Lupus eritematoso sistemico (SLE) nei cani

Che cos’è il lupus eritematoso sistemico, e quali cani lo prendono?

Il lupus eritematoso sistemico (SLE) è una malattia immunomediata in cui il sistema immunitario di un cane inizia ad attaccare i suoi stessi tessuti. Ogni tessuto del corpo contiene sostanze che possono stimolare una reazione del sistema immunitario. Queste sostanze sono chiamate “antigeni”. Quando il sistema immunitario reagisce agli antigeni, produce proteine chiamate “anticorpi” che inducono una risposta immunitaria. Il LES coinvolge molti sistemi e tessuti del corpo.

Alcune razze sono predisposte a sviluppare il LES. Tendono ad essere cani medio-grandi. Questi includono Pastori Tedeschi, Shetland Sheepdogs, Collies, Beagles, e Poodles.

L’età media di insorgenza è di 5 anni, ma il LES è stato riportato in cani di appena 6 mesi di età. I cani maschi avevano più probabilità di sviluppare il lupus eritematoso sistemico rispetto alle femmine in un singolo studio.

Cosa succede quando un cane sviluppa il LES?

I segni del LES possono manifestarsi acutamente (improvvisamente) o cronicamente (lentamente e sottilmente nel tempo). I sintomi di un cane dipendono da dove nel corpo il sistema immunitario sta attaccando i tessuti, per esempio la pelle o le articolazioni. I segni del LES possono aumentare e diminuire nel tempo – il cane può migliorare, poi peggiorare, poi di nuovo migliorare. Ci possono essere più segni man mano che il LES progredisce.

I segni specifici del LES possono includere uno o tutti i seguenti:

• Letargia
• Riduzione dell’appetito
• Luminosità che sembra spostarsi da un arto all’altro
• Segni della pelle che possono includere arrossamento, assottigliamento, ulcerazione localizzata, perdita di pigmento, e diradamento o perdita di capelli
• Febbre
• Ulcere alle giunzioni mucocutanee (aree dove la pelle incontra le membrane mucose, come le labbra)
• Linfonodi ingrossati
• Milza ingrossata
• Fegato ingrossato
• Dolore muscolare
• Atrofia muscolare (deperimento)
• Problemi con il sistema nervoso

Cosa causa il LES?

Una singola causa definitiva per il LES non è mai stata identificata.

Come viene trattato il LES?

La maggior parte delle volte, i cani con il LES vengono trattati come pazienti ambulatoriali, ma se il sistema immunitario del cane sta attaccando i suoi globuli rossi, può essere necessaria una breve ospedalizzazione. Il trattamento dipenderà da quali sistemi corporei sono colpiti. Se le articolazioni sono infiammate, allora il riposo e l’attività limitata sono fondamentali. Se la pelle è sensibilizzata ai raggi UV, la protezione dal sole aiuterà a prevenire la progressione delle lesioni cutanee. Se i reni sono colpiti e compromessi, si raccomanda una dieta modificata con proteine di alta qualità e un’integrazione di acidi grassi omega-3 (n-3).

Ci sono diversi farmaci che possono essere usati per gestire il LES. I corticosteroidi (ad esempio il prednisone) sono utilizzati per ridurre l’infiammazione e per aiutare a sopprimere l’attività anomala del sistema immunitario associato al LES. Ci sono alcuni agenti chemioterapici che possono essere usati quando il prednisone è inadeguato da solo. Un altro farmaco che sopprime il sistema immunitario che può essere prescritto è la ciclosporina.

Quali sono alcuni problemi a lungo termine legati al LES?

I pazienti con il LES hanno bisogno di esami fisici frequenti all’inizio. Le analisi del sangue saranno ripetute periodicamente per monitorare i potenziali effetti collaterali dei farmaci usati per gestire il LES.

Siccome sembra esserci una predisposizione genetica in alcune razze, i cani affetti da LES non dovrebbero essere usati per la riproduzione.

I cani affetti da LES possono sviluppare insufficienza renale. La sindrome nefrosica è anche associata al LES. Nella sindrome nefrosica, il cane sviluppa proteine nelle urine, bassi livelli di albumina nel sangue, alti livelli di colesterolo e accumulo di liquidi nell’addome, nel petto e/o sotto la pelle come risultato dell’infiammazione dell’apparato di filtrazione del rene. Alcuni cani con il LES svilupperanno un’infezione travolgente o addirittura una sepsi (grave infiammazione scatenata dalla risposta immunitaria del corpo che può causare l’insufficienza degli organi).

Quali sono le prospettive per i cani con il LES?

I cani con il LES hanno una prognosi riservata. Si tratta di una malattia devastante e difficile da trattare. È progressiva e imprevedibile, e i cani con questa diagnosi richiedono un trattamento a lungo termine per diminuire la risposta immunitaria. La soppressione del sistema immunitario ha effetti collaterali potenzialmente gravi, rendendo preoccupanti sia la malattia che i suoi trattamenti.