dello stato, sono generalmente tradotte come “La vita della terra è perpetuata nella rettitudine”, anche se la parola “pono” può significare anche bontà, eccellenza, ordine, completezza, cura, scopo o speranza.

“Eureka” -California

La storia del dilemma del re e di un bagno fortuito dà alla California il suo motto di stato, che è l’unico negli Stati Uniti che viene dal greco. Archimede era un matematico famoso ma eccentrico che viveva nella colonia greca di Siracusa nel terzo secolo a.C. Si racconta che quando il suo re gli chiese di provare che un orafo aveva fatto una corona con metallo adulterato, Archimede rimase perplesso fino a quando non entrò in una vasca da bagno, notò l’aumento del livello dell’acqua e si rese conto che poteva misurare il volume della corona vedendo quanta acqua spostava. Era così eccitato che saltò dalla vasca e corse nudo per le strade, gridando “Eureka! (“L’ho trovata!”). Uno dei primi governatori militari della California ha incluso la frase quando ha disegnato il sigillo della California nel 1849, al culmine della corsa all’oro e nel mezzo della rapida transizione biennale della California da una sonnolenta località messicana a uno stato americano a pieno titolo.

“Fatti Maschii, Parole Femine” – Maryland

Ogni stato tranne il Maryland ha un motto che è o in una lingua classica o in una con ovvie connessioni alla sua storia. Quello del Maryland, d’altra parte, è una frase italiana arcaica la cui traduzione, “Manly Deeds, Womanly Words”, è qualcosa di sconcertante. Il suo legame con lo stato è che era il motto della famiglia Calvert, i baroni cattolici inglesi che fondarono la colonia del Maryland nel 1632.

“Equal Rights” – Wyoming

Nel 1869 la legislatura territoriale del Wyoming approvò un provvedimento che concedeva alle donne il diritto di votare, far parte di giurie e ricoprire cariche pubbliche. Anche se il New Jersey aveva concesso il diritto di voto alle donne nubili proprietarie di immobili dal 1777 al 1807, la legge del Wyoming fu la prima ad applicarsi a tutte le donne di uno stato o territorio. A quel tempo, la piccola popolazione del Wyoming e il pragmatismo della frontiera resero possibile la sua prima spinta pionieristica per la parità di diritti. Ad est, dove il movimento per il suffragio femminile era attivo da decenni, Susan B. Anthony lanciò rapidamente un appello (in gran parte inascoltato) affinché le donne emigrassero in massa nel Wyoming.