Macadam

John Loudon McAdam (1756-1836)

John McAdamEdit

John Loudon McAdam è nato ad Ayr, Scozia, nel 1756. Nel 1787, divenne un fiduciario dell’Ayrshire Turnpike nelle Lowlands scozzesi e nei sette anni successivi il suo hobby divenne un’ossessione. Si trasferì a Bristol, in Inghilterra, nel 1802 e divenne un commissario per la pavimentazione nel 1806. Il 15 gennaio 1816, fu eletto surveyor-general of roads per il turnpike trust ed era ora responsabile di 149 miglia di strada. Mise quindi in pratica le sue idee sulla costruzione delle strade, il primo tratto di strada “macadamizzato” fu Marsh Road ad Ashton Gate, Bristol. Cominciò anche a propagare attivamente le sue idee in due opuscoli chiamati Remarks (o Observations) on the Present System of Roadmaking, (che ebbe nove edizioni tra il 1816 e il 1827) e A Practical Essay on the Scientific Repair and Preservation of Public Roads, pubblicato nel 1819.

I metodi di McAdamEdit

Fotografia di strada in macadam, c. 1850, Nicolaus, California

Il metodo di McAdam era più semplice, ma più efficace per proteggere le strade: scoprì che non erano necessarie massicce fondazioni di roccia su roccia, e affermò che il suolo nativo da solo avrebbe sostenuto la strada e il traffico su di essa, purché fosse coperto da una crosta stradale che avrebbe protetto il suolo sottostante dall’acqua e dall’usura.

A differenza di Telford e di altri costruttori di strade dell’epoca, McAdam pose le sue strade il più piano possibile. La sua strada larga 30 piedi (9,1 m) richiedeva solo un aumento di 3 pollici (7,6 cm) dai bordi al centro. La curvatura e l’elevazione della strada al di sopra della falda acquifera permettevano all’acqua piovana di defluire nei fossati su entrambi i lati.

La dimensione delle pietre era centrale nella teoria della costruzione delle strade di McAdam. Lo spessore inferiore di 20 centimetri della strada era limitato a pietre non più grandi di 7,5 centimetri. Lo strato superiore di 5 centimetri (2.0 in) di pietre era limitato alla dimensione di 2 centimetri (0.79 in) e le pietre erano controllate da supervisori che portavano delle bilance. Un operaio poteva controllare lui stesso la dimensione della pietra vedendo se la pietra entrava nella sua bocca. L’importanza della misura di 2 cm era che le pietre dovevano essere molto più piccole dei 4 pollici di larghezza dei pneumatici delle carrozze di ferro che viaggiavano sulla strada.

McAdam credeva che il “metodo corretto” di rompere le pietre per l’utilità e la rapidità fosse realizzato da persone sedute e usando piccoli martelli, rompendo le pietre in modo che nessuna di esse fosse più grande di sei once di peso. Scrisse anche che la qualità della strada sarebbe dipesa dalla cura con cui le pietre venivano sparse sulla superficie su uno spazio considerevole, una palata alla volta.

McAdam diresse che nessuna sostanza che avrebbe assorbito acqua e influenzato la strada dal gelo doveva essere incorporata nella strada. Né si doveva mettere qualcosa sulla pietra pulita per legare la strada. L’azione del traffico stradale avrebbe fatto sì che la pietra rotta si combinasse con i suoi stessi angoli, fondendosi in una superficie piana e solida che avrebbe resistito alle intemperie o al traffico.

Con la sua esperienza nella costruzione di strade, McAdam aveva imparato che uno strato di pietre angolari rotte avrebbe agito come una massa solida e non avrebbe richiesto il grande strato di pietra usato in precedenza per costruire strade. Mantenendo le pietre di superficie più piccole della larghezza dei pneumatici, si otteneva una buona superficie di scorrimento per il traffico. Le piccole pietre di superficie fornivano anche un basso stress sulla strada, a patto che potesse essere mantenuta ragionevolmente asciutta.

Primo macadam in Nord AmericaModifica

Costruzione della prima strada macadamizzata negli Stati Uniti (1823). In primo piano, gli operai stanno rompendo delle pietre “in modo da non superare le 6 once di peso o da superare un anello di due pollici”.

La prima strada in macadam costruita negli Stati Uniti fu realizzata tra Hagerstown e Boonsboro, nel Maryland e fu chiamata all’epoca Boonsborough Turnpike Road. Questo era l’ultimo tratto di strada non migliorata tra Baltimora sulla baia di Chesapeake e Wheeling sul fiume Ohio. Le diligenze che viaggiavano da Hagerstown a Boonsboro in inverno impiegavano dalle 5 alle 7 ore per coprire il tratto di 16 km. Questa strada fu completata nel 1823, usando le tecniche stradali di McAdam, tranne che la strada finita fu compattata con un rullo di ghisa invece di fare affidamento sul traffico stradale per la compattazione. La seconda strada americana costruita secondo i principi di McAdam fu la Cumberland Road che era lunga 73 miglia (117 km) e fu completata nel 1830 dopo cinque anni di lavoro.

L’influenza di McAdam

La fama di McAdam è dovuta alla sua costruzione efficace ed economica, che fu un grande miglioramento rispetto ai metodi usati dalla sua generazione. Sottolineò che le strade potevano essere costruite per qualsiasi tipo di traffico, e aiutò ad alleviare il risentimento dei viaggiatori verso l’aumento del traffico sulle strade. La sua eredità risiede nella sua difesa di un’efficace manutenzione e gestione delle strade. Sosteneva un’autorità stradale centrale con funzionari professionisti addestrati che potevano essere pagati con uno stipendio che li avrebbe tenuti lontani dalla corruzione. Questi professionisti potrebbero dedicare tutto il loro tempo a questi compiti ed essere ritenuti responsabili delle loro azioni.