Madonna Sistina
Il dipinto fu commissionato da papa Giulio II in onore del suo defunto zio, papa Sisto IV, come pala d’altare per la chiesa basilicale del monastero benedettino di San Sisto a Piacenza, con cui la famiglia Rovere aveva un rapporto di lunga data. La commissione richiedeva che il dipinto raffigurasse entrambi i santi Sisto e Barbara. Secondo la leggenda, quando Antonio da Correggio posò per la prima volta gli occhi sull’opera, fu ispirato a gridare: “E anch’io, sono un pittore!”
Trasferimento in GermaniaModifica
Nel 1754, Augusto III di Polonia acquistò il dipinto per 110.000 – 120.000 franchi, dopodiché fu trasferito a Dresda e raggiunse nuova importanza; questo sarebbe rimasto il prezzo più alto pagato per qualsiasi dipinto per molti decenni. In The Invisible Masterpiece del 2001, Hans Belting e Helen Atkins descrivono l’influenza che il dipinto ha avuto in Germania:
Come nessun’altra opera d’arte, la Madonna Sistina di Raffaello a Dresda ha acceso la fantasia dei tedeschi, unendoli o dividendoli nel dibattito su arte e religione…. Più e più volte, questo dipinto è stato salutato come “supremo tra i dipinti del mondo” e gli è stato attribuito l’epiteto “divino”….
Se le storie sono corrette, il dipinto ha raggiunto immediatamente la sua importanza, poiché si dice che Augusto abbia spostato il suo trono per poterlo esporre meglio. La Madonna Sistina fu notevolmente celebrata da Johann Joachim Winckelmann nella sua popolare e influente Geschichte der Kunst des Alterthums (1764), posizionando il dipinto saldamente nella visione pubblica e al centro di un dibattito sulla relativa importanza dei suoi elementi classici e cristiani. Ritraendo alternativamente Raffaello come un “cristiano devoto” e un “pagano ‘divino'” (con la sua Maria decisamente non protestante che avrebbe potuto essere anche Giunone), i tedeschi hanno implicitamente legato l’immagine in una loro leggenda, “il sogno di Raffaello”. Nata negli ultimi decenni del XVIII secolo, la leggenda – che si è fatta strada in una serie di storie e persino in un’opera teatrale – rappresenta Raffaello che riceve una visione celeste che gli permette di presentare la sua divina Madonna. Si sostiene che il dipinto abbia commosso molti spettatori, e che alla vista della tela alcuni siano stati travolti da uno stato di estasi religiosa simile alla sindrome di Stendhal (compreso uno dei pazienti di Freud). Questo potere quasi miracoloso del dipinto lo rese un’icona del Romanticismo tedesco del XIX secolo. Il quadro influenzò Goethe, Wagner e Nietzsche Secondo Dostoevskij, il quadro fu “la più grande rivelazione dello spirito umano”. La leggenda narra che durante l’insurrezione abortita di Dresda del maggio 1849 Mikhail Bakunin “(senza successo) consigliò al governo rivoluzionario di rimuovere la Madonna Sistina di Raffaello dalla Gemäldegalerie, e di appenderla sulle barricate all’ingresso della città, con la motivazione che i prussiani erano troppo colti ‘per osare sparare su un Raffaello'”. La storia fu invocata dall’Internazionale Situazionista come “una dimostrazione di come l’arte del passato possa essere utilizzata nel presente”. Nel 1855, il “Neues Königliches Museum” (Nuovo Museo Reale) fu aperto in un edificio progettato da Gottfried Semper, e la Madonna Sistina ebbe una stanza tutta per sé.
Seconda guerra mondiale e possesso sovietico
La Madonna Sistina fu salvata dalla distruzione durante il bombardamento di Dresda nella seconda guerra mondiale, ma le condizioni in cui fu salvata e la successiva storia dell’opera sono esse stesse oggetto di controversie. Il dipinto era conservato, con altre opere d’arte, in un tunnel nella Svizzera Sassone; quando l’Armata Rossa li incontrò, li prese. Il dipinto fu temporaneamente rimosso a Pillnitz, da dove fu trasportato in una scatola su un carro pianale coperto fino a Mosca. Lì, la vista della Madonna portò il principale funzionario sovietico dell’arte Mikhail Khrapchenko a dichiarare che il Museo Pushkin sarebbe stato ora in grado di rivendicare un posto tra i grandi musei del mondo.
Nel 1946, il dipinto andò temporaneamente in mostra limitata nel Pushkin, insieme ad alcuni degli altri tesori che i sovietici avevano recuperato. Ma nel 1955, dopo la morte di Joseph Stalin, i sovietici decisero di restituire l’arte alla Germania, “allo scopo di rafforzare e promuovere il progresso dell’amicizia tra i popoli sovietico e tedesco”. Seguirono alcune polemiche internazionali, con la stampa di tutto il mondo che affermava che la collezione d’arte di Dresda era stata danneggiata nel deposito sovietico. I sovietici hanno replicato che in realtà avevano salvato i pezzi. Il tunnel in cui l’arte era conservata nella Svizzera sassone era a clima controllato, ma secondo un portavoce militare sovietico, la corrente era mancata quando la collezione fu scoperta e i pezzi furono esposti alle condizioni umide del sottosuolo. I dipinti sovietici Partisan Madonna of Minsk di Mikhail Savitsky e And the Saved World Remembers di Mai Dantsig sono basati sulla Madonna Sistina.
Le storie delle orribili condizioni da cui la Madonna Sistina era stata salvata hanno cominciato a circolare. Ma, come riportato da ARTnews nel 1991, lo storico dell’arte russo Andrei Chegodaev, che era stato inviato dai sovietici in Germania nel 1945 per esaminare l’arte, negò:
Era la più insolente, sfacciata bugia…. In qualche grotta buia e tetra, due soldati, immersi nell’acqua fino alle ginocchia, stanno portando la Madonna Sistina in piedi, imbragata su dei teli, molto facilmente, usando a malapena due dita. Ma non avrebbe potuto essere sollevata così nemmeno da una dozzina di compagni sani… perché era incorniciata…. Tutto ciò che è legato a questo salvataggio immaginario è semplicemente una bugia.
ARTnews ha inoltre indicato che anche il comandante della brigata che ha recuperato la Madonna ha descritto le storie come “una bugia”, in una lettera alla Literaturnaya Gazeta pubblicata negli anni ’50, indicando che “in realtà, la ‘Madonna Sistina,’ come alcuni altri quadri, …era in un tunnel asciutto, dove c’erano vari strumenti che controllavano l’umidità, la temperatura, ecc.” Ma, vere o no, le storie avevano trovato un punto d’appoggio nell’immaginazione pubblica e sono state registrate come fatti in un certo numero di libri.