L’islamismo violento sta prendendo il sopravvento in Afghanistan e in Africa

Se alla fine si raggiungerà un accordo di pace tra il governo afgano e i talebani, ci sono pochi dubbi che gli insorti si affermeranno come una potenza importante nel paese. Questo è di scarso interesse per Donald Trump, che è molto più preoccupato della sua rielezione a novembre, un imperativo che richiede che gli Stati Uniti dichiarino la pace e comincino a ritirare le truppe.

Questa è anche la ragione per cui vuole ridurre il numero di truppe americane in Africa settentrionale e centrale. Ma gli islamisti violenti sono forti anche lì, e probabilmente diventeranno più forti man mano che Trump e i suoi alleati occidentali non riusciranno ad affrontare le cause profonde di questa violenza.

L’accordo fatto la settimana scorsa a Doha non ha coinvolto il governo afgano ed è stato notevolmente vago nei dettagli, compresa la natura del cessate il fuoco, che ha già iniziato a sfilacciarsi: i talebani hanno ripreso gli attacchi in tutto il paese, con 76 attacchi riportati in 24 province. Uno, contro un posto di blocco nella provincia di Helmand, ha suscitato un attacco aereo statunitense in risposta, il primo in undici giorni. Ma l’operazione talebana più significativa si è svolta nella provincia settentrionale di Kunduz, al confine con il Tagikistan.

Vicino alla capitale della provincia, la città di Kunduz, un’unità dell’esercito afgano di diciotto soldati stava stabilendo una nuova base quando è stata attaccata da una forza talebana d’elite. Quindici soldati dell’esercito afgano sono stati uccisi, uno ferito e solo due sono fuggiti. Nonostante questo, e con il rischio che la guerra possa riaccendersi nei prossimi giorni, Trump è deciso a parlare di pace. Aveva parlato direttamente con il vice leader dei talebani, Abdul Ghani Baradar, solo poche ore prima dell’attacco di Kunduz.

Qualunque cosa accada, una priorità degli Stati Uniti è impedire l’emergere del potere dell’ISIS in Afghanistan. A questo scopo potremmo vedere una maggiore presenza della CIA quando le truppe regolari torneranno a casa, così come unità nei paesi vicini in grado di montare attacchi attraverso i confini usando droni armati e forze speciali. Nell’Africa settentrionale e centrale, al contrario, vuole diminuire il coinvolgimento militare degli Stati Uniti di fronte al crescente potere islamista.

L’ISIS fiorisce

Qui l’ISIS sta già avendo un impatto significativo. La sua crescente influenza sta stimolando una più ampia presenza jihadista in molti paesi. L’attività islamista violenta si estende ora in tutto il Sahel, dalla costa atlantica dell’Africa occidentale al Sudan e oltre, fino alla “costa swahili” dell’Africa orientale, compresi Kenya e Tanzania e persino il Mozambico.

Perché gli stati occidentali sono scarsamente coinvolti, c’è stata poca attenzione da parte dei media al Mozambico, dove c’è stata un’impennata nell’attività paramilitare nel nord, specialmente nella provincia di Cabo Delgado, dove la popolazione è circa il 30% musulmana. Si dice che le morti civili dovute ai gruppi islamisti estremi siano aumentate da meno di una dozzina nel 2017 a oltre 140 l’anno scorso. Il Jane’s Intelligence Review di questo mese riporta che il governo ha cercato aiuto dalla Russia in cambio di concessioni di gas, ma invece di aiuti militari diretti la Russia ha schierato circa 200 appaltatori militari privati del gruppo Wagner, che stanno usando elicotteri da combattimento Mi-24 ‘Hind’ ed elicotteri Mi-17.

Questo non vuol dire che non ci siano livelli molto più alti di attività nel Sahel: in Burkina Faso, per esempio, il numero di civili uccisi dagli estremisti islamici è aumentato da quasi nessuno nel 2015 a oltre 500 lo scorso anno. Ed è nel Sahel che si svolge anche la maggior parte dell’attività militare occidentale contro gli islamisti in Africa, compreso un sostanziale e spesso pericoloso sforzo di peacekeeping delle Nazioni Unite in Mali. L’esercito del Niger, in particolare, è stato vittima della rinnovata attività, con un attacco a una base dell’esercito a dicembre che ha lasciato 71 soldati morti e un altro a gennaio che ne ha uccisi altri 89.

Complessivamente, le azioni paramilitari islamiste sono raddoppiate in tutta la regione negli ultimi cinque anni, con una chiara accelerazione delle azioni nell’ultimo anno, e questo ha portato a chiedere agli Stati Uniti di mantenere o addirittura aumentare i loro impegni nella regione. L’argomento è che se l’ISIS e altri gruppi stabiliscono aree di controllo diretto, saranno in grado di pianificare attacchi oltreoceano. Un ulteriore timore è che se la presenza occidentale si indebolisce, i cinesi si muoveranno rapidamente.

Gli impegni del colonizzatore

Oltre a Trump e agli Stati Uniti, il principale stato occidentale attivo nel Sahel è la Francia. Il ministero della difesa francese ha recentemente annunciato l’invio di 100 veicoli militari e 600 truppe in più nella regione, portando il totale delle truppe a 5.100. La Francia ha già perso 41 soldati lì e c’è un crescente disagio nei circoli politici di Parigi per il modo in cui il paese è stato finalmente risucchiato in un elemento in espansione della “guerra al terrore”, avendo in gran parte evitato la guerra in Afghanistan e limitando la sua lotta contro l’ISIS in Iraq e Siria principalmente all’uso del potere aereo.

Almeno in Francia si sta discutendo sulle ragioni per le quali persone come l’ISIS e al-Qaida ottengono sostegno nel Sahel: alcuni analisti indicano il successo dei gruppi jihadisti nel reclutare tra le centinaia di migliaia se non milioni di persone emarginate, soprattutto giovani uomini, in tutta la regione. Essi sostengono che la forza militare non può fare altro che mantenere lo status quo, e anche questo potrebbe portare a un maggiore odio verso gli stati esterni visti come occupanti. Invece, è essenziale una strategia molto più ampia di impegno con le questioni di fondo, una variante dell’approccio “cuori e menti” del passato.

Ci sono poche prospettive di questo al momento. Dati i suoi quasi due decenni di comportamento in Afghanistan e Iraq, ci sono poche possibilità che gli Stati Uniti vadano oltre un approccio puramente militare nel Sahel. Se un cambiamento di approccio deve avvenire, è più probabile che sia da parte degli europei occidentali. Almeno in alcuni paesi c’è un riconoscimento del fallimento delle attuali posizioni militari nel Sahel e forse qualche possibilità di costruire su questo.